Hannayeh

Comprendiamo la vostra posizione: la vostra neutralità è già un segno di grande coraggio. Dico alla Ch'ar'a che viene a parlarci a nome delle sue sorelle, lieta che non chiedano altri dettagli sul furto: l'esito della situazione è stato a dir poco positivo, contando quali conseguenze mi aspettassi.

Trovato una specie di accordo con gli spiriti, le aiutate persino a ritrovare i gioielli. Finn'iann si dimostra assai abile nel compito, e appena riprendono i loro monili le Ch'ar'ra si quietano e tornano ad essere vanesie, pigre e sostanzialmente disinteressate a chi non è disposto a stare a vezzeggiarle.

Risolta la questione non vi resta che l'ultimo tratto di viaggio: affrontare il breve stretto di mare che separa l'isola principale dal vulcano... e poi salire sullo stesso. La prima parte è fortunatamente facile: la guida vi porta fino ad una cala dove si trovano ancora due canoe annerite dalla fuliggine ma intatte; il mare è sporco e inquieto ma non pericoloso. Approdate su una sporgenza di basalto dove già sono legate altre sei canoe lunghe. A questo punto la guida si ferma, tremante e spaventato all'idea di incontrare Mau'a.

Hannayeh

Il piccolo incidente con i gioielli viene risolto definitivamente da mio fratello e le Ch'ar'a tornano alle loro occupazioni precedenti, lasciandoci andare.

Non sentirti obbligato a seguirci: hai già fatto molto accompagnandoci fino a qui. Ti proporrei di tornare indietro, ma forse è ancora più pericoloso. Dico alla nostra guida mentre guardo la cima del vulcano. Forse potresti cercare un posto dove nasconderti qui intorno? Magari sull'altra sponda, per trovarti fuori dai "confini" del dominio di Mau'a.

Ele'wa'tu'm

Annuisco alla proposta di mia sorella mettiti al sicuro dico con il sorriso e se le cose dovessero andare male, per favore, racconta ai miei fratelli e sorelle quello che è successo, loro vi aiuteranno di certo.

Finn'iann

"I miei fratelli hanno ragione. Ora procediamo noi", aggiungo, già proiettato al possible, terribile scontro imminente.

La guida accetta volentieri la vostra proposta, e vi lascia con un ultimo consiglio "Attenti a dove mettete i piedi... non tutto il monte è solido quanto sembra"

Riprendete la marcia, questa volta un'ascesa del vulcano. I fumi sempre più densi vi fanno tossire, la fuliggine cade come pioggia leggera e la temperatura è sempre più alta. Qui e là la nera roccia si fa di un rosso scuro e imparate presto che è dove il calore sta fondendo la pietra. Arrivati all'ultimo terzo dell'ascesa dovete fermarvi e prendere fiato per una mezz'oretta, per cercare di arrivare alla cima un po' più riposati.

Quando tornate ad arrampicarvi lo fate coprendovi le mani con pezzi di stoffa per evitare di scottarvi quando toccate le rocce. Vi coprite anche il volto in modo più completo dato che i vapori sono tanto caldi da bruciacchiare la pelle. La prima a notare gli abitanti dell'isola è Hannayeh, ma al suo sussulto seguite tutti il suo sguardo e li scorgete anche voi.
Lo spiazzo di pietra è troppo liscio e geometrico per essere totalmente naturale e si indovinano delle incisioni sulla base rialzata. Ma l'attenzione è attirata dalla massa nera, fumante, di carne e ossa carbonizzate. Erano una mezza dozzina di persone? Di più, forse una decina? Non è possibile dirlo con chiarezza.

Oltre la piattaforma la parete del vulcano è più ripida ancora e si dirige verso l'apertura sulla cima, ma c'è anche una sorta di spaccatura che permette di entrare dentro alla montagna. Da questo varco si vede già da dove vi trovate una luce calda, giallo-arancione.