"Hai ragione, forse non sono capace di amare: deve essere un retaggio di famiglia, non trovi?"

Chino la testa, sorrido come chi non vuole bersela.

"Tutto questo potere, Tess... E non riesci a fare da solo con la famiglia Strangford? Ti saresti potuto presentare da loro, ammantato con le tue minacce terrificanti ed avresti avuto lo stesso risultato, evitando di venire a Coalridge ad insudiciare i tuoi stivali lucidi... Per incontrare me, per giunta. Quale è il senso della salvezza che tu vorresti propinarmi dietro questo becero ricatto?"

Rialzo lo sguardo e lo sostengo, sono pronta a tutto.

"è evidente che non sai nulla di politica, sorella. Cosa pensi accadrebbe se arrestassi le esponenti di una famiglia ricca e potente come le Strangford senza alcuna prova? L'Imperatore non vuole inimicarsi la nobiltà. Chi credi mandi avanti l'Impero?"

"Certo queste finezze ti sfuggono. Non mi stupisce. Da quello che mi hanno riferito ora ti occupi di.. macelleria?"

Ah, Tessalyn! Non si è solo addestrato a duellare con la spada, in tutti questi anni. Certo sa del casino che hai combinato a Silk Shore. Forse anche della fine che hai fatto fare a Sawtooth.

"Ed è evidente che tu non conosci abbastanza la strada, Tess: liberami dalle accuse che pendono sulla mia testa e vedremo il resto se manterrai la parola. Devo pur cominciare a fidarmi, in qualche modo, di mio... Fratello. Altrimenti, puoi tornartene da dove sei venuto: e sono io che sto facendo un favore a te, adesso, senza ricevere niente in cambio. Prendere o lasciare."

Mento alto, volto senza espressione, cuore che batte forte.

Modificato 21 ore fa21 ore da Maiden

L'opriki sembra pensarci su. Si massaggia la gamba che gli hai rovinato. Ti dice che gli fa sempre male quando sente un mucchio di sciocchezze.

"Facciamo così", dice alla fine.

"Io tratterrò la Giubbe per un po', Tal, ma voglio risultati"

"Sappiamo che le Strangford stanno architettando qualcosa di grosso. Non conosciamo i particolari, ma alcuni di noi ritengono vogliano impadronirsi della città e rivoltarsi all'Imperatore, il che è folle a mio avviso ma, se è vero quello che dicono di loro, le Strangford sono pazze e perciò il quadro sarebbe coerente"

"Ora, noi vorremmo comunque impedirlo prima che accada, ma ci servono prove. Nomi"

"Devi scoprire quello faranno e come, sorella. Allora potrò intervenire io"

"Ti do una settimana. Se non mi porti nulla, le Giubbe sapranno dove trovarti"

"Ah, e la ragazza, Roren, è un dono. Puoi fargli quello che vuoi. Ma è una mia creatura -lo è sempre stata- e potrebbe esserti utile per contattarmi, in caso di bisogno. Sa come farlo. Conosce i protocolli dell'oprikina"

Fa per andarsene, zoppicando, ma si ferma sulla porta della baracca.

"Dimenticavo una cosa, sorella: quando avremo finito smetterai di giocare a fare la santona qui. Tornerai nella capitale con me"

"Nostro padre ti ha trovato un marito. Credimi, ho pietà di lui, ma tu lo sposerai e prenderai il tuo posto a corte"

"Non siamo più bambini, Talitha. Abbiamo obblighi da assolvere"