L'interno della tenda è riscaldato, un braciere al suo interno è acceso e la legna al suo interno, ancora leggermente umida, scoppietta ad intervalli irregolari. 
Uno scrittoio da campo in legno domina il centro del padiglione e dietro di esso un divisorio, dello stesso tessuto del perimetro della tenda, separa questa area dal secondo padiglione. Ci sono diverse armi, tutte regolarmente appoggiate ad un relativo supporto e diversa attrezzatura, numerosi candelabri alti o da tavolo con la candela rigorosamente integra o quasi. Tutto è molto ordinato, anche le carte che ingombrano lo scrittoio sono impilate accuratamente.

Dopo un paio di minuti di attesa una mano avvolta da un guanto scosta il divisorio. L'uomo che cercavate, di cui ignorate il nome, fa la sua. Non indossa la corazza dell'altra sera ma una semplice cotta di maglia coperta da una casacca di cuoio priva di maniche.

Storce il naso quando vi vede «Ancora qui, eh? Quanto ci metterete questa volta?» domanda con sarcasmo.

Le sue parole sembrano mettere a disagio il giovane che era con voi, e forse lui se ne accorge perché gli fa sbrigativamente segno di andare. Così il ragazzo, che si era presentato come Lance, si congeda e sparisce.

Sogghigno.

 

Lo stesso tempo dell'altra volta, quello di finire al comando di un im.becille.

 

 

Modificato 13 Ottobre 20177 anni da Tayan Chingachgook

Sogghigna anche lui, ma è solo un'ombra fugace che sfuma subito; torna austero in un battito di ciglia «L'incompetenza di un superiore non giustifica l'inadempienza agli ordini e la fuga...»

Il comandante si accomoda tranquillamente su di una sedia da campo posta dal suo lato dello scrittoio.

«Allora, cosa posso fare per voi?» 

Io non sono fuggito Ser, avevo chiaramente detto alla regina che se si fosse attuata quella strategia io non avrei combattuto.

Inoltre vi ricordo che, se l'incompetenza non giustifica la disobbedienza, il dovere non giustifica la stupidità.

Se avessi sacrificato i miei uomini non avrei potuto dire "era mio dovere", così agiscono i codardi, ma immagino che per voi non abbia senso ciò che dico, per cui veniamo a noi...

Cosa potete fare per me? Beh, potreste cominciare col fornirmi quanto avevo richiesto al vostro signore, comprese tutte le informazioni in vostro possesso riguardo l'imbarazzante situazione che mi ha condotto qui.

Modificato 13 Ottobre 20177 anni da Tayan Chingachgook

«Il vostro potrebbe essere stato un atto nobile se foste rimasto a subire le conseguenze delle vostre azioni. È così che agiscono gli uomini di onore. E voi cosa avete fatto? Avete disertato e siete fuggito al sicuro...»

Poi fa un rapido gesto con la mano destra come a dire di passare oltre.

«Il ragazzo è andato a chiamare gli uomini che avete richiesto. Sono stati fermati all'alba come avevo promesso...» dice distrattamente mentre prende carta e pennino.

«Allora? Cosa altro vi serve? Non ho modo di sapere cosa gli avete richiesto...»

Sbuffo.

Chiunque avrebbe potuto fermarmi, sarebbe bastato cambiare il piano di battaglia... Ma lasciamo stare.

 

Non nascondo la mia sorpresa quando m'informa che non conosce la natura delle mie richieste.

 

Mi state dicendo che in quella pergamena, dal vostro signore così puntualmente vergata nella sua elegante calligrafia, non c'è scritta la natura del mio contratto?

O forse state semplicemente cercando di valutare se sono un bugiardo?

Vi risparmio la fatica, lo sono!

Ho giurato almeno dieci volte di non aver mai cacciato di frodo, cosa palesemente falsa e non ricordo con esattezza il numero di ragazze alle quali avrei dovuto scrivere...

Ah, per concludere, quella famosa storia delle scorte di vino di quel grasso ed opulento stolto del fu generale Lord Khorfast, lo ammetto, fummo noialtri ad impadronircene, non è avvenuto alcun attacco da parte dei ribelli...

Ma sulle questioni di guerra tendo a non mentire, il vostro signore mi paga bene, dunque non ho ragione d'inimicarmelo.

 

Ciò per cui ci siamo accordati è quanto segue:

Pagamento adeguato, la qual cosa non vi riguarda.

Grazia permanente per tutti i miei uomini che dovessero rimanere gravemente feriti, mi appoggerò a voi per individuare onesti carrettieri che li riportino a casa, ovviamente a mie spese.

Rifornimenti da parte della guarnigione di Peech, secondo l'accordo posso richiedere ciò che più mi aggrada, a patto che sia una richiesta ragionevole.

Eventuali miei prigionieri dovranno essere riscattati subito, a spese del vostro signore e presi in consegna da voi.

E poi la questione delle guide.

Allora, corrisponde con quanto da voi letto?

 

In effetti Frey è stato molto chiaro, ha detto che la missiva avrebbe contenuto tutte le mie richieste, pertanto non vi è dubbio che costui sappia esattamente di cosa sto parlando.

Spoiler

C'è stato un piccolo errore qui.
Il damerino ti ha dato salvacondotto più lettera e tu per ora gli hai dato solo il primo (anche perché la sera prima lui ti ha chiesto solo il salvacondotto e tu quello gli hai dato, ma facciamo finta che glielo hai fornito insieme alla lettera.
Ed in realtà non si è mai discusso ne di grazia permanente ai feriti ne proprio dei feriti visto che il tizio ti ha detto: non me ne frega nulla dei tuoi morti e feriti, veditela da solo xD

«La natura del vostro contratto non mi riguarda. Per mia sventura l'unica cosa che importa è che ci sia un accordo, e voi pare che lo abbiate...»

Apre il calamaio per poi tornare a scrutarti «Ragionevole per chi? Per me o per voi? La differenza potrebbe essere abissale...» ti lancia un'occhiata penetrante, una di quelle eloquenti. Capisci che se vorrebbe potrebbe ostacolarti tranquillamente «In ogni caso non si fa la minima menzione ai prigionieri. Anzi, se lasciati in città non mi faccio carico della minima responsabilità».

«Allora, avete finalmente intenzione di dirmi di cosa avete bisogno nello specifico?»

Ragionevole per chi scrive... Non credo che la mia scomparsa da questo mondo lo angustierebbe, di contro la mia scomparsa prima di aver portato a termine il lavoro da lui affidatomi lo indisporrebbe alquanto... Pertanto quello che ora vi chiedo, oltre alle guide, sono informazioni, viveri, animali da soma e frecce.

Getto uno sguardo sul tavolo ingombro di carte, nella speranza di individuare una mappa della zona.

So di un fortino abbandonato ad una giornata di cavallo da qui... Cosa potete dirmi riguardo alle sue condizioni? Immagino lo abbiate ampiamente ricognito, a vostro giudizio è ancora utilizzabile?

Inoltre, immagino siate a conoscenza della gentile delegazione imperiale in avvicinamento da Sud... Suppongo abbiate già inviato esploratori, se hanno preso contatto mi sarebbe molto utile sapere cosa hanno visto, numerico, armamento, itinerario...

Se il fortino è utilizzabile vi chiedo di prestarmi una squadra dei carpentieri che avete a disposizione, ve li restituirò quanto prima, non temete.

Per quanto riguarda le scorte, mi servono una settimana di provviste a lungo deperimento, per completare le mie scorte e qualche migliaio di frecce. Ne ho portate alcune migliaia da casa, ma non posso venire qui troppo spesso a rifornirmi.

Ovviamente avrò bisogno di animali da soma per il trasporto di queste scorte e dei relativi conduttori, anche questi vi saranno restituiti assieme alle bestie il prima possibile.

Improvvisamente mi faccio serio.

Parliamoci chiaro, voi non mi siete simpatico e io certo non piaccio a voi. Tuttavia non mi sembrate stupido, quindi sarò schietto. 

Indipendentemente da quello che possiate pensare di me, io sono qui per fare il mio lavoro che, indirettamente, consiste nell'aiutarvi a fare il vostro.

Da parte mia suggerisco di darci una mano a vicenda, non ostacolarsi e vedersi il meno possibile, voi come la vedete?

 

«Ci sono fin troppe persone a questo mondo della cui scomparsa non mi angustierei...» commenta seccato passando oltre.

«Se volete usarlo come punto di appoggio e non vi preoccupate di dormire sotto le stelle va ancora bene. Le mure esterne sono ancora in piedi ma se volete usarlo per qualcosa di più serviranno riparazioni e non leggere. Posso concedervi una piccola squadra, non posso privarmi del resto. Mi servirà, soprattutto se voi falliate o...» lascia in sospeso la frase visto che entrambi sapete a cosa lui allude.

Annuisce «Perché crede che saremmo qui altrimenti? Per prendere il sole in una baita di tronchi?» scuote il capo «No, ancora nessun avvistamento per gli esploratori».

Quando parli del resto delle richieste si limita a scrivere sulla pergamena, con una calligrafia precisa ma pratica e sbrigativa. 

«Un migliaio di frecce» puntualizza per quanto riguarda le frecce.

Per un attimo un guizzo di divertimento brilla nei suoi occhi ma subito torna serio ed austero.

«Io mi limito a rispettare gli ordini. E questo è l'unico motivo per cui non vi ho fatto pendere da una forca, Messere...» commenta freddo «Altro?»

Da quanto siete qui? Conoscete bene la zona?

Un'altra cosa, so che a Sud è impiegata una forza mercenaria, i Corvi. Avete contatti con loro?

 

Ho lasciato da parte la mia consueta arroganza, ora ho bisogno di informazioni e spero che lui me le possa dare. Se così non fosse al massimo avrei sprecato un po' di buone maniere, niente per cui si rischi un mal di pancia.

Scuote la testa ad entrambe le domande.

«Solo che saremmo stati avvisati a fine lavoro...»

Annuisco seccato.

La comunicazione all'interno dell'esercito di Avallach non è cambiata molto dai tempi in cui io stesso me ne lamentavo.

Il solito ginepraio regale insomma...

Bene, allora se per voi va bene io prenderei quanto mi spetta e toglierei il disturbo.

Se tutto va bene ci vedremo a lavoro finito, se tutto va male non ci mancheremo a vicenda.

Ciò detto faccio per avviarmi all'ingresso della tenda, ma senza voltare le spalle al padrone di casa, nel caso volesse dirmi ancora qualcosa.

L'uomo si limita a scrollare le spalle, come se intendesse dire che non è di certo intenzionato a spettegolare con te a tal riguardo.

«Avrete quanto richiesto in un paio d'ore...» commenta mentre termina di scrivere la pergamena procedendo ad ignorarti.

Come rispunti sotto il sole nascente del mattino ti rendi conto che il ragazzo non è ancora tornato con gli uomini che avevi richiesto.

Sbuffo mentre mi dirigo verso i miei uomini.

Gente, vi ricordate i casini della guerra civile? Ecco, non è cambiato un cazso...

C'è da aspettare almeno un paio d'ore... Cerchiamo un posto per mettere qualcosa sotto i denti. 

Drax, il ragazzino che doveva venire con le guide non s'è più visto?

Fammi una cortesia, prenditi Trevor e andate a vedere se riuscite a scovarmelo... Guide comprese possibilmente.

I pochi uomini che hai con te ora si limitano a sghignazzare o a sbuffare, per nulla sorpresi da quello che hai detto loro.

Mandi Drax in cerca del ragazzo e lo trova dopo alcuni minuti, insieme ad una caterva di occhiatacce e commenti pungenti dei militari. Ha un occhio nero, dono delle vostre agognate guide, a quanto pare i soldati trattenendoli non hanno concesso loro di entrare in città per scambiare le pelli delle loro prede. E gli animi si erano scaldati fino a scatenare una piccola rissa.

Alla fine riesce a portarti gli uomini che stavi cercando. Sono quattro tra cui una donna. I colori dei capelli variano dal marrone al rossiccio-arancione per la donna. Sono tutti di statura imponente e sicuramente non del posto. Gli uomini hanno i capelli lunghi e selvaggi e le barbe, altrettanto selvagge, ma intrecciate da curiosi ninnoli d'osso, piccole perline oltre a rozzi anellini di legno o ferro con sopra rune intarsiate. La donna invece ha i capelli raccolti in una lunga e spessa treccia che le ricade sul davanti, sopra la spalla sinistra. Non portano armature, ovviamente, ne spade con se. Sono vestiti in modo semplice ma pratico. Stivali, alcuni di cuoio ed uno di pelli. Abiti da cacciatore dalle tonalità che variano dal verde scuro al marrone. Corti archi di frassino pendono dalle loro spalle, dalla cintura della donna pende un'ascia dal manico lungo mentre accette dalle cinture degli altri, pugnali e coltellacci pendono da cinture, da collane appese al collo o dagli stivali.

Hanno tutti e quattro mani forti e coperte di calli. Oltre alle nocche arrossate e sbucciate, in particolare la donna.

Il giovane si tiene alla larga, più mortificato che spaventato.

Ringrazio il ragazzo con un cenno del capo.

Prendere pugni fa parte della formazione di qualunque combattente, se sarà fortunato gli spezzeranno il setto nasale prima di un combattimento serio.

Allungo una mano in direzione delle mie guide per presentarmi.

Tancredi Von Karakar, per i prossimi giorni lavorerete per me e sarete pagati da me.

Non sono tipo da perdere tempo quindi mi spiego subito, mi servono guide e sembra che voi lo siate.

Se lavorerete bene e non darete problemi io vi pagherò bene e non vi darò problemi.

Ci sono domande?

Modificato 27 Luglio 20187 anni da Tayan Chingachgook

La donna avanza guardandoti dall'alto in basso, esaminandoti attentamente. Alza un sopracciglio quando gli tendi la mano ma non te la stringe. 

Fa un cenno del capo verso qualcosa dietro di lei; delle lettighe di legno che stavano trascinando, cariche di pelli.

«Lasceremo uno di noi in città ad occuparsi della vendita. Gli altri tre verranno con te...» ti dice come se non fosse affatto una richiesta, alzando il mento come se ti stesse sfidando.

Spoiler

Non mi veniva il termine per quelle portantine fatto di legno e pelli che si usavano per trascinare le robe 😧 

 

Guardo duramente prima lei e poi le pelli, quindi annuisco.

Sono un cacciatore, mi si spezzerebbe il cuore a vedere sprecato quel dono degli dèi.

Lo trovo ragionevole.

Il tuo uomo ha due giorni per piazzare la vendita, poi mi aspetto di vederlo arrivare dove saremo.

Non credo di avere compreso il tuo nome, cacciatrice.

Non ritiro la mano, come se aspettassi ancora che lei la stringa.

La donna annuisce «Yertha» si presenta ed infine ti stringe la mano, anche se a modo. Non ti afferra la mano ma l'avambraccio, dal lato esterno.

Spoiler

Pensando alle loro acconciature, alla corporatura, a questo gesto ed al nome mi viene in mente a quale cultura appartengono? Ho letto qualcosa a riguardo ai tempi del monastero?

Bene Yertha, per stare fra noi ci sono poche regole ma vanno rispettate.

Nessuno si ubriaca senza il mio permesso, nessuno ruba senza il mio permesso, se avete un problema con qualcuno esterno alla compagnia venite da me, non si razziano gli insediamenti e non si violentano le donne, se avete un'idea che vi sembra migliore della mia la voglio sentire.

E adesso troviamo un posto tranquillo e parliamo.

Ho bisogno di sapere il più possibile su questa foresta, strade che la percorrono e loro stato, fonti d'acqua, sottobosco...