Athanatos

Lasci la locanda e ti dirigi verso il grande tempio di Ardis. Attraversi le strade povere della città e ti immetti nei quartieri benestanti, già da lì, le guglie del grande edificio in cui sei diretto si stagliano sopra gli altri. Dopo aver attraversato le zone più agiate della città arrivi al quartiere dei nobili, al cui centro sorge il grande palazzo imperiale, che si mostra in tutta la sua imponenza con torri esageratamente alte, mura imponenti e immense bandiere di Austrur su ogni lato dell'edificio. Prosegui ancora verso il quartiere dei sacerdoti, lì, invece, è il grande tempio che si eleva maestosamente sopra tutti gli altri edifici. Il tempio di Pelor è una costruzione rettangolare, con un porticato in vetro colorato e numerosi archi rampanti e guglie che aggiungono molta complessità alla struttura esterna. Il tetto è alto venti metri, facendo sentire i fedeli insignificanti al suo cospetto, probabilmente un'idea dei sacerdoti di Heironeus che amano ricordare la potenza del loro dio. Il travertino più bianco è stato usato per le pareti, grandi statue marmoree raffigurano le divinità e i campioni delle leggende. Al momento, i sacerdoti stanno accogliendo le richieste dei fedeli bisognosi, noti che soldati ben armati sorvegliano tutto il perimetro costantemente, i loro mantelli bianchi lucenti dimostrano la loro appartenenza ai ranghi dell'accademia di Heironeus. Con le sembianze di un vecchio esci e raggiungi il luogo adiacente al tempio, una caserma squadrata e senza estetica, tuttavia dall'aspetto possente e funzionale. All'interno le reclute sono già in piedi, intente a combattere con spade di legno per l'addestramento di spada, raggiungi una sala in cui si addestrano soldati di più alto rango, lì trovi guerrieri intenti a fronteggiare un golem di ferro, il quale non risparmia colpi tuttavia essi sono abbastanza rapidi da evitarlo. Tra di loro ti attira un giovane dalla chioma dorata ed il passo felino, il sudore gli ricopre la fronte, il viso è concentrato e sembra coordinare i movimenti degli altri tre soldati in addestramento. Attendi ancora un po' finché non giunge la pausa, i guerrieri lasciano armi ed armatura ed il golem viene portato in una stanza a parte; un guerriero scuro in volto si complimenta con loro, dando una pacca a ciascuno, i tuoi sensi acuti ti permettono di udirlo dire mi aspetto una grande carriera da voi. I quattro paladini in addestramento corrono, adesso, verso una sala comune dove viene servito da mangiare. Come avevi compreso dall'allenamento, il giovane dalla chioma dorata sembra attirare a sé l'attenzione, numerosi uomini si sono uniti a lui nel tavolo che aveva scelto.

Non abbiamo bisogno di aiuto. Dice irritato Zantar noi sappiamo fare il nostro lavoro e voi ve ne starete calmi e zitti mentre la storia finisce. Per un attimo tace, quindi osserva la sfera non so quanto questa cosa possa essere importante, ma se è stata per due anni ad influenzare il vostro druido, qualche giorno non cambierà le cose. Si farà a modo mio, è deciso. Vogliamo tornare in superficie? Dice alquanto scocciato della caverna dei duergar.

Mi chiedi un bel po', dice Lores con esagerata indecisione. Ma alla fine vede che hai capito il suo gioco e sorride. Ma alla fine sono oggettini interessanti, che saranno mai ottomila monete d'oro per un mucchietto così fruttuoso di strumenti... Andata. Seppur a malincuore il ladro dalla faccia da topo si separa della cifra da te richiesta, da quel che vedi fatica a racimolare il denaro, probabilmente lo ha esaurito quasi tutto, tuttavia al termine dell'affare pare abbastanza soddisfatto del risultato.

Al termine del lungo discorso di Liam, Zantar comincia a prendere prendere parola, dopo essere stato in silenzio ad ascoltarlo. Molto bene, da quel che vedo ci sono molti elementi su cui lavorare, Asadel e Naalhmen potrebbero avere, in casa, qualche documento che confermerebbe la vostra storia. Questi documenti qui preferirei esaminarli più a fondo dice indicando il diario di Sarkt e la lettera di Weeham. Però ci sono alcuni punti da chiarire... da quanto emerge dalla vostra storia avreste usato la violenza solo a scopo difensivo, il che è permesso dalle leggi di Dawnstar, tuttavia la motivazione stessa della vostra venuta è sbagliata! Dice assumendo un tono di rimprovero nessuno dovrebbe agire fuori dalla legge, specialmente se crede di saper distinguere ciò che è giusto da ciò che è sbagliato, solo gli dei sanno farlo e la legge è l'unico modo che abbiamo per avvicinarci alla giustizia divina. Una lunga pausa cala dopo le ultime parole del sergente, quando riprende a parlare il tono è molto più pacato e cordiale. Abbiamo trovato l'umber hulk, i nani nella villa ed il cosiddetto "fantasma". Tutto sembra rientrare nella vostra storia... Per come la vedo io ora ci sono due possibilità: nella prima vi fate arrestare, mi lasciate svolgere le mie indagini e vedrò cosa farne di voi. Ma siccome siete venuti allo scoperto, potrei evitarvi la prigione, in cambio voi restate in città, sorvegliati dai miei uomini e senza creare altri problemi, mentre io controllo le piste che mi avete suggerito e convalido la vostra storia. Cosa preferite?

Non ti sembra che Lores abbia qualcosa in mente, invece credi che stia tentando di fingere di avere meno interesse di quanto non ne abbia in realtà sperando di ottenere un prezzo migliore. Un metodo che, forse, avrebbe ingannato Malia, ma non la tua mente esperta di secoli di inganni. Lores ti conduce nella sua stanza, dove accetta di vedere i tuoi oggetti, quando glieli mostri leggi un chiaro interesse nei suoi occhi, invece ti risponde Potrei, ma dipende dal prezzo che sei disposta a chiedermi.

Thalyma si avvicina alla sfera con cautela, la osserva e la tocca, sempre più costernata. Credo che dica la verità, sento un enorme potere in questo oggetto. Per quanto riguarda ciò di cui parli di Otsdur. Sapevo che esisteva un segreto che doveva proteggere, tuttavia non ne conosco la natura. Egli era qui da prima che Dawnstar nascesse e prima di lui altri hanno svolto questo compito. Da parte mia dubito fortemente che i cultisti di cui parli conoscessero la natura del potere che Otsdur proteggeva, temo che questo segreto si è perduto nei secoli. Zantar è rimasto in rispettoso silenzio tutto il tempo, studiando, di tanto in tanto, le reazioni dei nani o di Liam per scorgere qualche segno involontario. Alla fine si pronuncia Dite che Asadel è stata in combutta con dei pazzi per distruggere Dawstar? Quell'elfa era una persona particolare, credo sia venuta due anni fa ed ha trovato immediatamente lavoro presso Killimbert, non si sapeva nulla di lei e nessuno la conosceva. Se ciò che dite è vero potrebbero esserci delle prove nella sua dimora, appena finito qui andrò personalmente ad indagare. A quel punto si volta verso i cadaveri e le teste che Frederik gli ha mostrato con fierezza ma prima, terminate il vostro racconto. Ci sono ancora molti interrogativi da chiarire e sono curioso di sapere cosa centrino un mind flayer, un duergar ed un nascondiglio nel sottosuolo con tutto questo casino.

Allora è questo, hai degli oggetti da liberarti e pensi di poterli vendere a me. Dice Lores, forse leggermente deluso. Di solito non sei una persona che giudica male, quindi sentiamo che cos'hai.

Riconosci un'aura magica debole, probabilmente alcune pozioni, studiandola vedi che si tratta di un'aura di illusione ed una di abiurazione. Quando ti fai riconoscere egli aguzza la vista, ti scruta per un po', quindi capisce che sei Malia, allora ti invita a sederti. Come mai da queste parti? Non eri mai venuta a cercarmi qui. La sua voce è come se squittisse, il tutto non fa che aumentare l'impressione che quest'uomo abbia notevoli tratti in comune con un roditore.

Il sacerdote, vedendo che il discorso sui paladini si fa spigoloso, decide di interromperlo con un semplice Spero ci ripensiate. Per il bene della nostra gente. In quel momento Amelia riprende la parola. Sono sicura che i conti sapranno scegliere il meglio, ma ora che ci siamo, avrei un'ultima idea da proporvi. Sono convinta che se organizzassimo una cerimonia per il vostro insediamento, al nostro tempio, acquistereste l'immediato rispetto di tutta la popolazione, oltre alla benevolenza degli dei. Si potrebbe organizzare già tra uno o due mesi, sarà una cosa di un giorno e non dovrete subire rituali troppo particolari, solo accettare la benedizione di Era e di tutto l'Olimpo.

Come in precedenza, ti immetti sulla strada e percorri le strade che Malia ti suggerisce, fino a giungere alla locanda da lei ricordata. Il mastino nero è una baracca di legno in cui lei non è mai stata, la struttura sembra solida ma l'estetica è decadente. I clienti al suo interno non sembrano particolarmente agiati, qualcuno ti guarda con interesse ma non si avvicina, forse notando l'attrezzatura di Malia. Chiedi al locandiere di Lores, scoprendo che è ancora in camera sua, decidi, di non disturbarlo, immaginando che sarebbe sceso a breve, vista l'ora. Infatti il ladro giunge poco dopo. Noti che è un uomo dalla corporatura esile e gli occhi piccolo e particolarmente vicini tra loro, dall'aspetto diresti che difficilmente troverà una donna senza pagare. Lores scende le scale a passo lento e calmo, sedendosi poi ad un tavolo ed ordinando da mangiare, pare ancora solo mezzo sveglio dal sonno e sei sicuro che non ti ha notato.

No, grazie, Malia. Risponde gentilmente Hormen. Solo renditi facile da trovare nei prossimi giorni, in caso ricevessi maggiori informazioni sul lavoro che ho per te.

Nella mente di Malia gli impegni sono davvero pochi, voleva andare a spiare come stava sua madre, ma senza parlarle perché non vuole domande sulla sua attuale vita. Oggettini interessanti ... ehm... forse ho qualcuno al caso tuo. Lores, so che ha accumulato un po' di denari e che è un tipo molto pragmatico. Sai dove trovarlo, giusto? Ti assenti un momento dalla conversazione e ti ricordi di Lores, un tipo di poche parole ed un bravo ladro, alloggia nella locanda "mastino nero", non molto lontano da qui. Malia lo conosce poco ma non ha mai avuto problemi con lui. Mentre pensi a Heironeus ti viene in mente che esiste un grande tempio dedicato ad entrambi gli dei a fianco del palazzo, poco distante c'è un'edificio militare dove i fedeli dell'invincibile vengono addestrati alla guerra. Purtroppo Malia non conosce nessuno dei paladini che si addestrano laggiù.

Thalyma esegue rapidi gesti rituali, le sue mani si muovono in armonia con la sua voce ed un'aura mistica si dirama dalla sua posizione. In quel momento vi accorgete che non riuscite più a mentire, la vostra mente è forzata verso la verità. Sono queste le vostre prove? Chiede alquanto deluso Zantar Due teste di creature del sottosuolo? Dovrete fare di meglio per convincermi! E se questo è solo un modo per burlarvi di me vedrete che ne pagherete le conseguenze. La sua voce non è forzata, quello che ha appena detto non sembra essere stato tirato a forza dall'incantesimo di Thalyma; ma voleva, evidentemente, dirlo spontaneamente.

@Liam Dopo una lunga attesa Liam ritorna nella grotta del mind flayer, appena i nani aprono la porta lo vedono fare il suo ingresso con al seguito un'elfa con vesti sacerdotali ed una fascia argentea in testa ed un uomo dagli abiti militari. Il soldato, con un'inconfondibile cicatrice a forma di linea irregolare che risalta sulla guancia destra, non è più molto giovane ma ancora prestante, egli ha una spada legata alla cintura, arco e frecce dietro la schiena ed una cotta di maglia sotto gli abiti decorati da sergente. Sopra ai baffi lunghi e grigi, uno sguardo truce ed indagatore si posa su tutti voi. Dove sono gli altri? Non siete neanche metà di quanti so che siete! Si stanno nascondendo per fare un'imboscata? Mentre dice così scruta ogni direzione, prendendo, intanto, una posizione più vantaggiosa in caso Frederik decidesse di caricarlo.

@Liam

@Frederik

@Liam @Frederik, Dwogash

Non ho ancora informazioni sul prossimo incarico, solo che si sta organizzando qualcosa ai piani alti. Risponde alla tua domanda senza preoccuparsi della mancanza di informazioni.

Vi mettete a dormire nelle brande dei duergar, approfittando del nascondiglio che i nani grigi avevano costruito per sfuggire ai pericoli del sottosuolo, la risveglio recuperate delle forze, siete tutti in ottima salute, tranne Frederik che ancora soffre della dura battaglia con Weeham. Dopo esservi ripresi, Liam invia il suo famiglio verso la superficie, sperando di risolvere tutti i problemi convincendo Zantar della vostra innocenza. I minuti passano pesanti e lunghi, il rumore ritmico della cascata sembra riempire il silenzio come un segno di un improvviso terrore che potrebbe stare per palesarsi per interrompere l'innaturale silenzio. Alla fine Kibi fa il suo ritorno, dopo tutto questo tempo, portando con se le reazioni alle lettere del suo padrone. Thalyma ha espresso forte preoccupazione ed è corsa direttamente alla guarnigione per trovare Zantar, il quale è tornato alla casa, dove aveva lasciato degli uomini a sorvegliarla, ed è entrato nella stanza del mercante con l'elfa, quattro soldati sono stati messi subito fuori, a guardia della porta della stanza, mentre altri otto proteggono l'ingresso della casa. @stato pf

Nessuno sa niente da queste parti della tua bravata. Questo vuol dire che non lo sanno neanche al concilio sacro. Dice facendo intendere che se il caso da te inventato fosse diventato importante anche lui ne sarebbe a conoscenza. Comunque non farti troppe illusioni: il vero motivo per cui la nostra organizzazione è ancora in piedi è perché i grigi si tengono buoni i chierici. Che ci piacciano o no quei seguaci di Pelor ci servono. Dice lasciando intendere di non apprezzarli particolarmente, cercando nei ricordi di Malia non trovi niente di questo, probabilmente è la prima volta che glielo dice. A proposito. Cambia discorso lo sapevi che il nuovo imperatore ha deciso di prendere a seguire le discussioni del senato? Una novità per quegli scansafatiche reali, non che questo cambi di molto le cose, secondo me. Ma almeno dovranno trovare un altro posto per discutere dei loro maneggi. Ahahah!

Hormen sorride come immaginavi, e subito si ricompone quando gli lanci infastidita. Alla fine commenta beh! Malia, non farti sentire per strada a dire cose così! Non vorrei che ne trovi qualcuno di meno rammollito di sacerdote. Dice tutto questo in tono bonario, ritenendo le tue ultime uscite come i capricci di un'adolescente. Non vorrei che prendessi l'abitudine di colpire i chierici di Pelor, troppo pericoloso mettersi contro uno di loro. Non sai quali trucchetti magici possano avere. Quindi ricomincia a bere, fissandoti negli occhi e aspettando di vedere quale effetto hanno avuto le sue parole su di Malia.

Un orco avventuriero? Di certo non è una cosa che si sente tutti i giorni... ma, se posso chiedertelo, che cosa ci facevi con un orco ubriaco? A quanto pare sei riuscito a catturare la staffa della conversazione.

Oh! ma naturalmente i paladini non oseranno fare dei crimini, come sapete giurano fedeltà all'ordine ed agli dei, sotto sotto la piena autorità della chiesa ufficiale e questa è una garanzia di purezza di intenti. Esclama il sacerdote apparentemente sorpreso che Victor possa mettere in dubbio la validità dell'ordine, o forse è solo una tecnica per convincerlo ad accettarli. Invece Osimidas interviene irruento Sono sicuro che l'ordine dei sacri paladini sia un organismo buono e giusto esclama con poco velato sarcasmo ma qui ce la caviamo bene da soli e non abbiamo bisogno del loro aiuto... Dopo aver detto questo si calma un po' Per il resto sono d'accordo con Victor. @tutti Borinor vi guarda tutti, soppesa bene le parole prima di aprire bocca. Quindi risponde a ciascuno di voi. A Vanleath dice Certo, Isha potrebbe diventare un esempio per tutta Ercaliba, con i suoi governatori così illuminati, anzi, magari potrebbe essere il centro di una nuova unione con Sannia che possa guarire l'antica amicizia che legava i nostri due popoli. L'ultima frase, che sembra ripetere le parole del consigliere del re, appare detta con sincerità anche dal sacerdote, ma, forse, la pace che intende lui potrebbe non essere la stessa che ha in mente Vanleath. @Vanleath Quindi guarda Victor ed Osimidas rispetto le vostre decisioni, signori, ma vi invito comunque a consultare Romherr, il capo dell'ordine di stanza ad Ercaliba. Sono sicuro che scoprirete essere di ottime intenzioni. Infine si rivolge ancora a Zanamros non capisco bene cosa intendiate, signore, esiste una sola, grande, famiglia di dei, discendenti di Gaia, la madre terra, ed Urano, il cielo onnisciente. Ed esiste un'unica istituzione che possa interpretare i segni che essi ci mandano per guidarci e per punirci. In tutto questo tempo la veggente sorride. Quando Borinor ha concluso la sua predica dice Conosco alcuni intellettuali ed artisti che servirebbero alla vostra corte per nulla, ovviamente in cambio di vitto, alloggio e maggiori pagamenti quando le vostre finanze saranno piene. Sarei lieta di invitarne alcuni alla vostre dipendenze.

Attraversi tutte le popolate strade della capitale dell'impero, passando per i quartieri meno fortunati della città così da arrivare prima alla taverna dove speri di trovare Hormen. Il gatto rovesciato è esattamente come Malia ricordava, un posticino tranquillo ed appartato, abbastanza innocuo all'apparenza e sufficientemente lontano da ogni guarnigione della città per poter svolgere in pace discorsi poco legali. All'interno trovi subito Ferk, un omaccione per niente sveglio che, da quando Malia lavora per la gilda, fa i lavori più pesanti per Hormen, quello ti saluta appena ti vede Ehi! Malia, era da un po' che non ti facevi vedere in giro! Impegnata con qualche lavoretto di letto! Non ti sorprende la battuta spinta di Ferk, secondo Malia non è strano che il suo essere donna venga ricordato in modi simili di tanto in tanto e, secondo lei, viene fatto senza volerla offendere. Quando gli dici che cerchi Hormen, lui si limita ad indicarti un tavolo più avanti, dove lo vedi. Il capo di Malia è corpulento, bruno e di carnagione più scura della media, non più giovanissimo ma si mantiene ancora in forma ed attraente, almeno per lei, infatti cominci a sentire un involontaria accelerazione del battito, effetto evidentemente involontario delle parti più istintive del cervello di Malia, in pochi giorni dovresti riuscire a controllarlo completamente. Assieme a lui siede Yorn, un mezz'elfo con doti alquanto ridotte ed un cervello poco migliore di quello di un mezz'orco, secondo Hormen potrebbe essere una risorsa all'organizzazione, Malia ritiene che morirà a breve. Appena Hormen ti vede ti fa segno di avvicinarti, quindi Yorn si alza e ti cede il posto. Da quel che hai letto da Malia il suo atteggiamento con Hormen è serio e professionale, tuttavia l'emozione le fa commettere, seppur raramente, alcune ingenuità di cui poi si vergogna ma che Hormen finge di ignorare. Ciao, Malia. Sono contento di rivederti oggi, i capi stanno organizzando qualcosa e a giorni potremo aver bisogno di un lavoretto sottile, io ho subito pensato a te. Non o ancora i dettagli ma ti farò sapere al più presto. Ti informa con la sua voce possente e carismatica, mentre parla ti invita a sedere e ti mette davanti un boccale di birra, offrendotelo da bere.

Arlas è convinto di riuscire a far convivere le due religioni insieme (quella druidica e quella ufficiale) ma per ora, sta avendo pochi successi. In particolare il regno di Sannia, in cui ha sede il cuore della religione ufficiale, si fa sempre più ostile ad Arlas. Comunque il re è, ufficialmente, fedele alla religione ufficiale e benevolo verso altri credi e, sempre ufficialmente, le tensioni tra il vostro regno e quello di Sannia non hanno a che fare con motivi religiosi e non lo saranno finché il gran sacerdote non si pronuncerà ufficialmente contro Arlas o viceversa.