Mezzanotte

Indra Devanagari Matheson "Diciamo", risponde tornando a concentrarsi sulla guida, "che ho delle buone ragioni per volerlo fare. "I misteri mi fanno bagnare tutta e ora sul piatto ce ne sono parecchi. Il che mi fa ricordare che lei me ne deve qualcuno, mister Grace. Ha promesso di parlarmi di Longlegs se l'avessi tirata fuori di prigione. Ebbene, sono tutta orecchi"

Narratore

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Mentre vi allontanate dal museo Nearos'Kain risponde a voce al messaggio mentale di Nial. "I giardini dei mortali sono solo un pallido tentativo di rappresentare il Paradiso che abbiamo perduto ma il loro sforzo, seppur patetico, a volte mi commuove. "Questo posto" dice indicando il parco di Ueno che state attraversando, "andrà benissimo. "Da quello che ho capito il Terreno può vedere ma non sentire il futuro, perciò possiamo parlare liberamente. Saranno le nostre azioni, eventualmente, a condannarci. Come è sempre stato del resto"

Indra Devanagari Matheson "Lo avevo intuito. Ma la ragazzina sembrava spaventata dalla sua natura. Credo dovrebbe vivere con quelli come lei. Potrebbero insegnarle a convivere con tale... eredità" Non sa molto degli oni, ma dubita sia peggio di scoprirsi un dannato orrore che se ne va in giro a nutrirsi del terrore delle persone. Kimiko è fortunata: ha Tyrone e Takumi. Lei è quasi impazzita dopo essere stata divorata; è stata sequestrata, torturata. Anche prima è sempre stata sola. Non ha avuto nessuno finchè non è arrivato Richard a salvarla. Non fisicamente, ovvio. Il centimane aveva fatto a pezzi l'eroe ben prima dell'arrivo della polizia. Ma non fosse stato per Rick lei si sarebbe probabilmente lasciata morire in quello scantinato. Lui le aveva dato un motivo per continuare a vivere, ed ora era il suo turno di salvarlo. "Spero si sia goduto la vacanza in galera perché il suo lavoro non è ancora finito mister Grace. Il peggio deve ancora arrivare. Chi l'ha fatta arrestare la voleva fuori dai piedi per avere campo libero. Perché il Sole Nero sta per tornare e temo che sarà un'alba rovente" lo guarda per un attimo: se vale solo la metà di quello che sembra potrebbero persino non scottarsi troppo. "è pronto a rimettere assieme la squadra?"

Narratore Ti nutri di quel che resta nelle vene del primo disgraziato che hai steso. Rimpiangi di non aver mai imparato ad usare i carri meccanici che vanno tanto di moda in questo secolo: stanotte tali conoscenze ti avrebbero fatto comodo anche se non gradisci il livello di dipendenza dell'umanità odierna dalla tecnologia, la sua cieca fiducia nella scienza meccanicistica. Rimuginando sullo zeitgeist e su quanto il mondo fosse un posto migliore visto in groppa ad un cavallo e al chiarore delle candele ti incammini seguendo la strada, in direzione della costa e della città che scorgi sotto di te in lontananza, come un tappeto di luci sfavillanti. Alle tue spalle l'incendio sta prendendo forza, i suoi bagliori rischiarano la notte mentre prende a divorare le basse colline boscose della riserva. Il vento che soffia verso il mare lo spinge nella tua stessa direzione e devi affrettarti. Un elicottero ti sorvola, diretto verso il fronte delle fiamme e dopo circa un quarto d'ora senti il suono di sirene, salire lungo la strada che stai percorrendo.

Indra Devanagari Matheson "Diciamo che la gente tende a dirmi la verità" gli risponde sibillinamente. "Anche lei mi ha stupito, mr Grace, pensavo che quella del cacciatore di mostri fosse un'esistenza solitaria. Invece lei è riuscito ad ottenere una nipote, degli amici devoti. Mi riferisco al gatto demoniaco che tiene nel suo studio segreto. E credo le farà piacere sapere che Hirano Takumi è in città e mi ha aiutato nell'impresa. Dovrebbe ricordarselo, dice di essere un suo vecchio collega"

Vedendo non ci sono altre domande Zaida vi lascia andare. Quando sarete pronti vi imbarcherete sull'Al-Iikai, la piccola ma veloce corvetta stealth della Fondazione assieme ad un manipolo di cinque armati.

Indra Devanagari Matheson "Buona giornata mr Grace" lo saluta offrendogli un passaggio sulla sua macchina. "La accompagno da sua nipote"

Narratore Hai commesso un vero massacro. Il guadiaparco ai tuoi piedi è indubbiamente morto, l'altro è svenuto e si sta dissanguando velocemente: raggiungerà il suo compagno molto presto, che tu gli dia il colpo di grazia o lo lasci al suo destino. La cosa che ti preoccupa di più ora è trovarti senza un autista, fra i boschi della California infestati da mannari. Non hai idea se riuscirai a raggiungere la città a piedi, prima che l'alba ti sorprenda.

Indra Devanagari Matheson Bacia suo marito prima di uscire di casa ed iniziare un nuovo giorno di duro lavoro. Per prima cosa andrà a prendere Tyrone per accompagnarlo dalla "nipote". Deve parlare con lui di diverse cose, e non è escluso abbia informazioni su Molten Wyrm.

Narratore Il brutto delle armi bianche come il tuo bastone animato è che snudarlo in combattimento richiede qualche istante di troppo, perdi perciò attimi preziosi per far uscire la lama dal fodero e nel mentre il guardiaparchi ti spara. La pallottola entra nelle tue morti carni aggiungendosi ai danni che hai subito combattendo contro la mannara. Narratore Dal canto tuo lo trafiggi al petto con forza inaudita tanto che il tuo pugno, seguendo la lama, sfonda la cassa toracica del poveretto e affonda nel suo sterno frantumato fino al polso. Il cuore spaccato del guardiaparco gli fuoriesce dalla schiena, passato a fil di spada.

Il Bloody Mary non sa di nulla. Come il cibo del resto, che non vi sfama e vomitate dopo un po' che lo assumete. L'unico modo che un vampiro ha di assaporare qualcosa è assorbendola attraverso il sangue di chi l'ha consumata. I cainiti più ricchi e decadenti ingozzano di cibi raffinati le loro Vacche e le fanno drogare con le sostanze che apprezzano di più per goderne. Stavolta il barman serve un minuscolo bicchierino di vitae ad Alan. Il sangue viene da un ospedale, perciò niente aroma di finferli e tartufo bianco. "Sì, ha versato la vitae dell'amante del Principe di Atlantic City ho sentito. Un bel viatico da queste parti. Se gioca bene le sue carte potrebbe far strada: altri Sangue Blu hanno fatto splendide carriere in città, anche se raramente sono amati da tutti" Il ghoul comincia a chiudere le serrande. "Fossi in voi li lascerei perdere i Crypt. Non avete il colore giusto per loro. Ma se volete incontrarli a tutti i costi vi consiglio di farlo qui o al Club Zombie: ogni notte qualcuno dei loro li bazzica sempre. Il loro territorio è a sud di qui, fra il centro e Torrence ma non sono luoghi molto raccomandabili, e se Muahammad vi becca a cacciare nel suo territorio...", mima una eloquente gola tagliata.

Narratore Il ranger reagisce prontamente e riesce a sgusciare via dalle tue braccia prima che tu possa azzannarlo nuovamente. Sei forte, ma ti accorgi che manchi completamente di tecnica. In secoli di non-vita non hai mai dovuto usare i pugni per combattere: hai sempre dato fuoco alle cose e te la cavi decisamente meglio con le armi bianche. Il guardiaparchi impreca e afferra la pistola che porta alla cintura. Il cacciatore perde la testa e scappa con la macchina.

Ah, l'amore coniugale non è certo peccato. E poi Rick può sempre dire che ha mal di testa/è stanco ecc... Ma va bene anche così. Non vedo modi migliori di finire la giornata .-P

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Narratore Come un'ombra scivoli furtivo alle spalle del ranger che ha appena trovato le esche incendiarie sul vostro pick-up. Lo afferri da dietro e affondi i canini nel suo collo. L'inebriante sapore della vitae ti riempie la bocca riarsa. Il guardiaparco grida ed inizia a divincolarsi.

Indra Devanagari Matheson "Mia madre ha trovato un guru indiano" Il che è un terribile stereotipo. Ma in California puoi veramente trovare di tutto. Compresi amanti della letteratura non proprio umani con il vizio di salvare il mondo. Come se il mondo meritasse di essere salvato. Lei è felice di accontentarsi di cose molto più piccole. "Lascia che sia io a decidere come spendere i miei soldi, mmmh?" Ride quando si lamenta del dolore. "Sembra che qui funzioni ancora tutto a meraviglia. Vediamo se ci sono problemi più sotto..." e gli infila una mano fra le gambe. Forse è il Gigante, ma le piace tormentarlo. Almeno un po'. Una volta ha letto che le femmine cercano romanticismo e tenerezza in un uomo. S*tronzate. Ha appetiti da donna. E anche se è un dannato Incubo non si nutre solo di paura.

Narratore Con un unico, fulmineo movimento estrai la tua lama nascosta e trafiggi la gola del guardiaparco che hai di fronte. Senza un rumore il poveretto rotea gli occhi e crolla a terra, mentre il sangue sprizza potente dalla profonda ferita. Sei stato così veloce che persino il tuo compare cacciatore non si accorge subito dell'accaduto. Il secondo ranger sta frugando il pianale del pick-up. "Ho trovato qualcosa di interessante" dice, convinto che il collega possa ancora sentirlo.

"Si chiamava Duncan. Duncan Sun. Mi ha lasciato la sua cravatta. Credo valga abbastanza per ripagare i danni, dopo che l'avrò lavata per bene, ovvio. Un Crypt ci si è pulito la bocca. "Non che ci voglia molto per provocare i Figli della Cripta, sono sempre a caccia di guai. E poi sono fissati con il black power, o una roba del genere. Suprematisti neri insomma. Se ti puntano e sei un ventrue caucasico sei spacciato. Amano rompere il culo ai bianchi. Li fa stare meglio credo, e dopo tutta la merda che gli abbiamo fatto mangiare per secoli forse hanno pure ragione" L'uomo prende a passare lo strofinaccio sul bancone. Duncan Sun è uno dei sospettati che dovete controllare. Avete una sua foto con il suo indirizzo che è in zona.

Narratore "Ha ragione!" Il barman spalanca la bocca, come se vedesse Alan solo ora e fosse travolto da un grande stupore. "Stasera abbiamo avuto appunto un Sangue Blu arrivato da poco", dice non appena riesce a riguadagnare il controllo della propria mascella, "un gruppo di Figli della Cripta lo ha preso di mira e ho pensato 'peccato per il vestito, deve valere un sacco di soldi', cioè, quei palloni gonfiati non piacciono a nessuno, giusto? Ma quello deve aver usato qualche magia da ventrue e l'afro che lo aveva abbordato ha abbassato la cresta e gli ha persino chiesto scusa! Lo hanno capito tutti che aveva usato un trucco da Sangue Blu e gli altri Figli volevano fargli la pelle, giusto? Io ho una balestra sotto il bancone e li ho fermati, perché qui è vietato versare la vitae dei Fratelli. Però potete scommettere che se il tipo mostra il suo bel faccino fuori dal territorio di Jeremy e i Crypt lo acciuffano da galletto lo fanno diventar cappone. Un tavolo me lo hanno sfasciato comunque, maledetti piantagrane" Sarah Mendel

Indra Devanagari Matheson "Allora ci vedremo presto, Mr. Longlegs" Dopo aver riagganciato si gira verso Richard equivocando la sua espressione curiosa: "che c'è, sei geloso? Lo sai che è il mio lavoro. Conoscere persone, scambiare favori... Gli appoggia la testa sul petto, i lunghi capelli biondi si spargono ovunque, come una cascata d'oro. "Sono io ad essere preoccupata; ho sentito dire che la nuova infermiera è molto carina e io penso già di odiarla. Dovrei licenziarla e assumere al suo posto una tirolese obesa con un nome tipo... Frau Blücher" Gli strizza un capezzolo, fra pollice ed indice. Glielo torce fino a fargli male.

Indra Devanagari Matheson "Avete entrambi il vizio della filantropia, no?" In verità quando da ragazzina aveva letto il libro della Webster aveva preso in considerazione un solo motivo per cui un maturo e ricco uomo potesse investire in una verginale trovatella diciassettenne: Jervis Pendleton si voleva fare la tenera ed innocente Jerusha, ovvio. Chiaro come il sole della California. Chi ritiene che la protagonista del romanzo sia Judy la orfana si sbaglia di grosso. Lei aveva sempre ammirato Jervis: il suo autocontrollo, la sua pazienza. Per raggiungere l'obiettivo aveva forse sciolto del rohypnol nel drink della ragazzina? Nossignore. Daddy Longlegs (oltretutto un ottimo nome da pappone!) sapeva aspettare per rendere tutto perfetto. Perciò gli aveva pagato gli studi, fatto conoscere la felicità. La candida Judy era spacciata, in trappola, abilmente fottuta prima ancora di finire nel suo letto. Perché la protagonista avrebbe fatalmente avuto un unico modo di ripagare il suo debito. Il matrimonio conclusivo era solo il tocco finale che sentificava l'abile manovra trasformandola in una edificante favola morale. "Posso occuparmi della questione, se lo desideri, basta che tu me lo chieda. Stavolta però voglio qualcosa in cambio" A differenza di Jerusha lei era già laureata: potevano benissimo risparmiarsi dieci anni di preliminari.

I ranger hanno delle piccole radio attaccate alla cintura, poi ce ne è sicuramente un'altra sulla jeep perché l'hai vista usare. Dato che esiti il ranger che hai di fronte chiama il suo collega dicendogli di perquisire il pick-up. Il secondo ranger scende dal fuoristrada e si avvicina al pianale posteriore scoperto della vostra macchina.

"No" dice l'agente. "L'incendio è alle vostre spalle e sospettiamo sia di origine dolosa. Favorite i documenti prego. Per quale motivo vi aggirate in un'area protetta a quest'ora della notte?" Il cacciatore è fermo alla guida e fissa la strada oltre i forestali, tutto sudato. Sembra abbia la febbre tanto è scosso dai tremori della droga, ma con mano fremente riesce ad allungare la sua patente oltre il finestrino. La guardia la prende e la esamina brevemente prima di piantarsi davanti a te e protendere la mano. Tu non hai documenti. Ai tuoi tempi al più esistevano lasciapassare. E poi hai seicento anni. Cosa ci scriveresti sopra?