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Fuori il caldo inizia ad essere opprimente. Le strade sono quasi libere per la consueta pausa dovuta alle temperature alte. Solo alcuni gruppi di gnoll sono in giro a far ronda quindi è facile, andando verso la locanda, capire che nessuno sta seguendo il gruppo. Eldon intanto spiega il suo punto di vista: "Parecchie cose girano intorno ai mercanti in questa città. Sicuramente meno di un tempo, ma sembra che i traffici qui siano sempre in movimento, come un elfo con un nido di vespe nel giacchetto. Non abbiamo prove certe che la questione del Costruttore e i problemi ai mercanti siano collegati. Non lo darei per scontato ma terrei comunque gli occhi aperti. Ora possiamo chiedere informazioni a Cookie o provare a entrare con le buone nella torre. Sembrano comunque due buone strategie..." Nel frattempo il gruppo arriva da Ozzy e prende posto a un tavolo.

L'illithid risponde sicuro:"Andate al porto, il suo quartier generale è il grande magazzino a sud. Lo riconoscerete dalle insegne." Un'immagine appare nelle menti dei tre. Una bandiera garrisce al vento, gialla come la paglia e con al centro una ciambella bianca con zuccherini colorati sopra.

La voce dell'Illithid arriva alla mente dei tre proprio mentre Eldon stava per dire qualcosa: "Mi aggiungo ai ringraziamenti del mio amico. Se non c'è altro, vi chiederei di lasciarci soli adesso. Abbiamo altri affari di cui occuparci in privato."

"Il laboratorio di un artigiano è il suo mondo e difficilmente ci si accede. Le regole del Consiglio degli Artigiani sono chiare e non permettono a nessuno di violare quello spazio contro la volontà del suo proprietario. Le contrattazioni solitamente avvengono al di fuori di esso. Nel caso di Thogloron poi, nessuno è mai venuto a conoscenza dei suoi segreti. Tutti i suoi aiutanti, e sono molti, sono legati da patti magici che li obbligano al silenzio. Ultimamente poi nessuno entra e esce dalla torre laboratorio, ormai da parecchio tempo. Qualcosa non va nel verso che dovrebbe, là dentro. Posso consigliarvi due cose: la prima è presentarvi alla porta e provare a convincere chi troverete dall'altra parte ad aprire la porta. Giusto un paio di giorni fa ho mandato un mio collaboratore a chiedere l'ennesima udienza a Thogloron, ma questa mi è stata negata; da quanto ho capito, il servo di Thogloron era molto confuso, parlava in maniera strana e non rispondeva lucidamente alle domande. Potreste usarlo a vostro vantaggio La seconda cosa che potreste provare è attendere l'arrivo dei rifornimenti che solitamente vengono consegnati alla torre dai galoppini di qualche mercante. In quel momento la porta viene aperta per far entrare i corrieri e potreste approfittarne. Non so dirvi però quando sarà la prossima consegna o chi siano i mercanti coinvolti, mi spiace. Ancora una cosa: da sempre si vocifera che, anche all'interno della sua stessa tana, Thogloron si diletti a nascondere le cose tramite indovinelli, giochi di logica e trabocchetti. Non mi aspetto trappole in giro laddove i suoi aiutanti possono circolare liberamente, ma non mi stupirei più di tanto se qualche zona fosse chiusa da questi giochetti." Drusgax prova faticosamente un paio di volte ad alzarsi dalla poltrona, ricadendo pesante su di essa. Poi con un ultimo sforzo accompagnato da un grugnito riesce a mettersi in piedi, mostrando tutta la sua morbida mole flaccida e cascante. "Se non avete altre domande vi auguro la migliore fortuna e ricordate che sarete sempre i benvenuti al Consiglio, se ci leverete da questo impiccio."

Il gruppo si accomiata dal negozio e si concede una mattinata per discutere. Dopo un pranzo gustoso alla Taverna di Ozzy i tornano al negozio. L'Illithid comunica loro telepaticamente di attendere fuori ancora qualche istante, quindi li invita ad entrare. "Vi presento Drusgax di Eltabbar, che vi ringrazia per l'impegno profuso per la causa." Un glabro ed enormemente grasso umano siede su una poltrona a qualche passo dalla scrivania dell'Illithid. E' vestito di una tunica azzurra sgargiante e mille gioielli impreziosiscono la sua figura adornando le dita, il collo, le orecchie, la testa. Un pungente odore di incenso misto a frutta dolce riempie tutto il negozio. Drusgax non fa neppure il gesto di alzarsi, ma si rivolge con un sorriso ai tre. "Sono a vostra disposizione. Mi ha detto Zh'tfaks che avete bisogno di una mano prima di buttarvi in questa avventura. Se posso, vi aiuterò con piacere."

Edwin sembra soddisfatto ma preferisce chiarire un punto: "Vi avverto, mio caro Jebbeddo: una simile accusa verso un funzionario del grado di Wanderi potrebbe costarci molto cara. E mi metto tra chi ne subirebbe le conseguenze visto che sono io che vi sto arruolando. Le mie orecchie dovranno essere le uniche ad aver sentito tali parole, a meno che non veniate in possesso di prove schiaccianti e incontrovertibili. Per il resto, i membri del consiglio sono molti e non credo vi ospiteranno durante una loro riunione, ma potete chiedere ai singoli. Zh'tfaks, il nostro ospite, potrebbe organizzarvi qualche incontro. Non sarà una cosa breve convocarli, quindi vi chiedo di stringere il più possibile con i tempi! Non possiamo aspettare che abbiate sentito tutto il Consiglio. Farete del vostro meglio, ne sono certo. Come segno di fiducia, vitto e alloggio alla vostra locanda saranno pagati per una settimana dal Consiglio. Un piccolo gesto di cui essere molto onorati, ve lo garantisco. Perciò in bocca al lupo. So dove trovarvi. Se avete bisogno di me lasciate un messaggio al locandiere, ma confido che non ce ne sarà bisogno. A presto." L'idea del vitto pagato sembra rendere molto soddisfatto Eldon: "Le bevande sono incluse? Perché l'ultima volta che zio Scrudge disse che era tutto pagato il locandiere andò in rovina e dovette andare a prendere alcuni barili dal suo concorrente più vicino per dissetare tutti quelli che si presentarono al tavolo..." Edwin, riferendosi a Eldon, osserva prima Jebbeddo e poi Keidros: "Per cortesia, Jebbeddo, cerca di tenerlo a bada. E tu Keidros usa le maniere forti nel caso ce ne fosse bisogno!" Detto questo, saluta il gruppo e si congeda, lasciandoli nel locale dell'Illithid che, poco dopo, ricomincia a parlare loro telepaticamente dall'altra stanza: "Dopo pranzo Drusgax di Eltabbar sarà qui. È un membro importante del consiglio. Potrete incontrarlo e porgli qualche domanda. A dopo."

. THAY Accordo con il Tharchion: se si portano a termine alcuni incarichi avranno un lascia passare per evitare la leva nella Resistenza. Missione del Costruttore: hanno ottenuto un sigillo del Consiglio degli Artigiani che garantirà uno sconto di un quinto sul prezzo degli oggetti magici in tutto il Thay e anche fuori da membri del Consiglio. In buona considerazione di Zh'tfaks, mercante Illithid dell'Occhio del Cammallanus. Amici di Topper “Cookie” Fruitlight, mercante halfling del Thai a cui hanno consegnato il monile a forma di foglia di Luiren. Nemici di Wanderi Kargat, funzionario del Thark di Laprendar per non aver consegnato a lui il monile. La reputazione in Nethentir è molto buona vista la risoluzione del problema del Costruttore e dei sabotaggi ai Mercanti. Il gruppo è facilmente riconoscibile in città. Amici del Tenente Colonnello Rigunth col quale hanno risolto la missione del Sabotatore.

In questa discussione aggiungo di volta in volta tutto quello che capita dal punto di vista relazioni dei PG con personaggi influenti, organizzazioni, governi e quant'altro.

Eldon aggiunge qualche domanda, non proprio in tema: "E poi, come mai siete amici tu e il nostro ospite? Devo preoccuparmi del nome del negozio? Il Kammallanus in quale stagno è stato avvistato? Dove posso trovare unguento di rapa, che si sa è un ottimo repellente per per le larve di Kammallanus..." Edwin alza gli occhi al cielo e si rivolge all'halfling: "Giovane Goodbottle potrai fare tutte queste domande a Zakk e Wilde che, sono sicuro, saranno felici di rispondere. Ora ti prego di chiudere la bocca o la mia testa potrebbe rischiare di esplodere." Il mago prende fiato, chiude gli occhi un momento come per concentrarsi nuovamente sull'argomento, quindi risponde alle domande più pertinenti dello gnomo: "La compravendita con Thogloron non segue regole specifiche. Si viene introdotti nella sua cerchia per amicizia, consiglio o raccomandazione. Alcuni mercanti hanno accordi segreti con lui e non credo ve li riveleranno. Ma so dove potreste trovare informazioni fresche. Un mercante molto importante, Topper Fruitlight detto Cookie, è l'ultimo ad aver preso accordi per un oggetto personalizzato con Thogloron o i suoi dipendenti. Non è un mistero che abbia problemi a pagare il saldo per quell'oggetto. Potreste usare queste informazioni e il vostro incarico per provare ad ingraziarvelo in qualche modo. Sappiate però che siete su un terreno scivoloso: l'oggetto in questione, che se le mie fonti sono corrette è un amuleto a forma di foglia di Luiren, è conteso anche da Wanderi Kartgat, un importante funzionario del tharch. In pratica, Wanderi vorrebbe riscattare l'amuleto pagandolo a prezzo maggiorato, anche se l'anticipo di Cookie è stato già versato. Ingraziandovi uno scontenterete l'altro... e poi ovviamente c'è la questione morale di chi per primo ha messo il soldo. Vedete voi. Tanta carne al fuoco, avete più di un modo per procedere e confido nel vostro buon senso." Edwin guarda corrucciato per un momento Eldon, poi continua: "Vi chiedo solo di usare discrezione. Il Consiglio teme la cattiva pubblicità più di una invasione di rugginofaghi".

Eldon vorrebbe riempire di domande Edwin, ma un'occhiataccia del mago lo blocca. Ma nelle sue parole le domande di Jebbeddo trovano risposta. "L'incarico è ufficiale, siete collaboratori del Tharchion e godete di una qualche immunità relativa a questa posizione. L'uso della forza, infatti, è consentito anche se è preferibile rimanga lontano dagli occhi della popolazione: dentro la torre potrebbe mettersi brutta e potrete fare come meglio credete per uscirne. Inoltre il Consiglio degli Artigiani è al corrente della vostra missione e vi supporterà da subito con informazioni ed eventuale materiale, probabilmente anche a credito se chiedete nel modo giusto. Per quanto riguarda la torre, i miei due amici qui fuori vi indicheranno la strada quando sarete pronti. Non abbiamo mappe o informazioni di quanto vi aspetta dentro, il Costruttore non lascia entrare nessuno e il laboratorio di un Artigiano è suo segreto. Se qualcosa va storto non venite a chiedermi di fare irruzione con la guardia cittadina. Aspetteremo il prossimo gruppo di avventurieri... "

L'umano sogghigna alle parole del tiefling:" Keidros i tuoi modi diretti e schietti mi piacciono e ci facilitano le cose. Questa città ha eccessive orecchie e insufficienti bocche cucite: prima o poi qualcuno vi dovrà porre rimedio. Comunque sia, sarò lieto di rispondere alle vostre domande. Come dicevo ho il compito di proporvi alcuni incarichi insoliti, al servizio del Tarchion come...diciamo agenti esterni temporanei. Purtroppo, se non doveste accettare, dovrò riferire del vostro rifiuto e non potrò fare nulla per impedire che veniate reclutati nella Resistenza, le cui fila hanno sempre bisogno di nuova energia per fronteggiare il nemico. Se porterete a termine alcuni lavoretti, vi sarà consegnato un lasciapassare che vi terrà lontano dal Cerchio di Vuoto per un bel pezzo, a meno che non siate voi stessi a volerci andare. Inoltre, ad ogni incarico completato corrisponderà anche una ricompensa. Avrei voluto farvi scegliere tra un paio di opzioni, ma il mio amico, nel quale negozio abbiamo l'onore di essere ospiti, ha ottime argomentazioni che mi hanno persuaso a risolvere per primo il problema del Costruttore In città la produzione e il commercio di oggetti magici è controllata dal Consiglio degli Artigiani, che attualmente è preoccupato. Il famoso Thogloron il Costruttore sembrava aver perso il suo tocco ormai, gli ultimi lavori mere ombre dei suoi più noti capolavori; negli ultimi anni Thogloron aveva addirittura smesso di lavorare e si era dedicato alla bottiglia. Di recente però, poco prima della formazione del Cerchio di Vuoto in Eltabbar, il mercato è stato invaso da nuovi oggetti con il suo marchio personale, e alcuni sospettano si tratti di falsi. Il Consiglio degli Artigiani desidera che qualcuno compia delle indagini, ma Thogloron si è rinchiuso nella sua Torre Laboratorio e, appellandosi alle leggi del Consiglio e al proprio buon nome, non permette a nessuno di entrare. Gli altri Artigiani sono molto scrupolosi per quanto riguarda la concessione del diritto di Costruire oggetti magici da commercializzare nel Thay. Non è ammissibile che stranieri o membri di altre corporazioni lavorino senza permesso. Se gli oggetti sono dei falsi significa che c’è un Artigiano che lavora senza il permesso e la concessione del Consiglio, ma solo a nome di Thogloron. Trovate il modo di entrare nella torre e scoprite che diavolo si nasconde dentro. Ah dimenticavo... Potete usare la forza, ma senza farvi vedere troppo dalla cittadinanza. Portatemi delle risposte e avrete la gratitudine del Consiglio e un sigillo che vi garantirà uno sconto di un quinto sul prezzo degli oggetti magici in tutto il Thay e anche fuori, se acquisterete da membri del Consiglio. Domande?"

L'illithid si volta verso il gruppo. Si nota subito che la testa cefalopode è priva di un occhio al posto del quale spicca una cicatrice biancastra. Nelle teste dei tre risuona la voce della creatura. "Siete i benvenuti nel mio negozio, giovani avventurieri. Mi ritiro nel retro. Se avete bisogno di me...beh, lo saprò. A dopo." L'illithid si allontana lasciano la scena all'umano."Buongiorno miei cari. Spero che Zakk e Wilde vi abbiano trattato con cura nel prelevarvi. Mi presento, il mio nome è Edwin Odesseiron. Sono al servizio del Tarchion di Laprendar e, no, non sono un mago rosso se ve lo state chiedendo. Non torneremo più su questo argomento." L'umano prende una pausa, gingillandosi con un anello posizionato su un espositore. Poi continua:"Non c'è bisogno che vi presentiate, so già chi siete. Jebbeddo, Keidros e Eldon, un bel trio, le cui abilità potrebbero venirci utili. I Cerchi di Vuoto stanno assorbendo la maggior parte delle nostre risorse, il che comprende anche validi collaboratori che risolvano qualche problema interno. La pattuglia non... è affidabile... Mentre la guardia ha già troppe gatte da pelare. Per questo motivo mi vedo obbligato nel richiedere il vostro aiuto per risolvere alcune situazioni sconvenienti. Ovviamente avrete tutto il nostro appoggio, la nostra gratitudine e ovviamente del banalissimo denaro. Posso sperare nella vostra volontaria collaborazione?"

Eldon segue il tiefling, iniziando a raccontare:"Diceva sempre che i piccoli hinnini devono stare lontani dagli stagni dove si nasconde il Kammallanus gigante." Le occhiate interrogative delle due guardie fanno ben capire quanto strana suoni quella storia. Jebbeddo e Eldon si addentrano intanto nel negozio:"Probabilmente il suo avvertimento è nato a causa della tragica morte del cugino Badger che proprio in uno stagno..." Le parole restano in gola all'halfling che, per una volta, rimane muto. Il negozio sembra l'illustrazione di un libro di magia: arazzi e pergamene alle pareti, pile di libri, scaffali traboccanti di gioielli, pietre e cristalli, rastrelliere piene di staffe, bastoni e bacchette; l'aria è frizzante da quanta magia è ammassata in quel luogo. Nessuna arma convenzionale, a prima vista, ma solo ottimi e rari oggetti da aggiungere all'equipaggiamento di un avventuriero, qualsiasi fosse il suo stile. Un banco sgombro è illuminato dall'alto da alcune gemme lucenti, alla luce delle quali stanno discutendo due curiosi personaggi. Uno ha tutta l'aria di essere un mago rosso del Thay per le vesti e gli amenicoli vari ma, diversamente da quelli,l'uomo non porta la testa rasata. L'altro è il membro di una razza tanto temuta quanto poco conosciuta, un Illithid. I due non si curano dei nuovi arrivati e stanno discutendo tranquillamente in una lingua sconosciuta osservando una strana conchiglia ornata e forata in diversi punti.

Le guardie scortano il trio fuori dalla locanda, mentre restano impassibili malgrado le domande molto spesso fuori luogo di Eldon. Nessuno sembra fare più di tanto caso al gruppo. Una coppia di gnoll li incrocia lungo una delle vie laterali e subito si intuisce che c'è grande rivalità tra guardia della città, umani, e pattuglia, gnoll. Questi ultimi non salutano le guardie e anzi sghignazzano nella loro lingua gutturale, inventandosi chi sa quali improperi verso di loro. Dopo un breve tragitto, il gruppo arriva nei pressi di un negozio di articoli magici: L'occhio del Kammallanus. Le guardie di fermano lì fuori e si mettono ai lati della porta, facenno cenno di entrare ai tre. Eldon guarda con sospetto l'insegna:"Vi ho mai raccontato di cosa diceva riguardo agli stagni la zia Petunia ai miei cugini Roscoe e Wilimac?"

Anche Eldon saluta i presenti e si avvia verso la stanza, curioso di sapere che succederà il giorno seguente. La mattina seguente i tre si ritrovano nella sala comune. La notte è passata tranquilla anche se a Jebbeddo non è sfuggito che le stanza hanno un sistema di chiusura interno molto massiccio, memento di serate "complicate" alla taverna. La taverna è già popolata di prima mattina da mercanti e lavoratori. Due guardie sono in attesa dal banco e, una volta visto che il gruppo ha terminato la colazione, si avvicinano al loro tavolo. "Voi tre. Per il Tharchion di Laprendar, siete stati convocati. Prendete le vostre cose e seguiteci."

Jebbeddo incuriosito chiede un po' in giro riguardo ai mercanti. Il povero Topper “Cookie” Fruitlight, l'halfling mercante, sembra davvero sull'orlo del fallimento. Non ha pagato l'ultima ciurma sbarcata da un suo mercantile e a quanto pare ha dato solo l'acconto per un potente oggetto magico personalizzato commissionato a un famoso Artigiani della gilda. L'oggetto ora è conteso tra lui e un Kartgat che lo vorrebbe per sé, pagandolo con oro sonante. In tutto i mercanti che hanno avuto problemi seri ultimamente sono cinque e sono i principali che operano sul mare: Cookie e Zainud, ma anche un giovane umano di nome Korneli Flynn, il tiefling Akhthais Sorrow e il nano Corbus Ingotflayer. Ognuno ha una sua area di influenza, anche se ogni tanto si creano degli attriti per qualche sovrapposizione di interessi.

Gli gnoll continuano a monopolizzare la scena ma, poiché nessuno sembra provare a reagire, sis stufano presto. Rovesciano un paio di bicchieri e vanno via, maledicendo i Cerchi di Vuoto. In taverna subito torna l'atmosfera rilassata di prima, ma la discussione generale verte sul malcontento della popolazione che inizia a mal sopportare i soprusi della guardia cittadina.

Il contavaluta sogghigna e fa un cenno all'oste: il prossimo giro lo paga lui. Eldon intanto risponde, dubbioso:"I cerchi di vuoto sono affascinanti, ma attorno c'è solo un esercito in attesa dello scontro. Ho fatto parecchia esperienza di quella morte, non credo di volerne vedere ancora, per adesso. Vediamo che lavoro ci propongono. Effettivamente in città non si vedono troppi nuovi avventurieri." Resta un po' pensieroso, poi continua:" Spero non centrino gli gnoll. Odio quelle bestiacce e in città ce ne sono fin troppi." La serata prosegue tranquilla, con i soliti discorsi da taverna. Chiacchierando con un tavolo vicino si scopre qualcosa in più sugli incidenti al porto. A quanto pare un altro mercante halfling, chiamato Cookie, è in serie difficoltà economiche. Ha subito ben tre furti in tre mesi, tutti senza un colpevole, una nave è affondata poco dopo essere salpata e un magazzino è andato a fuoco. E' così in difficoltà che, si dice, non riesca già a pagare alcuni debiti, il che viene usato per indebolirlo sia dai suoi avversari mercanti che politici, come Wanderi Kartgat, importante funzionario del Tharch di Laprendar. L'atmosfera purtroppo si gela per un po' quando quattro gnoll, guardie cittadine, entrano per farsi offrire da bere. Hanno il classico atteggiamento da bulli e sanno di avere il potere di rovinare una persona, se vogliono. Disturbano qualche avventore, compreso il cambiavalute a cui rubano un po' di cibo dal piatto, prendendolo in giro per la sua flaccida forma fisica. Eldon tiene lo sguardo basso e corrucciato, i pugni stretti e la bocca serrata.

Anche il tiefling è stato attirato dall'esplosione e forse grazie al fatto che era ancora vicino ai moli ed è quindi arrivato subito in zona, è riuscito a scoprire cosa ha causato il disastro. Uno zombie cargo, così chiamano qui i non morti addetti al facchinaggio, ha preso fuoco, non si sa come visto che di giorno non c'è bisogno di torce. Ha proseguito non curante nello svolgimento dei suoi compiti, portando le fiamme nella stiva dove lo attendeva un carico di polvere pirica nanica, richiesta da un mago rosso. Il resto si può intuire. Mentre racconta questi avvenimenti arriva Eldon, tutto felice di essere nuovamente in compagni del suo gruppo. "Mi dicono che la zuppa qui è speciale, ma di non prenderla il giorno dopo la festa, perché diventa zuppa di avanzi. Era per caso festa ieri?" La serata prosegue tranquilla fin quando, mentre i tre sorseggiano qualcosa per buttare giù il pasto, il contavaluta della carovana con cui sono arrivati si avvicina al loro tavolo. "Signori ho una buona e una cattiva notizia. Quella buona è che c'è del lavoro per voi, roba che vi piacerà: qualche rischio, ma paga buona e possibili nuove relazioni utili, di questi tempi. Quella cattiva è che domani verrà a proporvelo un giovane thayan, incaricato dal tharc; un tipo ambizioso e al quale non volterei le spalle, da quanto ho sentito. Ah dimenticavo: se rifiutate diventerete coscritti della Resistenza, o peggio. Riflettendoci, forse le cattive notizie erano due... Quindi, godetevi la serata e non fate stupidaggini. A domani."

I due si ritrovano quindi alla locanda, dove altri loro compagni di viaggio stanno consumando i loro pasti e si stanno riposando. Jebbeddo scopre altre cose di basso interesse. Il tharc è molto ricco malgrado il periodo e per ora in città si sta abbastanza bene malgrado tutti. I cinque grandi mercanti, compreso Zainud, hanno avuto diversi problemi negli ultimi mesi: perdite di carico, furti, incendi, affondamenti, il che ha portato parecchia tensione nella gilda. In città il Consiglio degli Artigiani si occupa di gestire la produzione degli oggetti magici: sembra che ci sia una disputa tra un mercante e un funzionario per l'acquisto di un oggetto pregiato. La merce più richiesta attualmente sono le femmine da bordello, di qualsiasi specie, ma anche il metallo inizia a scarseggiare. Ma l'argomento di maggiore interesse è l'incendio. Il vecchio mercante è infuriato, anche perché sulla nave c'era della merce pregiata e molto rara richiesta da un mago rosso molto importante.

Ecco la mappa che hai trovato al Diadema di Rame, con le annotazioni riportate dal suo ex proprietario. Non hai altre info a riguardo.

Eldon osserva ancora un pò le fiamme che divorano il mercantile, assorto in suo qualche pensiero profondo. Si desta come da un sogno e risponde al suo compagno di viaggio, ormai avvezzo a questi suoi momenti di allontanamento dalla realtà nei quali, Jebbeddo lo sa, nella testa dell'halfling si susseguono domande, pensieri, considerazioni sulla morte e i suoi vari aspetti. Starà forse pensando alle fiamme come portatrici di morte? Al fatto che il corpo viene distrutto e quindi i vari riti non possono essere eseguiti correttamente? Al sollievo che la morte porta a colui che viene divorato dalle fiamme? "Si...si certo, andiamo. Pensavo: chissà se là sotto c'è qualche pesce arrosto... e chissà se la cottura in acqua salata lo rende gustoso..." Dopotutto, ogni tanto i pensieri di Eldon non sono così profondi come Jebbeddo pensava... Poi l'halfling continua:" Sono molto curioso di discutere con qualcuno del culto di Kossuth. Tutte queste fiamme mi hanno fatto venire in mente un paio di argomenti da approfondire. Dovrebbe esserci un tempio vicino al mercato del grano." La giornata passa tranquilla, niente di particolare succede con gli accoliti di Kossuth che rispondono inizialmente in maniera cortese al piccolo halfling curioso ma che ben presto di scocciano, anche perchè la morte non è un argomento di loro gradimento. Prima di sera Eldon propone di fermarsi al Giovane Drago, una locanda dignitosa sufficientemente lontana dal porto da essere considerata tranquilla. Anche altri della carovana dovrebbero essersi fermati lì. "Cosa ne dici Jebbeddo? O avevi altri piani?"

I due compagni di avventura provano ad avvicinarsi al mercante. Le sue guardie però li fermano a qualche metro di distanza. "Maestro Zainud non vuole seccatori. Ha cose ben più importanti di cui occuparsi." Il mercante sta discutendo animatamente con quello che sembra un funzionario appena giunto sul molo. Zainud è livido in volto mentre l'altro suda visibilmente e si scusa più volte, senza dubbio trovandosi in difficoltà a gestire la rabbia dell'anziano mercante.

Eldon sembra un momento in dubbio sul da farsi. Sono appena arrivati e avrebbe voglia di svagarsi un po'. Ma la curiosità è davvero molta. Mentre valuta le opzioni si ricorda di una questione di cui discutere con lo gnomo:"Ma dove ho la testa? La Resistenza... A quanto pare stanno reclutando più del solito. Un giovane mago rosso è responsabile della questione, ha saputo della nostra carovana e ha chiesto espressamente a Kalah di noi." Detto questo approva la proposta di Jebbeddo e si dirige verso il mercante.

Qualcuno risponde allo gnomo:"Una sfortuna così non è solo sfortuna. Qualcuno sta pregando il peggio per lui." Un altro continua:"Quando il vecchio leone non riesce più a cacciare c'è sempre qualcuno che migliora la sua condizione e magari da sottoposto diventa il capo... " La discussione si rianima subito. Chi afferma che sicuramente qualcuno sta sabotando il vecchio Zainud, chi invece dice che tutti ci perderebbero con la sua caduta perché il suo traffico arricchisce tutta la città, chi archivia tutto come mera sfortuna visto che anche agli altri mercanti sono capitati incidenti, del tutto normali per quel lavoro e facenti parte del rischio di impresa. Le chiacchiere si fanno confuse e vertono su altri argomenti, visto anche lo scemare dell'interesse per l'incendio che, ormai domato sulla banchina, prosegue solo sulla nave che pian piano inizia ad affondare. Presto non ci sarà più nulla da vedere, se non il povero mercante affranto che osserva impotente il suo tesoro andare in fumo.