La notte è scesa come una colata d’olio su Night City. Il cielo è un mosaico di luci artificiali e smog, una galassia sporca dove i droni fanno la ronda al posto delle stelle.
Piove, ma non come una benedizione: gocce dense, quasi oleose, scivolano sulle insegne al neon e si frantumano contro il metallo delle strade. Ogni riflesso è un ricordo distorto di qualcosa che la città ha già dimenticato.

Le arterie principali sono ancora vive — taxi automatizzati che corrono come squali metallici, motociclette con scarichi che sputano fiamme azzurre, gente che cammina con lo sguardo basso e l’auricolare acceso, prigioniera di una musica che nessuno sente davvero. Sotto le sopraelevate, i vicoli pulsano di altra vita: odore di noodles sintetici, ozono e plastica bruciata, risa elettroniche provenienti da schermi pubblicitari difettosi.

Il locale dell’incontro — l’Overclock — è un buco elegante nel quartiere di Charter Hill, incastonato tra una clinica di mod estetici e un’agenzia di data-trading.
Da fuori è solo una porta di metallo con un glifo azzurro che pulsa a tempo con un basso distante.

La porta dell’Overclock si apre lasciando entrare una lama di pioggia e due ombre. Jude e Kaiji attraversano la soglia quasi in silenzio, come se fossero appena usciti da un sogno cattivo. Il locale li inghiotte: luci basse, fumo dolce, riflessi di neon che trasformano ogni viso in una maschera diversa a ogni battito di bassi. Sulla parete, l’enorme schermo proietta la città in diretta — un mosaico di luci e smog che pulsa come un cuore malato.

Jude cammina con passo sicuro, ma lo sguardo tradisce nervi tesi. Il suo mantello gocciola ancora, lasciando piccole impronte scure sul pavimento.
Kaiji gli è accanto, un passo più indietro, le mani affondate nella giacca, gli occhi che scorrono ogni volto nel locale come un firewall vivente. Si muove con la paranoia calma di chi ha imparato che la fiducia è una vulnerabilità.

Vanno verso un tavolo isolato ad’angolo, lontano dal flusso principale di gente. Un ologramma lampeggia sopra: RISERVATO – JUDE.
Il barman li osserva solo il tempo necessario per memorizzarli, poi torna ai suoi drink che cambiano colore come stati d’animo.

Pochi minuti dopo, la porta si riapre. Due nuove figure entrano, portando con sé un’ondata d’aria umida e odore di strada: Nick e Yuna. Non hanno bisogno di chiedere dove sedersi — sanno già per chi sono lì.

Per un istante, la musica sembra rallentare. Gli sguardi si incrociano da un capo all’altro del locale: quattro occhi che si misurano, si scrutano, si pesano. Non c’è ostilità, ma nemmeno fiducia. Solo quella tensione istintiva, animale, di chi sa che da un incontro come questo può nascere qualcosa di grande o bruciarsi velocemente.

@PietroD @AndreaP

Nick e Yuna

Nick è fortemente interessato a FPT anche solo per tirare un paio di calci nelle palle a quella Corp. Decide di coinvolgere Yuna visto che ormai i due fanno coppia fissa.

Andrea devi leggere lo spoiler: Messaggio di Jude a Nick per farlo venire

@PietroD @Ghal Maraz @AndreaP

Messaggio di Jude a Nick per farlo venire

Nick, so chi sei. Il dipartimento ti ha chiuso fuori, ma hai ancora l’istinto.
Ho un caso che riguarda la FPT. Qualcuno ha fatto sparire una persona.
Non è un semplice lavoro: è l’occasione di colpire un sistema che pensa di essere al-di sopra delle regole.
Ho i mezzi — cripto, risorse — ma non cerco solo uno che lavori per me. Cerco uno che non scenda quando gli dicono di fermarsi.
Se vuoi provare a dare un senso a quello che ti hanno tolto… ci incontriamo all’Overclock. Porta i tuoi demoni, li pagherò bene.

Jude

@L_Oscuro

Info

Negli ultimi giorni Kaiji vive in una nebbia di codice e Octos. Il mondo reale si è fatto distante, sfocato, ridotto a un rumore di fondo — mentre le linee di dati e i tracciamenti mentali sono diventati tutto ciò che ha senso. È in questo stato che Katrina gli aveva lasciato quel messaggio: "Sento che qualcuno mi ascolta, Kaiji. Puoi dirmi se è vero?"

All’epoca lei aveva sorriso, con quella calma stanca di chi pensa “sono solo paranoie da ufficio”.
Aveva promesso di controllare, aveva persino messo una routine passiva sul suo feed. Poi l’Octos ha preso il sopravvento. I giorni si sono confusi, le ore bruciate in loop di dati e sogni digitali. Finché la richiesta di Katrina è finita sotto una pila di log incompleti e pensieri frammentati.

Solo quando Jude si è presentato alla sua porta — viso tirato, voce dura, la parola “scomparsa” detta con un tono che non ammetteva replica — qualcosa si è acceso.
Kaiji ha correlato i bit. Ha ricordato la voce di Katrina, la paura che c’era sotto quella frase semplice. Ha scavato nei suoi archivi, ha trovato i resti del tracciamento.
Niente di chiaro, solo un nome ricorrente nei log: FPT_secure.monitor.α

Quando Jude gli ha chiesto se aveva trovato qualcosa, Kaiji ha mentito a metà.
Ha detto che ci stava lavorando.
Che serviva tempo.
Che il segnale era strano.

Ma in fondo lo sa: se avesse controllato quel giorno, forse Katrina non sarebbe sparita.

@Ghal Maraz

Cosa sa Jude?

Non c’erano prove, solo la sensazione che sua sorella avesse cominciato a parlare come una persona che misura le parole. Come chi vive in una stanza con i muri che ascoltano. Katrina era nervosa, ma non per il lavoro. O forse sì. Forse era per quell’uomo che Jude non aveva mai visto ma aveva sentito, appena, oltre la linea della chiamata. Adesso tutto quello che ha sono frammenti.

Katrina è scomparsa da 3-5 giorni. Nessuna traccia digitale, nessun accesso ai suoi canali privati. A casa non c'è.

1. L’ultima volta che Jude l’ha sentita, sembrava nervosa — agitata, ma cercava di mascherarlo con razionalità.

2. 
   Una frase gli è rimasta in mente: “Sto lavorando su dati che non tornano… ma è tutto sotto controllo.” detta con un tono che suonava tutt’altro che sotto controllo.

3. Jude sa che Katrina lavorava per FPT come analista, ma non ha mai capito bene su cosa.
   Gli aveva accennato che si trattava di “modelli neurali complessi” e “archiviazione mnemonica”, ma niente di più.

Kaiji gli ha confessato che Katrina gli aveva chiesto un controllo sul suo feed privato. Gli ha detto che stava “lavorandoci”, ma Jude ha capito che non era vero del tutto: Kaiji non è una bugiarda, e vuole bene a Katrina, ma è uno che annega nei propri mondi. L’unica info tecnica che Jude ha ricevuto è quella stringa: FPT_secure.monitor.α, che per lui non significa nulla, ma gli suona come una pista da seguire.

Yuna

Quando Nick le aveva chiesto se era interessata ad accompagnarlo in un lavoro aveva semplicemente annuito: un lavoro era un lavoro, il contenuto non le interessava, anche se riguardava recuperare qualcuno.

Identificato il tavolo dove dovevano andare, seguì Nick andandovisi a seguire e salutando i preseti con un semplice cenno. Il suo sguardo si fermò sui presenti tentando di interpretare chi fossero

Nick

La porta dell'Overclock era la maschera anonima di un locale elegante. Come tutto, in città, provava a sembrare quello che non era.

Balane spostò lo sguardo sui clienti ai tavoli più vicini, offuscati da un fumo chimico dall'odore dolciastro. Volti anonimi come la porta, chissà loro cosa fingevano di essere.

Cercò un indizio per beccare il tavolo giusto. Era lì per recitare la parte del detective, uno che quel genere di locale lo frequentava solo se richiesto dai clienti. Era davvero così, in realtà. Roba così elegante non poteva permettersela ormai da qualche anno. Il sapore del koronju che gli solleticava l'ugola uscendo di casa ormai era cancellato dal sapore fuligginoso della nebbia di Night City, la testa troppo lucida bramava un nuovo sorso di oblio.

Individuò l'ologramma che cercava e si avviò, diretto come un colpo di pistola. La donna appena dietro di lui si mosse silenziosa, ombra vigile e rassicurante.

Al tavolo, tolse i guanti e li poggiò sul proiettore, la scritta JUDE scomparve, riportando quell'angolo del locale nell'anonimato, più consono ai loro affari. Si rivolse all'uomo già seduto ma dal soprabito ancora bagnato.

«Ho portato un solo demone. È sempre stato più che abbastanza».

Invitò Yuna a sedersi mentre faceva altrettanto.

Kaiji, netrunner

Era una sensazione nuova, quella che affliggeva mentre camminava con Jude verso l'Overclock.

La paranoia era sempre la sensazione più insistente. Unita al tremore e all'ansia ogni volta che il velo tra realtà e piano digitale si assottigliava.

Ma adesso sentiva qualcos'altro: senso di colpa.

Testa bassa e mani nelle tasche, vide alla distanza l'ingresso del locale, e una fitta gli attanagliò le tempie.

Sollevò lo sguardo: un drone.

Seguivano lei? Era collegato alla sparizione di Katrina? Era stata abbastanza attenta a non lasciare tracce mentre cercava informazioni sulla sua ex amante? Erano già sulle loro tracce?

O quello era un semplice drone privato di un qualche ragazzino, tutto contento di esserselo costruito da solo nella sua cameretta...

Scosse la testa, rallentò giusto di un passo, e velocemente, con fare esperto di chi esegue un movimento diverse volte al giorno, ogni giorno, prese una pillolina e la ingurgitò.

A secco, senza bisogno d'acqua. Oramai aveva smesso di bere... acqua.

Entrarono e si sedettero, la testa più leggera. Meno paranoica.

Non riuscì a fare conversazione con Jade, aveva la mente troppo annebbiata e non voleva tradirsi. La paranoia si era affievolita, il senso di colpa no.

Non aveva capito bene chi stavano aspettando, poi entrarono due tizi, un bel bocconcino e un anonimo maschietto, che vengono a sedersi al nostro tavolo.

L'anonimo maschietto occultò la scritta luminosa. Già gli stava più simpatico.

Peccato per quell'appendice che le rendeva insopportabile ogni appartenente a quel genere.

Jude

Conto i secondi tra quando io e Kaiji entriamo e ci mettiamo al tavolo, e quando gli altri arrivano e ci individuano.

L'attesa non è solo snervante, per me, come mi capita sempre più, ma oggi è anche, potenzialmente, pericolosa.

Spengo il messaggio appena possibile.

"Eccovi. Grazie per essere qui, con così poco preavviso. Il demone ha un nome? O un nick? Giusto per non chiamarla 'demone' tutto il tempo...", inizio, rivolto all'ex sbirro. E non mi sfugge il gioco di parole con cui faccio la domanda.

Non che mi importi molto come identificare la ragazza: l'importante è che sia fidata e, se sta bene a lui, sta bene anche a me. Registro comunque come chiamarla, in maniera quasi meccanica, e vado avanti.

"Sai che io vivo di informazioni: più sono nascoste, più sono preziose e ci posso lavorare sopra. Ma non mi servono fini a sé stesse: mi servono per far male alle persone che ci rovinano la vita ogni giorno. E, questa volta, ho imparato, grazie anche a Kaiji, qualcosa su quei cani dei tuoi vecchi amichetti che ti hanno falciato le gambe", riprendo.

"La persona che è sparita... è anche una questione personale. La devo ritrovare, a tutti i costi, e farla loro pagare. Le due cose sono collegate: se troviamo lei, recuperiamo anche le info che lei ha. Credo che sia roba da far esplodere diverse teste. Teste importanti. E senza rischio che possano insabbiare la storia".

Mi tolto gli occhiali e sgrano gli occhi, che sento ballare tutt'attorno in cerca di sguardi indiscreti, per poi concludere, a voce più bassa: "Non ho alcuna intenzione di lasciarglielo fare".

Modificato 25 Ottobre25 Ott da Ghal Maraz

Yuna

La solo sollevò lo sguardo fissando l'uomo che le si era rivolto. "Yuna, ti deve bastare" disse solo con tono freddo.

Poi si zittì ascoltando le parole del media

"E noi cosa ci ricavamo?" chiese infine

Jude

"Cosa ci guadagni tu, dipende da lui", rispondo al demone.

"Soldi, contatti, vendetta. Le possibilità sono diverse e ognuno può scegliere ciò che preferisce. Ma se siete qui solo per i soldi, allora mi sono sbagliato e non siete le persone che mi servono.

Non me ne faccio niente di due freelancer a cui interessa solo guadagnarsi la pagnotta.

Non per questo caso".

Modificato 26 Ottobre26 Ott da Ghal Maraz

Nick

«Anche a Yuna e a me piace mettere le cose in chiaro. I soldi servono, non si discute, ma per avere davvero la nostra attenzione è tutto il resto che conta. E non solo in questo caso».

Le parole di Jude avevano solleticato più di un nervo dolente.

«A chi ti riferisci, quando parli di vecchi amichetti? La lista di quelli che mi vogliono male per avergli pestato i piedi è lunga».

Modificato 27 Ottobre27 Ott da PietroD

Jude

"Il nome che ti ho scritto nel messaggio. Non lo ripeterò qui, ad alta voce. Ma so che hai un conto in sospeso con loro.

Altrimenti non saresti venuto. Non per mera curiosità, almeno.

Uno come te... dopo quel che ti è stato fatto... so che non ti fidi quasi di nessuno, nonostante il tuo amore per le cause perse.

E fai bene, a non fidarti. Nemmeno di me ti fidi: già so che lo stai pensando, perché ti ho raccontato troppe cose personali su di te. Ma, come ti ho detto, raccogliere informazioni è ciò che faccio", spiego, con grande calma.

Non c'è urgenza, non adesso.

Nessuna inutile urgenza.

Vi siete assestati, i vostri sguardi tesi continuano a cercare certezze o emozioni che possano tradire quanto abbia appena detto l'altro.

Dopo pochi momenti, una figura arriva. Non è veloce, ma il movimento con cui si avvicina è innaturalmente, privo di quella fluidità che caratterizza la natura movenza umana.

Si tratta di un automa di servizio, chiaramente non un modello di ultima generazione. La sua silhouette è umanoide, ricoperta di una pelle sintetica grigio pallido che ha un aspetto ceroso e innaturale, soprattutto dove si tende sui contorni delle sue giunture. Se aguzzate lo sguardo, potete notare piccoli dettagli metallici che segnano i gomiti e i polsi, le cerniere sotto il derma simulato.

Si ferma a meno di un metro dal vostro tavolo. Nell'istante in cui si immobilizza, avvertite un debole, rapido fischio pneumatico.

Il volto dell'androide è bloccato in un sorriso statico e inquietante, perfettamente simmetrico e privo di qualsiasi emozione veicolata dagli occhi. Quegli occhi, di un marrone spento e opaco, sembrano scansionare l'ambiente più che le persone, come se stesse prendendo coordinate e non ordini.

La sua voce è bassa e melodiosa, ma leggermente metallica, come se fosse passata attraverso un filtro digitale di bassa qualità.

Un drink per lubrificare gli affari?

Dalla sua mano destra, un ologramma blu-verde pulsante si proietta in aria, offrendo una lista chiara e schematica di cocktail esotici e alcolici di lusso. È efficiente, silenzioso e totalmente privo di anima. Non distoglie lo sguardo da nessuno, ma allo stesso tempo non lo fissa su nessuno in particolare, attendendo l'input.

In pochi istanti ordinate quel che volete ed il drone si allontana.

@PietroD

info

hai fatto i compiti a casa prima di presentarti qui all'incontro. Nelle tue veloci indagini hai scoperto che Jude ha una sorella che lavora alla FPT Future Proof Tech.

Yuna il demone

Yuna fece appena in tempo a fare un cenno di assenso verso Nick alle parole di Yude, quando il cameriere arrivò

Il primo istinto fu di appoggiare la mano alla pistola, ma si fermò limitandosi a studiare l'automa per tentare di capire se celasse qualche minaccia.

Poi disse solo "margarita".

Kaiji, netrunner

Quando l'androide si avvicinò, la netrunner ebbe una fitta.

Ogni volta che una di quelle bambole si avvicinava, il campo elettrico che le circondava la abbagliava.

Prese una pillola rapida, con disinvoltura. Una nocciolina.

"Whiskey. Liscio..."

Concluse mentre ingoiava la pillola.

Jude

Ordino un liquore a gradazione contenuta: il mio lavoro e il mio "passatempo" mi hanno insegnato a evitare sballo e narcotici. Devo stare sempre lucido, restare costantemente in controllo della situazione.

Poi appoggio la schiena alla sedia e attendo un segnale da Nick.

Nick Balane

«Ognuno di noi ha fatto i propri compiti a casa, a quanto pare».

Sollevò il bicchiere portato dall'androide servente, una specie di brindisi silenzioso.

«Possiamo considerarci in affari. Abbiamo ovviamente bisogno di tutti i capi della matassa, e cominciare a tirarli per vedere dove portano. Ma per cominciare, direi di spostarci di qua. Stare in pubblico va bene per bere, ma per lavorare bene serve un tipo di privacy molto diversa».

Jude

"Sono d'accordo, ma senza urgenza. Non diamo l'impressione di aver fretta. Parleremo a lungo, e bene", dico, scrutando tra le tenebre del locale e delle mie stesse ossessioni.