Mezzanotte

"Ha perfettamente ragione", dice la donna poggiando sul tavolo la sottile lastra-dati. "L'ultima cosa che vogliamo è inimicarci la ginarchia, uno dei nostri più importanti partner commerciali. Il capitano è qui per vendere tecnologia militare latariana di contrabbando il che, immagino, spieghi la sua presenza" Sfiora la tavoletta e le tue manette si aprono. Ti massaggi i polsi, guardinga. "La Gilda non ha alcun interesse ad ostacolare la transazione del bene da cui invece trarrà un ottimo profitto" prosegue la misteriosa donna "Vonnegut l'attende qui fuori. Ha già pagato la sanzione e lei è libera da almeno venti minuti, ma spero voglia farlo aspettare ancora un po'. Mi perdoni se l'ho trattenuta più del dovuto è che volevo... conoscerla meglio. Magari offrirle un the?" Entra una delle guardie nella cella, ed è un uomo, e poggia con sussiego sul tavolo un vassoio con una caraffa e due piccole tazze di cristallo. La donna velata lo congeda con un lieve cenno della mano. Suo padre non ha mai cercato di venderla. O forse sì. Ma lei, tramite prestanomi, aveva già infiltrato da tempo il consiglio dell'azienda di famiglia e lo ha esautorato. Ora ha una carica con un titolo roboante ma assolutamente simbolico, perché rimane pur sempre suo padre. Presenzia ai meeting, firma pro-forma gli ordini che lei emana e... ah, gli ha fatto ripudiare sua prima moglie che era una str*nza. La matrigna picchiava lei e i suoi fratelli. "Neanche qui si vive male" dice la Mercante, "se si sanno salvare le apparenze". Sembra molto divertita dal suo piccolo scherzo. Si rimbocca una delle maniche strabordanti del vestito e versa con abilità il liquido, bollente ed ambrato, nei bicchierini. Almeno sul fatto che a volte serva da bere non ti ha mentito, pensi con ironia. "Sono diamanti di Thares", ti confida, "sul giusto mondo potrebbe comprarci un regno" Ti porge una delle tazzine e puoi quasi vederla sorridere, dietro alla grata del burqua. "Scommetto le piacerebbe sapere quale"

Sto lavorando per voi, anche se ad alcuni non sarà evidente .-P Posso chiedere a coloro a cui non ho ancora pubblicato il personaggio sul sito di inviarmi la scheda definitiva in testo piano? Mi fareste un grosso favore perché rifarle a mano è una gran seccatura (ad esempio non posso copiare ed incollare da myth). @Voignar, sei pronto a salpare con i pirati per Thares?

"L'unica cosa che non sarà mai illecita qui è fare profitti", dice la donna ammantata scorrendo informazioni con il dito, sul suo terminale trasparente. Se vuole essere una battuta il tono con cui la dice non la fa sembrare granché. "Qui vedo", riprende fissando la tavoletta, "che è arrivata sulla nave del capitano Kurt Vonnegut. Un noto contrabbandiere. "Mi permetta di osservare che è uno strano modo di viaggiare per una ginocratica. Cosa mi risponderebbe se le dicessi che ho intenzione di controllare le sue credenziali presso il consolato latariano di Suvali?"

A casa quando eri piccola, su Zadracarta, avevi un uccellino che tenevi sul davanzale della finestra. Tikki si chiamava. Gli volevi bene e per questo viveva in una gabbia. Una mattina mentre la pulivi Tikki scappò, sotto la grande cupola della città. Tu piansi per tutto il giorno, consolata solo da tuo padre. "Lascia aperto lo sportello", ti disse gentilmente in quell'occasione, "non temere anima mia, tornerà, non può vivere lì fuori ormai". E infatti quella sera stessa l'uccellino, come aveva predetto, rientrò da solo. Eri stata così felice. Tu e tua madre amavate molto papà: per questo non avrebbe più rivisto il suo mondo e la sua gente. Pensi tuo padre conoscesse bene Tikki. E ancora meglio la gabbia. "è una mercante?" ti chiede la donna velata mentre maneggia un dataslab dall'altra parte del tavolo. La sua voce è priva di inflessioni. Non è quella di una che si limita a perquisire persone e a servire drink. Ti muovi a disagio sulla sedia imbullonata al pavimento a cui sei ammanettata. Hanno intensificato le luci e fa troppo caldo.

Se non viene dispiegata in missioni extra-mondo una latariana può passare l'intera vita senza mai vedere un maschio in carne ed ossa. Poche, come te, hanno avuto un vero padre e possono farsi un'idea personale di come sia veramente un uomo. Su Zadracarta in pubblico coprite i maschi. Li costringete ad indossare un caratteristico copricapo rotondo a falde moldo larghe con un drappo nero fissato lungo tutto il bordo che li nasconde da capo a piedi. Il kolah li fa sembrare dei tendoni ambulanti ed è severamente vietato aprire o infilarci una mano attraverso. Si tratta di una copertura così ampia ed impenetrabile che alcune latariane insinuano che gli uomini non indossino altro lì sotto e vi nascondano un'amante persino. Il che, ovviamente, è disgustoso. Ma per alcune anche vagamente eccitante. La donna che ti sta interrogando spiega che non è un ufficiale. Lei perquisce solo altre donne e serve da bere ai suoi colleghi maschi. La sua famiglia la prende per pazza, perché fra gli altujjar le femmine rispettabili in genere non lavorano. Vengono scambiate, indossano bei vestiti e fanno figli. Cos'altro potrebbero desiderare? Ma lei non è interessata a farsi dar via come una vacca al mercato. Se guadagnerà abbastanza soldi forse convincerà suo padre a venderla ad un marito di suo gradimento. Ha dovuto lottare duramente per ottenere questo impiego. Il velo protegge la sua virtù rendendo evidente che è una donna rispettabile. Altrimenti come potrebbero gli sconosciuti che incontra distinguerla da una prostituta? Il riferimento a te è evidente. Ti chiede il motivo della tua visita su Suvali.

Vieni ammanettata, caricata su una groundcar delle forze dell'ordine e portata in una stazione di polizia. Qui vieni accuratamente perquisita da una donna completamente velata che scopre la divisa da combattimento della ginarchia sotto il caffettano. Ti chiede se sei una militare di Zadracarta.

Molte idee ti affollano la mente. La tua più grande preoccupazione è che Taraneh possa rintracciarti. Zadracarta ha sicuramente spie nell'habitat, dato che a Surat vengono assemblate le navi da guerra della ginarchia. Ma tentare di sottrarti all'arresto può metterti in guai persino peggiori!

Dirò una banalità ma dipende molto dalle persone che si interessano al tuo lavoro. Se sono lettori acuti i loro feed non possono che far bene. è un grosso SE ovviamente.

Se avessi potuto pagare sull'unghia te la saresti cavata con 3.000 (a quanto pare il mercante rimorchione ha uno status elevato fra gli altujjar), ora questa autentica ingiustizia ti costerà invece ben 6.000 crediti. Dovrai far pagare la multa a Kurt che certamente si strapperà i capelli e la detrarrà dalla tua parte dell'accordo. Il tajir spera tu non trovi i soldi. Vuole vederti frustare e poi averti gratis. Certamente pensa tu sia una stupida dato che poteva essere lui a pagarti, ma la tua integrità morale non ha prezzo, giusto? Le guardie tirano fuori un paio di manette e dicono che avrai tutto il tempo di fare la tua chiamata dalla prigione. Capisci che sono stufe di perdere tempo con una straniera che non ha la minima idea di dove sia finita e non ti concederanno altro.

"Certamente. Siamo persone civili qui su Suvali" rassicura l'haris. I due poliziotti hanno un aspetto ordinario, diresti. Oltre alle divise scure complete di turbanti bianchi portano alla cintura delle pistole ad energia e dei manganelli stordenti. Se non puoi pagare subito, ti informano, verrai detenuta e schedata ma rilasciata in fretta qualora ti procurassi velocemente il denaro maggiorato per l'arresto. Altrimenti finirai davanti al giudice che probabilmente ti condannerà alla pubblica fustigazione e alla schiavitù finché non avrai ripagato il tuo debito con gli interessi.

Le tue spiegazioni non convincono le guardie, purtroppo. Chiaramente sei una donna libera e disponibile ai loro occhi. "Se fosse sotto la protezione di un uomo", osserva l'haris, "non girerebbe sola e vestita con un quaftan. Mentire alle forze dell'ordine è un grave reato da queste parti. Lei non è di nessuno e perciò appartiene a tutti" GM

'Ajnabi vuol dire semplicemente "straniera" nella lingua locale. Il tajir, vale a dire il Mercante, è convinto tu sia una prostituta ed è mortalmente offeso dal fatto che tu lo stia, evidentemente, discriminando. "Va bene", dice una delle guardie appena capisce che non hai nessuna intenzione di soggiacere ai desiderata dall'uomo, "allora deve pagare il tajir per l'offesa alla sua virilità: 2.000 dovrebbero bastare" Cerchi di protestare dicendo che non sei affatto una prostituta e che non hai tutti quei soldi con te. "Allora si faccia violentare, e il rispettabilissimo tajir provvederà a risarcirla subito dopo. Noi possiamo fare da testimoni, così le eviteremo frustate e processo" Pensi stiano scherzando, ma gli hurras sono mortalmente seri. Il mercante ti afferra nuovamente il polso per trascinarti fra gli alberi.

Non dovrebbe essere la revised visto che il manuale è del 2011.

La verginale ritrosia a soddisfare gli animali appetiti del mercante esaspera l'uomo che finisce con chiamare lui stesso le guardie per lamentarsi della tua scarsa accondiscendenza. Due hurras che incrociavano nelle vicinanze perciò si precipitano da voi e ascoltano la sue lagnanze. "Perché fai la difficile, 'ajnabi?" dice alla fine uno dei poliziotti, "è diritto del rispettabilissimo tajir cogliere il tuo fiore" Capisci di essere finita in un mare di merda.

Non vedi femmine altujjar. Esse vivono recluse in ginecei e scambiate come merci di gran valore per stringere alleanze e affari. Le donne che incroci sono straniere come te in visita o che lavorano nella sicurezza, nei servizi e nel commercio. I mercanti occupano tutte le posizioni apicali della società di Suvali, ma hanno bisogno di un esercito di immigrati per far funzionare le cose. Stai camminando per il centro finanziario dell'habitat, una zona dove edifici ultramoderni si alternano a giardini con laghetti e ruscelli tenuti in modo impeccabile. Sei persa nella contemplazione degli uccelli che volano nella gravità artificiale del toro chiedendoti cosa penserebbero se sapessero di vivere in un mondo finto. Probabilmente niente. Ad un certo punto un tizio con un turbante e un caffettano coloratissimo ti afferra per il polso e cerca di trascinarti verso un vicino boschetto fra l'indifferenza generale. Fra farfugliamenti nella sua incomprensibile lingua e qualche parola in standard capisci che pretende da te una prestazione sessuale.

Suvali è un ambiente molto vivace. Fortune passano di mano alla velocità della luce da queste parti. Gli unici a poter portare armi qui sono gli hurras, vale a dire le guardie della Gilda. I trasgressori pagano multe salatissime o, in alternativa, vengono frustati selvaggiamente e mutilati. Vige l'occhio per occhio da queste parti, ma se hai soldi puoi farti perdonare praticamente tutto. Stupri, omicidi. Basta pagare la famiglia dell'offeso o la Gilda e puoi vivere alla grande. Tutto ruota attorno alla ricchezza. Per evitare problemi devi lasciare le tue armi a bordo della nave. Il dar-almazad è un cubo di vetro-acciaio al centro del distretto finanziario. Solo chi può giustificare la sua presenza può accedervi.

I tuoi compari non sembravo avere nessuno di particolare in mente. "Se stavolta Andron non alza abbastanza quattrini è finito, ma nessuno sarebbe così stupido da attaccare la sua flotta. Di sicuro non lo farebbe un pirata, almeno. Non sarebbe cosa da vraghi. Indebolirebbe la fratellanza e ci farebbe solo perdere navi ed equipaggi preziosi combatteci così, fra di noi. Krasnyy ti taglierebbe la gola e tirerebbe fuori la lingua attraverso la ferita a mo' di cravatta se ci provassi. Non è un bel modo di morire, ti assicuro" Discorsi pericolosi. Ma forse sono tutti troppo ubriachi per prenderli sul serio.

Suvali è un Toro di Stanford, un habitat a forma di ciambella la cui sezione interna, larga alcuni chilometri, ospita 140.000 residenti fissi. Il toro è in rotazione attorno al suo mozzo e compie un giro al minuto, sviluppando sulla sua superficie interna una gravità artificiale simile a quella terrestre grazie alla forza centrifuga. L'interno del toro viene rifornito di luce solare grazie ad un sistema di specchi che riflettono il bagliore di Horace, la vicina stella. Sei "raggi" attraverso cui transitano persone e merci dipartono dal toro e lo collegano a Surat. Surat è il "mozzo" attorno a cui ruota Suvali. Surat ospita lo spazioporto, industrie e sopratutto il cantiere navale pretech della Gilda. Grazie al fatto che il centro della stuttura non è in rotazione, Surat è privo di gravità. Cosa che favorisce enormemente i processi industriali e la movimentazione dei carichi. Lo spazio interno di Suvali è abbastanza ampio da simulare un ambiente naturale. Ad un osservatore posto al suo interno, il toro appare simile ad una lunga e stretta valle scoscesa che curva verso la linea dell'orizzonte fino a formare un cerchio completo. La densità abitativa è simile a quella di una città, con zone dell'anello destinate alle abitazioni ed altre alle coltivazioni.

La società dei mercanti altujjar di Suvali è decisamente arabeggiante, perciò con indosso uno dei loro tipici caffettani colorati puoi facilmente nascondere la divisa alla vista. La vendita si svolgerà in un dar-almazad, una specie di foro dove i mercanti si incontrano per fare affari, trattare merci, fare scambi e stipulare contratti. Vi verrà assegnato una spazio chiuso in cui il mech verrà messo in mostra sotto lo sguardo vigile delle guardie della Gilda, le uniche a cui sarà consentito di portare armi. Qui i rappresentanti delle parti interessate all'acquisto potranno esaminare la merce. Solo i venditori e i rappresentati delle parti saranno ammessi nella sala dopo essere stati scrupolosamente perquisiti. Subito dopo, ricevuta la loro conferma di interesse, si procederà all'asta. I compratori non saranno presenti fisicamente, ma collegati in video-conferenza.

-"Direi ogni singolo vraghi del settore" A risponderti è Taras -"Vladimir, ragazzo mio, ormai sei con noi da abbastanza tempo da sapere che qui tutti vogliono fare le scarpe a tutti" -"Diventa ricco o crepa provandoci", aggiunge Avenir con un poderoso rutto. -"Sono i fallimenti altrui che aprono le migliori opportunità di carriera, Vladimir, guarda me! Ora sono capitano!" -"Di una bagnarola che non tiene lo spazio", borbotta Vlada -"Ma è un inizio mia cara!" Un inizio pagato con il sangue. L'ex-artigliere ti guarda, gli occhi velati dall'alcool. -"Se stai pensando di giocare un brutto tiro ad Andron, magari vendendoti a qualche rivale, pensaci bene ragazzo. Non sei ancora nessuno. Non hai prestigio. Ti farebbero a pezzi perché a nessuno piace il tradimento. Nossignore. Un re deve essere ucciso da un re. Dimostra il tuo valore e farai carriera. Solo così i Nemici ti seguiranno. Rendili ricchi e felici e non ti pugnaleranno alle spalle" -"E poi Mertvoyemyaso ti ha accolto invece di mandarti a fare una passeggiata nello spazio, sarebbe proprio una bastardata" -"E noi dovremmo ucciderti per questo, fratellino. Proprio così" E sono seri stavolta. GM

Kurt ti tranquillizza dicendoti che pagando la Gilda difficilmente qualcuno proverà a fregarvi. Non dovrete preoccuparvi della custodia del mech prima della conclusione dell'affare perché i mercanti sono notoriamente affidabili quando si stipula un contratto formale con loro. "Basta leggere attentamente le postille in piccolo" Kurt sorride. Non è uno sprovveduto. "Si sono impegnati a garantire la sicurezza della veste e ad organizzare l'asta per una percentuale del prezzo di vendita al sottoscritto, perciò puoi star certa che faranno di tutto per farci avere il massimo del profitto. La transazione poi è assicurata. Suvali è casa loro, se per qualunque motivo la vendita sfumasse gli altujjar ci indennizzerebbero lautamente" Puoi credergli. La Gilda è considerata il miglior mediatore del settore. Prima di chiedergli di parlarti dell'asta e magari di fare un sopralluogo sul luogo dove si svolgerà, mediti se liberarti veramente della tua divisa da combattimento. La sua foggia ti rende facilmente identificabile ma la protezione vale un bel po' di crediti e in caso di conflitto può salvarti la vita. Forse puoi semplicemente coprirla con gli ampi abiti colorati che si usano da queste parti? Fai del tuo meglio per camuffare il tuo aspetto sotto lo sguardo incuriosito dello spazzino a cui hai chiesto di procurarti il materiale. Secondo Kurt non attireresti comunque tanta attenzione. Suvali è una comunità estremamente cosmopolita e non è raro vedervi agenti e delegazioni latariane venute a trattare commesse navali.

-"Mondi ricchi sulla rotta non ce ne sono", dice Vlada. "A meno non speri di imbattersi in qualche grosso convoglio sulla via del commercio o voglia spingersi fino a Nabdonosor, Horace o Tayan. Ma è un viaggio lungo" "Magari vuole razziare proprio Thares. Muovere la flotta costa un casino e lui è indebitato fino al collo. Ha sempre avuto le mani bucate" Frollo disegna genitali maschili sul bancone, con il dito intinto nella vodka -"Gli verrà un colpo a quei minatori vederlo arrivare con tutta la banda" -"Una cosa è certa: stavolta ha bisogno di qualcosa di eclatante per tornare sulla cresta dell'onda o gli equipaggi lo molleranno per la concorrenza" GM

Se non tenti nulla il resto del viaggio trascorre senza intoppi. Kurt si dimostra una persona affidabile e piacevole, oltre che un capo capace. Non ti nasconde i pericoli in cui potreste imbattervi, dato che avete per le mani un mucchio di soldi: è il più grosso affare che gli sia mai capitato. Ci vogliono settimane per organizzare l'asta e Kurt, per cautelarsi al massimo, decide di rivolgersi alla Gilda per avere garanzie (pagandole profumatamente ovviamente).

Ricevuto. Il buon Maiden chiede quanto potrebbe valere la sua veste latariana. Da manuale il prezzo di fabbrica è: 150.000 crediti senza le dotazioni. Quindi vanno aggiunti 25.000 crediti per il camuffamento, 50.000 per i nodi ad antigravità e 10.000 per le armi montate. Quindi non meno di 235.000 crediti. In realtà il suo valore al mercato nero, considerando che non puoi andare a comprarlo in una fabbrica e verrà messa all'asta sul più importante e ricco hub commerciale del settore, è sicuramente maggiore. Sei in una società basata sulla rapina, di che ti meravigli? (ho lanciato un dado comunque).-D

Ritrovi i tuoi compari e scopri che loro resteranno a Cherepaka, ma solo perché la Vostok è ridotta male. A quanto pare Andron si vuole portare dietro tutta la famiglia, ma desidera che sia in buona forma. Taras e gli altri sono deliziati del tuo altruismo. Ormai ubriaco fradicio l'artigliere ti confida che trova molto strano che il re si sposti di persona per un semplice carico di schiavi. -"Forse spera in qualche bella impresa", osserva Vlada. "Ha vizi costosi e la sua fama si sta appannando. Da quanto è che non fa qualcosa di memorabile?" -"Da quando ha avuto quella storia con la latariana, credo", si intromette Avenir. Frollo sta cercando di bere della vodka che per sbaglio è finita in un posacenere e si solleva di colpo. -"Chi? La tipa che per poco non lo ammazzava?" -"Sì, ma poi se l'è fatta. E credo sia ancora viva, la poveretta" -"Giusto. Un buon vraghi deve mostrare le sue capacità se vuole che la leggenda non si appanni e gli uomini continuino a seguirlo!" Risate. L'unica che rimane in silenzio è Vlada, forse per solidarietà femminile. Sebbene i pirati si vantino di aver raggiunto la piena parità dei sessi la loro rimane una società profondamente maschilista. GM