Bomba

DM Nassin-Frost parve molto incuriosito dallo slittamento temporale che si svolgeva tra Muzziomone e la maggior parte dei piani Darò di sicuro un’occhiata, se è questo che mi suggerisce disse il mercane ad Osymannoch, accettando di buon grado la verga e l’anello della stregoneria trovati nell’antico fano degli arci-stregoni di Acquastrino Molto bene, lieto che iniziamo una interessante collaborazione. Per quanto riguarda i diamanti e l’amuleto informo subito l’ufficio acquisti e prepariamo la vostra spedizione quanto prima per quanto le trattative fossero state esaustive, Nassin-Frost sembrava rinvigorito e strinse la mano a tutti i presenti (anche Pisittu e Pan) prima di accomiatarsi con un profondo inchino. Sebbene ora alleggeriti di alcune delle più preziose proprietà, i Guardiani Planari iniziavano a costruirsi un cospicuo credito presso i più importanti esponenti della società mercantile planare. Dopo aver passato il resto della giornata a riordinare i propri nuovi acquisti e a testarne la comodità, i Guardiani Planari consumarono una triste cena con quel poco che avevano (chi aveva bisogno di mangiare) ricordandosi solo troppo tardi di non aver preso nulla da mangiare nei loro due viaggi su Arth. Come se ciò non bastasse, purtroppo la notte non fu tranquilla, i Guardiani Planari che si trovarono ben presto tra due fuochi. Da un lato il Seguito di Lady Myonatix diede il via a una maratona di karaoke con le musiche delle favole del Katai, fatto che fece scoprire al gruppo come Myonatix fosse uno degli esseri più stonati dell’intero multiverso. Alla vittoria di Ashbet e la realizzazione della propria incompetenza, la mezzelfa reagì dapprima piangendo, poi ubriacandosi, poi piangendo di nuovo mentre tentava di dormire. Dall’altra parte non andò comunque meglio: i Demoni Circensi sembravano in qualche modo essere entrati in possesso di alcuni strumenti musicali e suonarono musica metal dei Fiordi per tutta la notte, inframezzando le proprie esibizioni con brindisi di droghe e veleni Alla f**a! e culminare la serata con una pericolosa guida di Vecchio Gonfio, il loro dirigibile planare, sopra il loro quartiere, fino a quando esso non si schiantò sul casolare della Legione del Reame Imponderabile. I Demoni ne uscirono illesi e il loro dirigibile solo un po’ ammaccato, abbastanza in condizione da poter essere riportato al loro fabbricato. La “mattina” sul Teschio di Paithah non fu funestata da canti di galli, ma dalla consapevolezza che era giunta l’ora di riprendere la propria missione. Uscendo dalla loro casa, i Guardiani non trovarono pacchi o corrieri, ma notarono come l’abitato della Legione del Reame Imponderabile fosse mezzo distrutto e su una delle bolle esterne fosse stato scritto “Ho stato io col trattore. Piesse mi piacciano i animali – Veshhhpia” con quella che sembrava maionese. Ashbet si sporse dalla finestra per innaffiare i gerani Buongiorno! Dormito bene? domandò. Il viaggio verso Letargia Blu, deciso dai Guardiani Planari, non poteva però iniziare senza contattare la famiglia di mercane che gestiva quel paradiso di relax. Direttisi dai Filosofi di Arithmea, gli avventurieri trovarono uno dei membri del gruppo intento a fumare fuori dalla porta. Il mago li guardò di sottecchi, grugnì qualcosa di incomprensibile, e quindi rientrò all’interno lasciando la porta aperta, un tacito invito ad entrare. Ben più loquace fu Lord Fnut quando si avvide dei nuovi giunti Buongiorno Guardiani disse mentre metteva via la propria pipa Dormito bene? A che cosa debbo questo ritrovo mattutino? quando egli fu a conoscenza dei dettagli annuì Fatemi mandare un inviare… Lord Fnut si concentrò, aggrottando la fronte come se fosse intento a pensare a lungo, per poi sciogliere la tensione Fatto. La famiglia Koikannu ci raggiungerà appena possibile. Desiderate farmi compagnia per la colazione? domandò. Una torta di mele, svariati tè e un’ora dopo giunse uno squadrone di mercane, cinque elementi grandi e imponenti come Nassin-Frost, ma se possibile ancora più opulenti. I ricchi mercanti planari vestivano con lunghi frac fatti su misura e indossavano occhiali con la montatura in argento. Ognuno di essi reggeva in mano svariati fogli di pergamena, che i Guardiani capirono subito essere contratti per proprietà a vari livelli di valore Lord Fnut, sono dunque costoro gli acquirenti di cui mi parlava? disse il loro leader, riconoscibile dal pizzetto grigio Zelebu-Gwan, felice di incontrarvi. Lord Fnut mi ha detto che eravate interessati a prendervi un periodo di riposo a Letargia Blu, il semi-piano di nostra proprietà. Non credo potesse darvi consiglio migliore! Lì potrete godere di pace e relax. Purtroppo, per garantire la sicurezza e la riservatezza degli abitanti non possiamo offrire dei tour dimostrativi, ma credo di poter rimediare qualcosa… disse Zelebu-Gwan. Il mercane roteò le grandi mani, ognuna delle dita cinta da un anello degno di un re, fino a che egli non fu in grado di proiettare nella stanza delle immagini sospese in aria. Esse mostravano spiagge candide, mari cristallini, un cielo sereno e tramonti romantici, oltre alla vita notturna di una città costiera. In questo scenario ricchi mercanti, ufficiali e tiranni in pensione ridere e godersi il sole mentre erano stesi sulla sabbia, bevevano grandi pinte di birra ghiacciata, nuotavano tra sirene ridacchianti o scommettevano vaste somme di danaro all’interno di casinò. Un uomo dai lunghi capelli biondi e il viso coperto di cicatrici e un energumeno moro dall’armatura chiodata, batterono i propri calici in un brindisi Dimentica i vecchi rancori! Lascia il tuo passato alle spalle! disse la voce di Zelebu-Gwan, come lo speaker di una pubblicità Anche i nemici giurati che si reincontrano nelle nostre spiagge possono scoprire di avere molto in comune, quando tutti sono trattati equamente nel lusso! Zelebu-Gwan proseguì con il suo repertorio Prendiamo comunque molto seriamente la sicurezza dei nostri ospiti. Il nostro obiettivo è offrire un luogo di pace per coloro che vogliono allontanarsi dalla guerra. E’ comunque possibile cacciare nei terreni preposti e segnati ad uopo spiegò Nessun residente può però portare con sé armi e altri strumenti da guerra. Potete però depositarli presso la nostra amministrazione, che li custodirà con severe protezioni magiche a costo zero il mercane fece un cenno del capo e i suoi quattro attendenti appoggiarono sul tavolo svariati contratti Possiamo offrire affitti a partire da un mese, fino alla possibilità di acquistare una casa vera e propria… in base alle esigenze… Zelebu-Gwan illustrò quindi le svariate possibilità a disposizione del gruppo Tariffe di Letargia Blu Pagamento anticipato, non offriamo rimborsi in caso di abbandono prima del termine stabilito precisò Quando avrete firmato il contratto vi potrò dare la chiave da accesso e le coordinate per il portale nel Piano Astrale che vi condurrà presso gli uffici dell’amministrazione spiegò per poi rivolgere un largo sorriso ai Guardiani Ditemi dunque, quale di queste proposte vi interessa di più? domandò infine. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

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DM All’interno della casa dei Guardiani Planari, Celeste non serbava molte speranze circa uno sconto per l’ottenimento dei bracciali che avevano stuzzicato la sua immaginazione, tuttavia Nassin-Frost parve davvero sforzarsi per cercare una soluzione che potesse venire incontro ad entrambi Vediamo, vediamo… i Guardiani poterono notare lo sguardo contrito del mercane, intento a spremersi le meningi Potreste cercare di ridurre i costi della spedizione, se siete pronti a farvi carico di un viaggio in un reame divino. O se conoscete un gruppo di combattenti epici pronti a farlo al posto vostro senza venire retribuiti spiegò il mercane O qualcuno pronto a fare un viaggio nell’Abisso per recuperare l’arma ancestrale di una famiglia di paladini. O qualcuno capace di volare nel Piano Elementale dell’Aria per rinchiudere uno Xixecal impazzito disse In alternativa potreste portarmi degli artefatti rari e potenti, se ne incontrate nei vostri viaggi. Non avete idea di quanti incantatori farebbero carte false per mettere le mani su uno di essi. Di solito essi hanno un valore incalcolabile, tale da renderli oggetti impossibili da contrattare, ma confido di essere in grado di pagarvi cifre adeguate al vostro sforzo disse con una certa fierezza. X Gunnar e Celeste I numerosi rumori prodotti da Celeste e Gunnar nello spingere i vari arredi nelle varie stanze della loro casa fatta d’ossa furono causa di qualche secondo di silenzioso imbarazzo con il ricco e opulento Nassin-Frost Come stavo dicendo… questo splendido scettro in adamantio ha un buon mercato tra gli incantatori che vogliano buttarsi sulla magia epica. E potrei fare un bel pacchetto di vendita per qualche stregone ambizioso che voglia aumentare il proprio arsenale magico il mercane si passò una mano sul mento In effetti penso di conoscere uno yugoloth spregiudicato che potrebbe fare al caso e che ha un incantesimo epico per sollevare un’isola che una comunità di elfi cercava disperatamente. Sì… direi che se affidaste a me questi oggetti potrei valutarvi lo scettro sulle 170mila monete d’oro e l’anello sulle 350mila. Sono oggetti con un buon mercato e la mia offerta mi sembra molto generosa… dunque, siete interessati a qualcuno degli articoli di cui parlavamo? Un grido di giubilo proruppe da Pan Evvai! esclamò il piccolo coure spingendo via l’incarto dell’omaggio preso all’Emporio dei Sogni, un pacco sorpresa che all’interno conteneva uno dei pupazzetti da collezione delle famiglie reali di Arth Ho trovato Angelica Draconis! gioì il coure nel silenzio generale, sollevando la miniatura che era grande quanto lui Cavoli, che davanzale! osservò l’eladrin. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Osymannoch, Maxillium, Sophia, Gunnar e Celeste – Casa dei Guardiani Planari X Bainzu – Caserma dei Cacciatori di Hygrave Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Maxillium – Fabbricato dei Demoni Circensi di Hecke X Osymannoch, Celeste e Sophia – Casa dei Guardiani Planari X Bainzu e Gunnar – Caserma dei Cacciatori di Hygrave Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Celeste – Casetta del Seguito di Lady Myonatix X Sophia – Casa dei Guardiani Planari X Maxillium – Fabbricato dei Demoni Circensi di Hecke X Osymannoch – vagante per il Teschio di Paithah X Bainzu e Gunnar – Caserma dei Cacciatori di Hygrave Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Celeste, Sophia, Maxillium, Gunnar e Bainzu - casetta del Seguito di Lady Myonatix X Osymannoch – Torre di Ao Senzacorpo X tutti

DM L’igiene personale era qualcosa di spesso sottovalutato dai viaggiatori. La maggior parte di essi tendeva a vedere le occhiate storte degli abitanti dei villaggi come il riflesso di una primordiale ostilità verso gli stranieri, quando in realtà esso era dovuto all’olezzo che si creava dal misto di sudore, sangue, lacrime ed esalazioni dei mostri uccisi. Tale fragranza non trovava grande successo tanto alle corti nobiliari quanto alle baracche dei mercanti più poveri. Il ritorno alla casa di proprietà dei Guardiani Planari vide Bainzu offrire al gruppo una doccia tramite l’evocazione di un elementale dell’acqua dai modi di fare piuttosto spicci Bella… casa commentò guardandosi attorno Ok, chi inizia? No, non posso fare la centrifuga, per quello devo essere in acqua… la creatura d’acqua si occupò prima delle signore, irrigando Sophia. Sebbene gli elementali fossero asessuati, la donna ebbe qualche LEGGERISSIMO dubbio udendo i commenti dell’elementale Oh, sì… bagnati tutta… sì… insaponati bene… prendi tutta la mia acqua… bene, ora inizia a toccarti… come? No? per il resto della doccia il getto di acqua fu più forte del normale. Il turno degli uomini fu più tranquillo, sebbene parecchi furono gli zampilli sugli occhi Eheheh ridacchiò l’elementale Complimenti al mezzogigante commentò, la doccia comune tale da rivelare come, nonostante Maxillium avesse notato un certo progresso con la sua ultima trasformazione, la legge della L non fosse poi che una mera diceria. Un fatto di cui Gunnar poteva essere fiero, pure alla sua non più verde età. X Celeste La decisione di consegnare le uova ai Filosofi di Arithmea fu accolta con un inchino da parte del leader Terremo queste uova con grande considerazione e al sicuro. Non faremo parola al Patto o a Jasmeera della loro esistenza e cercheremo di carpirne ogni segreto, prima di decidere come gestire i pericolosi nascituri… quando essi usciranno Lord Fnut non mancò di ringraziare più volte i Guardiani, che potevano aver portato a grandi scoperte nel campo delle bestie magiche e dell’allevamento. Nascosti malamente, il resto dei Filosofi presenti annuirono, approvando quello scambio di fiducia tra i due gruppi. D’altro canto, la forma verde che aveva assunto Maxillium fu presto accantonata. Osymannoch rivolse la sua supplica, per poi aspettare l’esito della sua magia. X Osymannoch Ed egli ottenne risposta, a giudicare dal fatto che dal poco avvenente mezzorco che era diventato, Max riassunse presto le forme più armoniose e affascinanti dell’ex nobile che era stato prima di giungere su Muzziomone. Sebbene i muscoli non fossero più quelli che lo avevano aiutato, egli trovò tutto al proprio posto. Su tale lieto evento, i Guardiani si separarono con Osymannoch dai Filosofi e il resto da lady Myonatix. X Osymannoch, torre dei Filosofi di Arithmea X Celeste, Sophia, Maxillium, Gunnar e Bainzu - casetta del Seguito di Lady Myonatix Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Celeste Il rapporto sul viaggio a Muzziomone era colmo di interessanti informazioni, tanto che i Guardiani si resero conto che ad ascoltarli si erano aggiunti tre membri dei Filosofi, accucciati in cima alla scala a chiocciola e intenti a rimuginare su ciò che avevano udito, passandosi le mani sulle lunghe barbe in segno di riflessione. Lord Fnut, dopo aver distribuito tè e una borsa di tabacco per Gunnar, annuì Super coboldi, una grande pietra magica… e un luogo inesplorato. Certo, la popolazione locale non sembra essere stata fortunata a giudicare da come mi avete descritto questa Kashtari Damakka la Bambina Avorio tossì per il fumo emesso dall’uomo-orso La pietra è la chiave! sbraitò Ao Senzacorpo Ne so qualcosa, sapete. La mia piccola ha una gran collezione di racconti sui superuomini e che io sia dannato se la pietra verde di turno non sia il punto debole! Come? Non era verde? Ao Senzacorpo iniziò a brontolare sommessamente. La Bambina Avorio sospirò. Quando Osymannoch chiese di eventuali identificazioni, il Filosofo storse la bocca Posso identificare un oggetto, sì disse Ma il nostro addestramento ci ha reso superfluo l’uso delle gemme, mi spiace Fnut fu comunque disponibile a fare questo piccolo piacere al lich, se non altro per la quantità di questioni poste Mi sembra di capire che questa Acquastrino sia un posto del vostro mondo. Forse vorrete parlarne con chi di dovere. Se siete sicuri che essa non fa parte della questione dei terremoti, direi che potete gestirla a vostra discrezione concluse. Ad ogni modo disse Fnut Se vorrete lasciarci le uova posso chiedere ai miei colleghi di studiarle, per cercare di capirne qualcosa in più. Se non volete… beh, siete liberi di farne ciò che ritenete più opportuno. E manterrò il riserbo disse il leader dei Filosofi. Sul tenere segreta la questione delle uova, tuttavia, i Cacciatori di Hygrave parvero turbati Non abbiamo promesso nulla, ma siete sicuri sia una buona idea? stranamente perfino Ao ebbe da ridire Oh, suvvia! Il mio Vesphian non è un comunista! Sarà pure un bugiardo, un maiale, un idiota, ma vi assicuro che non ha messo gradi in Intrattenere (arti sessuali)! Hygrave scosse la testa, Fnut tossicchiò Credo sia ora per tutti di riflettere su ciò che abbiamo saputo oggi disse, ponendo fine a quel breve debriefing. Hygrave e la Bambina Avorio (con Ao in mano) si alzarono e fecero per allontanarsi. Tuttavia, nonostante il tono conciliante posto da Gunnar, il congedo da parte del leader dei Cacciatori non fu del tutto lieto Druido avvisò rivolto a Bainzu Puoi fare lo spavaldo con chi vuoi, ma non con me. Io ti ho avvisato. Se lascerai il tuo animale a scorrazzare per il Teschio non mi reputerò responsabile per la sua morte! ringhiò. Il sopravvissuto di Arkossa lo sorpassò, degnando appena di un cenno del capo gli altri. La scena parve però trovare uno spettatore lieto in Ao Senzacorpo, che parve sghignazzare come un vecchio sdentato (pur essendo una delle poche cose che ancora aveva) mentre veniva condotto via dalla sua giovane portatrice. Quando anche i più curiosi tra i maghi se ne furono andati, e i Guardiani rimasero soli con Lord Fnut, il leader dei sapienti sospirò Fate attenzione disse Hygrave e i suoi non hanno più nulla da perdere da quando hanno perso Arkossa. Non si sono abbandonati alla disperazione, ma non vale la pena di stuzzicarli quindi per venire incontro alle richieste di Celeste su Letargia Blu, si affrettò ad aggiungere Ad ogni modo per andare su Letargia in tutta tranquillità è bene avere un loro lasciapassare. Quel piano è di proprietà della Famiglia Koikannu, un gruppo di ricchi mercane che ha trasformato quel paradiso tropicale in una località di villeggiatura per ricchi in cerca di pace o di un luogo dove passare la propria pensione. Non è insolito che lì vi si trovino anche alcuni dei migliori criminali e tiranni, ritiratisi dopo una vita di successi spiegò Fnut Voi comunque non dovete andare lì per portare giustizia, ma per trovare una pista circa i terremoti planari. Quando sarà il momento in cui vorrete partire venite da me. Vi chiamerò il mio contatto presso quella Famiglia, così che potrete trattare il vostro ingresso e investigare nel rispetto delle loro leggi. Per il momento riposatevi e recuperate le forze raccomandò loro come un genitore premuroso. Un trambusto dall’esterno richiamò l’attenzione dei presenti. A quanto pare, nonostante dalla partenza dei gruppi fosse passata appena una ventina di minuti, altri due gruppi avevano fatto il loro ritorno. I Demoni Circensi di Hecke, ricoperti di fuliggine e con vari segni di bruciature sul corpo, e il Seguito di Lady Myonatix, che pareva illeso. Le due fazioni sembravano ancora intente a battibeccare tra di loro, con Auberil che si erse maestoso dietro a Myonatix mentre ella puntava il dito contro Hecke Non pensate nemmeno di portare altri come voi! Voi siete dei… dei… dei malandrini! disse quasi sul punto di mettersi a piangere. I Demoni si portarono le mani al petto, come se fossero stati colpiti dalla potenza (nulla) delle parole della giovane mezzelfa. Mister Hecke quindi la rimbrottò Io faccio solo gli interessi dell’Assemblea! Dimmi una sola volta in cui non ho aiutato il gruppo dietro di lui i suoi compagni annuirono come un sol uomo. SEMPRE! esclamò Myonatix Non avete fatto mai nulla per le altre fazioni, state tutto il tempo a fare scherzi! E avete tirato pure dei ciottoli ai cadaveri degli amici di Vesphian!! il ricordo di tale evento parve divertire molto i Demoni, che sghignazzarono quasi fino alle lacrime Oh sì, quello sì che è stato divertente commentò Hecke asciugandosi una lacrima. Auberil ruggì infuriato, i Demoni che si misero sul chi va là. Lord Fnut dovette intervenire di persona per interrompere quello che si prospettava come un’altra schermaglia tra i due gruppi. Infine le due fazioni concordarono in silenzio di tornare ai propri alloggi, per una pausa prima di riprendere i propri viaggi. Osymannoch! Maxillium! esclamò Hecke, salutando i membri con cui aveva parlato di più, per poi salutare anche il resto dei Guardiani. I Demoni Circensi li raggiunsero ciondolando, scambiando commenti di circostanza come un Come va? Tutto bene? Siete già tornati? Mavreen la marilith scivolò vicino a Maxillium per poi sibilare un Spina Demoniaca come va? La Spada è meravigliosa! mentre Karla si strusciò languida su Bainzu Sai che secondo me saresti un rinnegato meraviglioso? sussurrò al suo orecchio. Hecke comunque parve avere argomenti più interessanti Se avete un minuto tra una mansione e l’altra vorrei ci raggiungeste al nostro fabbricato. Avremmo bisogno di un favore da chiedervi, che penso potrebbe aiutare non poco le forze dell’Assemblea e magari riempire le vostre tasche i Demoni quindi si congedarono, Karla che rivolse un occhiolino a Bainzu e Maxillium Se volete possiamo anche spassarcela. Come la mamma di Myonatix non ho problemi a prenderne più di uno! ridacchiò. Quando i Demoni si furono allontanati fu la volta di Myonatix farsi avanti. La mezzelfa abbracciò Celeste con grande trasporto, strofinando il viso pieno di lacrime sul suo (generoso) petto Celeste, non ascoltare quei mostri! Mia mamma era una brava donna! Auberil sollevò gli occhi al cielo, mentre Ashbet aiutò la Borealis a staccarsi la giovane mezzelfa di dosso. Il resto della compagnia li raggiunse, scambiando anche con loro commenti di circostanza del tipo Come va? Tutto bene? Siete già tornati? Miri fischiò vicino all’orecchio di Gunnar Miri vuole sapere se ti sei immerso nel sangue dei malvagi. E se avete visto dei delfini tradusse Bombus. Pisittu si avvicinò istintivamente ad Ashbet, la donna-gatto che carezzò la tigre. Quando Myonatix si fu calmata, ella si rivolse ai Guardiani Hecke e i suoi vogliono combinarne una delle loro. Abbiamo seguito un po’ i loro movimenti. Se avete un minuto tra una mansione e l’altra vorrei ci raggiungeste alla nostra casetta. Avremmo bisogno di un favore da chiedervi, che penso potrebbe evitare dei problemi all’Assemblea e ricordare a tutti perché il potere dell’amicizia è più forte di qualunque malvagità su tale virtuosa affermazione, il gruppo di Halcya si allontanò per dirigersi ai propri alloggi. I Guardiani Planari avevano di nuovo del tempo libero. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM Per quanto non concordi del tutto su come agire, fu infine volontà del gruppo non mettere alla prova le leggi degli Shakkilikki e optare per il ritorno al Teschio di Paithah. Prima di andarsene (forse per sempre) da quel luogo, Sophia ebbe appena il tempo per un ultimo rapido test. La pietra al contatto era fredda come qualunque suo simile e nemmeno la “offerta” di sangue che fece parve dare adito ai poteri che essa celava. Se essa aveva una funzione, le ricerche che il gruppo aveva deciso di effettuare non furono sufficienti a rivelarne la natura. Dopo aver dato un’ultima occhiata a quella reliquia, il gruppo si apprestò a prendersi per mano ed effettuare il salto planare che li avrebbe ricondotti alla sede dell’Assemblea. La sorveglianza del Teschio di Paithah non mancò di mostrarsi in tutta la sua efficienza. I guardiani ebbero appena il tempo di tornare tramite lo spostamento planare offerto da Celeste, che i Cacciatori di Hygrave piombarono su di loro, come sempre in groppa ai loro maestosi stalloni neri Guardiani Planari! esclamò Hygrave, per poi scuotere la testa e ringhiare contro Bainzu e Pisittu Accidenti druido, tieni lontano quel maledetto animale da me! sbraitò. Pisittu soffiò contro di lui, il cavaliere che puntò la propria lancia contro l’animale. Ci volle più di qualche attimo prima che egli calmasse i propri nervi Lord Fnut ci aveva avvisato che sareste potuti tornare molto a breve… ma è passato meno di un minuto! Ma… Maxillium, siete voi? disse osservando incuriosito il nuovo corpo che esibiva il cacciatore di taglie Immagino vogliate parlare con i Filosofi, seguitemi! disse per poi accompagnarli personalmente. Il resto dei suoi uomini riprese invece la propria sorveglianza dopo aver salutato educatamente gli esploratori tornati. Per tutto il tragitto egli occhieggiò con ostilità il druido e il suo compagno animale. X Celeste L’arrivo alla torre dei Filosofi di Arithmea portò il gruppo a scoprire che essi non erano i soli in visita ai sapienti: Lord Fnut era seduto a un tavolinetto in compagnia della Bambina Avorio. Sul tavolo, sopra il proprio cuscino di velluto, si trovava Ao Senzacorpo, intento in una profonda discussione telepatica di cui rese partecipi anche i nuovi giunti E così gli dissi “Senti, non mi importa se sei uno dei più forti guerrieri planari o l’ultimo dei maghi, ti sfido a braccio di ferro!”! Lord Fnut annuì annoiato, fino a quando non si accorse degli ultimi arrivati Guardiani Planari! Hygrave! Prego, venite! Ho appena messo su il tè, ma metto subito a bollire dell’altra acqua l’anziano ed elegante leader dei Filosofi si allontanò, mentre Hygrave prese posto a sedere Ao… disse. Il demilich in tutta risposta rimbeccò con un Hygrave… il nord dei Fiordi appariva caldo come un vulcano paragonato al gelo che vi era tra le due fazioni. In meno di un minuto Lord Fnut fu di nuovo da loro Desiderate? chiese offrendo una tazza di tè alla Bambina Avorio (che accettò con un cenno del capo) Sophia e Celeste Voialtri? chiese quindi agli uomini, mentre metteva su dell’altra acqua su un improvvisato cucinotto presente in un angolo di quella stanza di ingresso. Dalla scala a chiocciola che portava ai piani superiori un vecchio mago dalla barba lunghissima si affacciano, grugnì qualcosa e quindi tornò su. Lord Fnut portò una mezza torta ai lamponi per gli ospiti Dunque le storie sul tempo di Muzziomone sono vere. Sono molto curioso di sapere com’è andata, avete trovato indizi circa eventuali presenze o origini dei terremoti planari? chiese, avido di sapere come fosse andata Ci sono stati dei problemi? Dovete rimettervi in sesto? Avete già dei contatti per andare su Letargia Blu? E soprattutto… che caspita vi è successo, Maxillium? perfino Ao Senzacorpo rimase in silenzio, in attesa della risposta dei viaggiatori. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine: X tutti

DM X Gunnar Meno avvezzo alla magia rispetto ai suoi compagni, Maxillium manifestò quello che poteva. Sebbene non fosse molto, potè stabilire che la pietra non aveva cattivi intenti nei confronti dei Guardiani… qualora essa fosse stata in grado di pensare. A poca distanza dal cacciatore di taglie le orecchie di Gunnar non captarono suoni insoliti. Per esse il compito era oltretutto semplificato dalla penuria di cacciagione nell’area, che ben si teneva a distanza da un luogo così esotico e pericoloso. Pur dovendosi porre in una posizione un po’ scomoda, Gunnar iniziò a dilatare le narici, sondando la terra come avrebbe fatto un cane da tartufo. Nei pressi della pietra non si trovavano odori, segno che essi erano i primi ad avvicinarsi a tale magico monolite da un bel po’ di tempo. In compenso il fiuto naturale del combattente orso riscontrò due cose: la prima il fatto che sé stesso e il resto dei Guardiani necessitassero di una doccia, il secondo che Celeste doveva aver pestato escrementi di uccelli con lo stivale destro. X Osymannoch Dal canto suo, Osymannoch studiò la pietra con attenzione, cercando di discernere la trama che la pervadeva dopo tutti quei millenni. Lo scopo della titanica massa di pietra sembrava tuttavia permanere nel mistero. Il lich fu costretto a riconoscere l’avanzata magia che la costituiva e che non gli forniva gli indizi necessari. Nonostante le incredibili risorse visive di cui disponeva come solar, Sophia non notò la presenza di tranelli, porte segrete o manifestazioni nascoste che potessero dargli delle indicazioni. Ad approfondire la ricerca si unì anche il druido. Pisittu assunse una posizione di guardia mentre Bainzu scivolò al di sotto del livello del terreno. Egli brancolò a tentoni per svariati minuti, controllando i sedimenti di terreno sotto la grande pietra magica. Tuttavia a parte la compressione del terreno dovuta al grande elemento soprastante, non vi erano strutture sotterranee, né camere segrete. La pietra non celava ingressi, ma era un elemento che si trovava lì e basta. Alla fine della loro ricerca, che richiese una decina di minuti, i Guardiani Planari giunsero alla conclusione che le antiche Rovine di Pietra non sembravano celare più di quanto non avessero già scoperto. Si palesò quindi la necessità di discutere sulle prossime mosse nell’ambito della loro indagine planare per conto dell’Assemblea di cui facevano parte. X tutti

DM Eroico Yif rimase in silenzio per qualche secondo, annuendo alle domande dei curiosi Fate bene a fare domande ora, poiché delle nostre leggende possiamo discutere solo nella sera in cui esse vengono recitate spiegò il vecchio coboldo Tuttavia ora voi dovete capire che io sono molto vecchio tra gli Shakkilikki, ho superato il secolo, ma pure io non ero neanche un pensiero quando i fatti dei Carne di Maiale sono avvenuti. Essi sono avvenuti più di seimila lune fa, che sono più di cinquecento anni. Quindi ciò che io e gli altri sappiamo viene da ciò che avete udito da Melodico Sol. Gli stranieri erano alti, in nero e in bianco, non abbiamo ritratti o descrizioni più precise che possano permettermi di dire se somigliassero a qualcuno di voi o meno disse Eroico Yif Tuttavia so che il tumulo cavo si trova nella zona proibita a nord-ovest, il territorio sacro dove a nessuno di noi è permesso recarvisi. Yarg e i suoi sconfinarono sì, ma con il solo scopo di punire i trasgressori. Non ho mai udito di pietre parlanti, ma circa il loro oggetto mormorante è plausibile che esso sia stato fatto a pezzi proprio in quel luogo concluse. Quando Celeste accennò alla possibilità di parlare con i coboldi più in alto, Eroico Yif si passò una mano sul ruvido mento Proverò a intercedere per chiedere un’udienza, se è questo che vi interessa. La notte passò tranquilla a Cuore-Albero, i campioni che poterono godere ancora una volta di un riparo sorvegliato. Sebbene le stuoie fatte di foglie intrecciate non fossero al pari dei materassi imbottiti, la vista delle stelle risultava uno spettacolo sempre suggestivo. Con l’eccezione dei rumori degli animali notturni, i sei e la tigre non ebbero problemi a prendere sonno e recuperare in parte le forze dopo l’estenuante giornata. Il mattino seguente, dopo una breve colazione a base di bacche e frutti di bosco, Eroico Yif li convocò Gli Shakkilikki più alti non hanno manifestato interesse nel concedere un’udienza disse il vecchio coboldo Essi hanno manifestato una certa confusione circa la vostra posizione. Non siete alti, ma neanche bassi, eppure vi distinguete da quelli in mezzo. Vi ringraziano per ciò che avete fatto uccidendo la Madre della Desolazione e sono concordi nel concedervi asilo presso Cuore-Albero nel caso ne abbiate bisogno, ma nulla più il coboldo parve sconsolato dal dover comunicare tali notizie e brontolò per buona parte della giornata, prima della partenza dei viaggiatori tramite i teletrasporti offerti da Osymannoch e quello che Sophia si pose da sola grazie alla propria forma da solar. Il ritorno presso le Rovine di Pietra vide un minimo, ma positivo cambiamento nell’ambiente circostante. Se l’area che costituiva il territorio di Kashtari Damakka era privo di creature, ora i primi uccelli iniziavano a fare capolino su qualche ramo, affacciandosi per ridare una parvenza di naturalezza in quel luogo così antico. Non vi erano lastaritari nei paraggi e le rovine non sembravano aver subito cambiamenti dall’ultima volta in cui i Guardiani Planari vi si erano recati. Unico luogo di interesse inesplorato nell’antica città era la grande pietra irregolare che si trovava a circa duecento metri dalle grandi gambe di pietra sotto le quali si era svolta l’epica battaglia contro la Madre della Desolazione. Intenzionati a verificare fino all’ultimo angolo di quel sito, gli eroi si diressero verso quella che sembrava essere la testa della statua cui appartenevano le gambe. La pietra irregolare era grande quanto una casa, dal peso stimato di più di un centinaio di tonnellate. Il suo colore era bianco latte, dall’aspetto robusto, la superficie resa liscia dall’erosione naturale che doveva essere avvenuta nel corso di molti anni. Non vi erano tuttavia indizi circa la sua forma originale, se mai ne aveva avuta una, né presentava incisioni, iscrizioni o qualsiasi segno di manipolazione. x Osymannoch Un refolo di vento spirò tra gli alberi, sollevando alcune foglie, il silenzio rotto solo dal ritrovato canto degli uccellini. X tutti

DM Il pomeriggio passò placido a Cuore-Albero. La richiesta di Gunnar per una collana degna del suo trofeo fu accolta con entusiasmo dai coboldi, molti dei quali lo indirizzarono verso uno dei migliori artigiani, Puntiglioso Ong Una collana? No, questo deve essere un cimelio, anzi una reliquia! disse il coboldo artigiano, dai modi sbrigativi e altisonanti Bisogna praticare un foro con molta precisione, non possiamo creare crepe. Sennò che reliquia sarebbe? ripetè a più riprese. Nonostante il modo di fare, Ong si dimostrò ben meritevole del suo soprannome, gettandosi sul lavoro con una precisione a dir poco maniacale. Non vi fu mai un dettaglio che potesse venir tralasciato e in circa tre ore egli riconsegnò a Gunnar la zanna di lastaritari appesa a una collana fatta con peli di lupo intrecciati quattro volte per la massima resistenza Per te, Flagello dei Felini disse infine Ong, consegnandogli l’opera con un inchino Possa ricordarti di tutte le vite che potranno continuare grazie al tuo coraggio Puntiglioso non volle nemmeno sentir parlare di uno scambio o una ricompensa per il suo lavoro. La sera vide gli Shakkilikki riunirsi in grande numero per la cena, anche se fu più per la compagnia dei Guardiani Planari che non per l’effettiva cena a base di tassi alla griglia. Melodico Sol per tutto il tempo parve impaziente di giungere al momento dedicato a sé. Terminata la cena, egli richiamò l’attenzione di tutti i presenti, Guardiani compresi. Celeste, la cui vista era lunga, ebbe perfino l’impressione di vedere delle ombre muoversi dai rami superiori. A differenza delle altre leggende, Melodico Sol non iniziò battendo il proprio tamburello. Fece invece una piccola introduzione. Seimila lune sono passate, seimila lune quando loro vennero uccisi. Fuori da Cuore-Albero uscì Yagr Denti Audaci, uno dei nostri più forti cacciatori. Fu allora che il cantore coboldo iniziò a scandire il ritmo della musica, subito seguito dal battere dei piedi dei coboldi e il loro annuire a ritmo di musica. Nel bosco interno, tra oscurità e umidità egli si mosse. Yagr cercava Corridori dalla carne buona, Corridori da portare a Cuore-Albero. Ma nascosto tra l’ombra dei rami egli vide degli stranieri, tre alti stranieri in nero e bianco. Essi parlavano una lingua ignota, irritati. Nella penombra delle felci, Yagr li ascoltò battibeccare come corvi arrabbiati, imbronciati e stupidi. Essi a un certo punto si mossero, diretti al luogo santo, verso il tumulo cavo. Yagr, come noi, avrebbe preferito farsi legare la lingua piuttosto che parlarne. Esso è sacro, nemmeno noi potremmo raggiungerlo e su di esso dobbiamo stare zitti. Eppure gli stranieri vi andarono, camminando tra i rami e parlando la loro lingua selvaggia. Yagr li seguì adirato per un po’, per poi tornare a Cuore-Albero “Salgono sul tumulo, fanno magie oscure, oscure magie non nostre” furono le sue parole di avvertimento. Yagr ci chiamò, chiese il nostro aiuto. Rispondemmo tutti, ognuno con una pietra o una lancia, gettandoci all’inseguimento. Fummo furtivi, mai una foglia venne spezzata, né un fruscio di troppo. Quando infine ci videro urlarono, ma era troppo tardi. Colpimmo e tirammo, respingendo le loro magie. I tre furono catturati. Prendemmo da loro un oggetto mormorante, più duro dell’osso o della corteccia, affilato come la pietra più affilata. Lo percuotemmo e lo picchiammo a lungo e infine riuscimmo a spezzarlo. Ne seppellimmo i frammenti , sollevati di essercene liberati. Avevamo preso i tre, tre che avevano calpestato il luogo santo, fatto ciò che era proibito. Li massacrammo e facemmo di loro un pasto. La loro carne sapeva di maiale e per questo essi furono ricordati come i Carne di Maiale. Come le volte precedenti, il termine della leggenda fu accolta da un applauso collettivo degli spettatori. Eroico Yif rivolse un largo sorriso agli ospiti d’onore Spero che le nostre storie più importanti siano state utili per la vostra cerca disse. X tutti

DM Risalire agli avvenimenti che si erano svolti un tempo fu un problema di cui sia Bainzu che Osymannoch si fecero carico. Entrambi avevano i loro metodi per avviare conversazioni ed entrambi speravano nel fatto di saperne qualcosa di più. X Osymannoch Tuttavia il corpo di Kashtari Damakka non ebbe né un sussulto, né un tremito. La Madre della Desolazione, sconfitta, sembrava aver portato con sé i propri segreti. Il druido, dal canto suo, si ritrovò a soppesare i sassi con cui iniziò a parlare animatamente, ancora una volta dando un’impressione meno lusinghiera del potere di cui in realtà era portatore. Tuttavia i mattoni non diedero tutto l’aiuto sperato Si, cioè, questo era tipo un deposito e venivano dei tipi che parlavano come voi un sacco di tempo fa. Ma poi, cioè, non è che sappiamo contare quanto tempo sia passato senza vedere niente e completamente al buio spiegò un irriverente esemplare. Una pietra del pavimento gemette Mi hanno pisciato addosso un sacco di cuccioli, saranno stati a decine. Quanta pipì… un calcinaccio vicino alle uova bisbigliò Pssst sì, proprio tu. Chiedi delle uova? Te lo dico io, non sai quante volte ho sperato che il culone di quella gatta li schiacciasse. Invece niente. Però li covava, non so però per quanto. Stesso problema del mattone infine una pietra rotolata fin lì si rivolse in tono molto educato al druido Chiedo scusa, non so di nessun artefatto. Tuttavia le interesserebbe parlare del nostro signore e salvatore il terriccio? Il ritorno a Cuore-Albero non fu una decisione consensuale, ma fu di certo la più sicura dal punto di vista delle risorse. D’altro canto, ad eccezione di Osymannoch, quasi tutti furono concordi nel tenere almeno temporaneamente le uova di Kashtari Damakka ed esse furono prese in consegna da Bainzu. L’uscita dalla tana vide Pisittu correre incontro ai viaggiatori con grandi miagolii di gioia e un forte strusciamento del muso sulle vesti del suo padrone. Essa comunque non fu l’unica gioiosa accoglienza. Un Oooooooh!! di Stupefatto Ohi accolse per primo i Guardiani Planari quando essi tornarono all’enclave da cui erano partiti, i quali furono raggiunti da quasi la totalità della comunità degli Shakkilikki. Se all’inizio il dubbio circa la veridicità della loro impresa serpeggiò tra i presenti, la vista delle uova della Madre della Desolazione provocò un vero e proprio tripudio popolare: le femmine piangevano di commozione, i maschi battevano le proprie lance a terra, i più piccoli gettavano fiori dai rami più in alto. I membri dell’Assemblea giunti fin lì erano passati dall’essere eroi a vere e proprie leggende Mai avrei creduto di poter vivere per vedere il momento in cui la più spaventosa minaccia della nostra storia venisse sconfitta commentò Eroico Yif, commosso fino alle lacrime Voi non siete semplici combattenti, ma emissari divini giunti per salvarci. E’ vero, i lastaritari sono ancora presenti nel territorio, ma colei che li generava non esiste più. Le sorti della nostra guerra sono cambiate e forse i nostri eredi in futuro potranno vivere di nuovo in un mondo senza Rosicchiatori di Rosicchiatori. Vi dobbiamo eterna gratitudine. Le parole di Eroico Yif non furono una semplice esagerazione: i coboldi dei rami più bassi e medi di Cuore-Albero, se possibile, trattarono gli ospiti con ancor più riguardo. Ghirlande di fiori, bacche appena raccolte e composte di frutta furono offerte nello spirito di aiutarli a corroborarsi dopo la grande impresa. Gli unici che non parteciparono a tali festeggiamenti furono gli arci-stregoni dei livelli più alti, i quali mantennero il loro isolazionismo. Ad ogni modo il servizio reso dai campioni giunti quattro giorni prima fu considerato alla stregua del più grande favore di sempre. Dopo uno scambio di missive inviate con i piani superiori, Eroico Yif convocò i Guardiani Planari a casa sua, dove ebbero modo di reincontrare anche il coboldo che aveva loro narrato le precedenti storie In serata vi dedicheremo l’ultima delle nostre leggende, quella dei Carne di Maiale spiegò il coboldo cantastorie, che si presentò formalmente come Melodico Sol Tuttavia vorrei anche scriverne una su di voi. Dovete sapere che nelle nostre storie gli eroi hanno un nome aggiuntivo, sia esso un aggettivo o un breve nome che identifichi le qualità in battaglia. Anche se voi non siete coboldi, gli abitanti di Cuore-Albero ne hanno trovati molti per voi e ho scelto infine quelli che trovavo più indicati. La vostra cantrice, per la sua abilità nel canto e nel cambiare forma, è ora nota a Cuore-Albero come Sophia la Ghiandaia Imitatrice disse Melodico Sol Maxillium, che è giunto qui rosa per poi diventare verde e più forte, è tra i più giovani conosciuto come l’Incredibile Max. Sebbene in molti avessero timore della sua figura disse poi rivolgendosi al lich Sono lieto di poter dire che la sorpresa sul suo modo di comportarsi da brava persona l’ha resa meritevole del titolo di Osymannoch l’Inaspettato Melodico Sol quindi guardò Celeste I racconti dei suoi incredibili movimenti e della sua fredda e calcolatrice abilità in battaglia sono un esempio per i guerrieri, miss Celeste Cuore di Ferro enunciò per poi abbassare lo sguardo in segno di rispetto per Gunnar Quanto a voi, la vostra resistenza e capacità di rimanere sempre in piedi contro i terribili lastaritari sono valsi il nome di Gunnar Flagello dei Felini infine Melodico Sol sorrise a Bainzu Ma immagino non avremmo mai potuto conoscerci così bene senza l’aiuto del vostro interprete. Motivo per cui ricorderemo sempre Bainzu come l’Uomo che Sussurrava ai Coboldi. A parte ciò se qualcuno di voi volesse aiutarmi con il testo sarei ben felice di stendere assieme quella che si prospetta una grande opera. Eroico Yif quindi si rivolse loro Se possiamo fare qualunque cosa per aiutarvi nella vostra impresa, non esitate a chiedere. Nei limiti di ciò che ci è possibile, faremo in modo di dare il nostro contributo. X tutti

DM Porca di quella p*****a!! imprecò il Capobranco Vesphian, quando la sua Guarigione non andò a segno Qui qualcuno si sta prendendo gioco di noi! il resto degli elfi rimase in silenzio, ben consci che il loro leader spirituale avrebbe risposto ad ogni commento con una bastonata ben poco filosofica Sono calmo, sono calmo… brontolò, per poi toccarsi la fronte Promemoria per me, rivolgermi a un divinatore alla fine di questa missione e mutilare chiunque sia il responsabile gli elfi arcieri annuirono. Uno di essi sospirò, mormorando a bassa voce un Forse era meglio se stavo a c-AAAAHHH!!! gridò, quando ricevette una bastonata in fronte da Vesphian. Se Vesphian imprecava, Osymannoch gioiva. Il lich, ormai avezzo alla vista del deretano da orso di Gunnar, fu lieto di vedere il suo assistito in condizioni migliori. Il fatto che poi Barbalberoinzu si fosse unito all’equazione per rendere Artigli di Sangue ancora più forte, suscitò un certo ottimismo. Come allenatori di un prodigio atletico, i due incantatori aspettarono l’esito della loro alleanza tra natura e non-morte. Dal par suo Kashtari Damakka ruggì inferocita, quasi incapace di scegliere chi attaccare per primo tra tutti quegli attaccanti che la assaltarono come un branco di lupi. Sebbene i Guardiani Planari, fin dal loro primo incontro su Arth, avessero peccato di coordinazione e organizzazione, ora la situazione pareva cambiata. Celeste aggredì Kashtari Damakka, mutilandole un orecchio e trafiggendo una delle zampe della creatura, sfuggendo con un rapido teletrasporto all’artiglio che staccò buona parte di muratura dalla parete. Sophia si tramutò in una solar dalla pelle color argento e dai capelli dorati, più o meno nello stesso tempo in cui Gunnar si lanciò addosso alla terribile avversaria a tre teste, ingaggiandola in un secondo round della infinita diatriba tra orsi e felini. Dall’incontro ravvicinato Gunnar ne uscì con le unghie messe a dure prova, ma grondante del sangue della Madre della Desolazione. Ella lo spinse via e ruggì una seconda volta, un boato capace di mandare in lieve corto circuito i sistemi di Celeste, prima di provare a piantare gli artigli sul petto di Gunnar. Ma la dominatrice di Muzziomone sembrava ormai più spinta dall’odio che dalle sue effettive energie. L’impatto imminente con Gunnar venne interrotto quando Maxillium si lanciò contro di lei armato di Spina Demoniaca. Il primo fendente del mezzorco fu violentissimo e rischiò di recidere una delle teste, che roteò gli occhi mentre dalla gola perdeva sangue. La spada ottenuta dallo scambio con i Demoni Circensi di Hecke brillò di una pulsante luce rossa, penetrando la carne della fiera come nessuna delle armi dei Guardiani erano state finora in grado di fare. Il secondo colpo, dal basso verso l’alto, trafisse il ventre di Kashtari Damakka, cui Maxillium fece seguito una corsa per percorre sotto le zampe dell’essere tutto il tragitto possibile dal petto all’inguine. Le strazianti grida e il sangue non fermarono l’azione del membro del gruppo che finora era morto più di tutti. Kashtari Damakka ebbe appena il tempo di rivolgere un’ultima occhiata alla sua covata ed esalare un Vhein Rhek Okai… X chi capisce il Draconico Ed esalare il suo ultimo respiro e per poi ricadere con un pesante tonfo sul pavimento della sua tana. Maxillium riemerse a fatica dalla massa nemica, completamente ricoperto di sangue e interiora della lastaritari che aveva cambiato per un secolo la vita dei coboldi di Muzziomone. I Guardiani Planari erano riusciti a sconfiggere la Madre della Desolazione, la dea del caos e della distruzione che nessuno mai aveva pensato sarebbe caduta. Il silenzio che seguì il termine di quello scontro fu comune, come lo era stato il lavoro che li aveva portati fin lì. Per quanto giunti a Muzziomone con difficoltà e con non pochi problemi di gioco di squadra, i Guardiani Planari erano riusciti ad elevarsi ancora una volta ed avevano scoperto che non vi erano effettivi limiti al potere che essi potevano raggiungere. Se vi era qualcuno più forte, là fuori, essi sapevano che unendo le forze e addestrandosi al meglio sarebbero stati in grado di batterlo. La testimonianza della loro opera era lì, nella caduta di un avversario tremendo e nella sua tana vuota, se si escludevano le tre grosse uova metalliche in fondo alla stanza. Riepilogo X tutti

DM Il leonal Rhozaaur crollò al tappeto, trafitto e tenuto fermo sul posto dalle lance degli elfi delle Terre Oscure. Era arrivato così vicino a riuscire a scappare dallo Chateau delle Fiamme Lambenti, la dimora di Jasmeera e sua terribile prigione. Un’impresa che solo a un’altra persona in tutta Ardentia era riuscita. Eppure lì, a pochi passi dalla porta che sanciva la sua libertà il potere divino non si era attivato, le sue guarigioni inutili come un refolo di vento Perché… perché? lamentò puntando un artiglio al cielo, mentre gli elfi della guardia personale della regina iniziarono a legarlo per rimetterlo in ceppi. In un momento di folle lucidità, egli ebbe l’impressione di vedere nell’aria una figura traslucida deriderlo Che sia stato…? Lui? MALEDET- Rhozaaur perse i sensi, tramortito dai suoi aguzzini. Ma come si soleva dire “mors tua, vita mea” (detto peraltro azzeccato per un lich): Gunnar beneficiò molto della parte della “vita”, ritrovando nuovo vigore e coraggio mentre affrontava la temibile Kashtari Damakka. Pure il combattente orso, tuttavia, sapeva che era solo questione di tempo in quello che era uno scontro senza possibilità per lui. I suoi compagni peraltro non sembravano essere ancora del tutto pronti ad affrontare la bestia: Maxillium si acquattò in un angolo con Spina Demoniaca, cercando di prepararsi al meglio. Pisittu, fedele all’ultimo ordine del proprio padrone, scappò dalla grotta con la coda tra le gambe. Quanto a Bainzu, un forte frusciare preannunciò il suo ingresso nel mondo dei treant, un debutto reso difficoltoso dal continuo sbattere di rami sul soffitto e la ridotta mobilità che condivideva con Sophia. La speranza giunse sotto forma della metallica Celeste Borealis, che spuntò nel nulla nel pieno del suo programma Uccidere.exe. Kashtari Damakka fu colpita alla schiena dai colpi di spadone e guaì dal male, prima di vedere la sua avversaria arretrare in maniera tattica verso uno dei lati della grotta. Celeste potè ritenersi soddisfatta dai primi input e dalle analisi tattiche. L’unico fastidio erano i frequenti pop-up che spuntavano di tanto in tanto, i quali segnalavano la presenza di tiefling desiderose a 1 km di distanza da Primarosa. Attivato il suo antivirus, Celeste ebbe appena il tempo di vedere Kashtari Damakka sospesa a mezz’aria prima che ella piombasse su di lei con una potenza degna di colei che si fregiava del nome di Madre della Desolazione. Ringhi e morsi colpirono le placche metalliche, i booster e i pezzi del case di Celeste, un assalto senza nessuna pietà con il solo scopo di strappare la testa metallica dal busto e rottamare una volta per tutte la coraggiosa Furia Bianca Metallica. Lo schianto fu di proporzioni indicibili, tanto che fumo uscì dalla marut, oltre a scariche elettriche che misero in difficoltà vedere l’esito di quella lotta tra animale e macchina. Riepilogo X tutti

DM Osymannoch l’Inatteso era il tipo di lich che voleva certezze dalla (non) vita. E combattere in due contro la Madre della Desolazione era fuori discussione, motivo per cui i primi punti all’ordine del giorno furono dare tempo a Gunnar di reggere un confronto con la autoproclamatasi dominatrice di Muzziomone… e riuscire ad “alzare” (termine usato spesso tra gli incantatori non-morti) i propri compagni in difficoltà. Il sempre affidabile Gunnar ricevette dall’Inatteso uno dei suoi incantesimi preferiti (o perlomeno uno dei più usati), mentre Sophia si vide trasformata in una fantasia erotica per gli amanti della natura, una enorme donna-albero che con un sonoro THUD fu costretta a chinarsi e contorcersi per muoversi a malapena in quel luogo, la chioma di foglie che frusciò e perse foglie mentre ella arretrava goffamente. La strategia si era però rivelata efficace per liberare la donna, la quale usò a sua volta i propri mezzi per ridare a Celeste la forma metallica da Inevitabile, già di grande successo nello scontro con il lastaritari. I Guardiani Planari videro la forma della Borealis mutare, il corpo ora formato da placche di metallo e capelli in fibra, un prodigio della tecnica che si avviò con un udibile suono, riavviando difatti i processi e rendendo la Furia Bianca Metallica pronta all’azione. Un ruggito di dolore e un sinistro rumore di ossa che si spezzavano richiamò ben presto l’attenzione sulla padrona di quella tana. Kashtari Damakka aveva risposto a Gunnar con una violenza e una ferocia inauditi, trafiggendo il corpo dell’orso con i suoi feroci artigli, azzannando con tutte e tre le teste le spalle, le scapole e il collo di Artigli di Sangue, che iniziò a perdere sangue a fiotti, segno che qualche arteria era stata recisa Nok Rhak Ez Ahrin! x chi capisce il Draconico L’aspetto drammatico della situazione, per Gunnar, fu scoprire non solo che ella era dotata di capacità rigenerative ancora più grandi dei figli (il segno della sua prima artigliata sembrava già scomparso), ma che Kashtari Damakka non sembrava avere alcuna difficoltà nel seguire i movimenti e la posizione del combattente orso di Arth, rendendo difatti nullo il vantaggio che egli sperava di possedere. Se tuttavia l’orso si vedeva in grossa difficoltà, con la coda dell’occhio fu pronto a vedere dietro di sé buona parte dei propri compagni pronti a dargli manforte. Anche Pisittu si rialzò miagolante da terra! Riepilogo X tutti

DM Quando Bainzu si rivolse verso di lei, una delle teste di Kashtari Damakka sollevò appena il mento, lo sguardo sospettoso. Ben pochi dei compagni del druido erano in grado di capire ciò che stava dicendo, ma le reazioni della fiera dal manto a scaglie metalliche furono visibili da tutti: gli speroni si tesero, le zanne vennero snudate, due delle teste si rivolsero verso di lui. Quando egli invitò Pisittu ad andarsene, Kashtari Damakka strabuzzò gli occhi NOK!!! X chi capisce il Draconico gridò. Fu difficile capire che cosa rese il seguente ruggito così potente. Forse era dovuto al fatto che Kashtari Damakka fosse un membro così prominente della sua razza, forse al fatto che a ruggire furono ben tre teste invece che una o magari il fatto che si trovassero in una camera sotterranea in cui la potenza sonora della Madre della Desolazione potè rifrangersi sulle pareti in una cacofonia di puro potere. L’effetto non tardò a manifestarsi per più della metà dei coinvolti, con solo Osymannoch e Gunnar che ne uscirono indenni, proprio come era accaduto nel corso del primo incontro con i lastaritari. Artigli di Sangue riprese la sua forma naturale, in tempo per contemplare assieme al lich le nefaste conseguenze dell’assalto nemico. Sophia e Celeste stavano perdendo sangue dalle orecchie e dagli occhi, Bainzu era riverso contro una delle pareti in preda a degli spasmi nervosi, mentre Maxillium sembrava in preda a un dolore acuto nell’interno del cranio, come se stesse ancora udendo il ruggito. Cuore Nero e Spina Demoniaca giacevano a terra. Pisittu, ora rannicchiata e in preda a guaiti di dolore, aveva orinato in abbondanza all’ingresso. L’Inatteso non aveva bisogno di sbattere le palpebre, ma fece altrettanto fatica a notare la rapidità con cui Kashtari Damakka si era avvicinata a Gunnar e Celeste. Il combattente orso aveva sferrato un rapido colpo alle prime avvisaglie del movimento di quella creatura, eppure il suo artiglio, così efficiente nell’uccidere in un colpo solo i coboldi, aveva procurato appena un graffio a colei che era considerata dagli abitanti di Muzziomone la Dea della Distruzione. Per la terza volta da quando egli aveva incontrato gli altri Guardiani Planari, per Gunnar si prospettava uno scontro con un felino. Osymannoch si preparò a fare sfoggio dei poteri sviluppati dal proprio studio (e forse anche di quelli rubati dallo studio altrui). Riepilogo X tutti

DM Bainzu trovò non poche difficoltà a reperire informazioni circa la Madre della Desolazione. Sia Osymannoch che Sophia avevano a lungo studiato, nei giorni precedenti, l’identità delle creature che si celavano dietro il nome tribale di Rosicchiatori di Rosicchiatori, senza tuttavia avere successo. Quando domandò ad Eroico Yif, egli fu solo in grado di dire Da quello che ho saputo ella è come i lastaritari, ma ha più teste di loro una descrizione che offrì ben poco, ma che andava di pari passo con la sua pericolosità E’ passato quasi un secolo da quando ella fu vista e mai nessuno è riuscito a eludere la sua sorveglianza. Non c’è da stupirsi se ne sappiamo così poco spiegò. La possibilità di interpellare il cadavere di Mefistofelico Ara si scontrò con un ovvio limite: i cadaveri dei Roff e dei Gronya erano stati lasciati nella foresta, nudi e alla mercè dei mangiatori di carogne. Senza nemmeno una delle teste disponibili, contattare le loro anime sarebbe risultato impossibile. Su queste iniziative poco fruttuose, la serata si concluse a un’ora che permettesse ai sopravvissuti di curare adeguatamente le loro ferite. Il nuovo giorno su Muzziomone vide i Guardiani Planari svegliarsi di buon’ora e prepararsi in maniera meticolosa e attenta. Essi non avevano raccolto grandi informazioni, ma sapevano dove si trovava il pericolo e la loro intenzione era quella di affrontarlo con la stessa decisione dei giorni precedenti. In un certo senso alcuni di loro si sentivano più forti, forse un po’ più adattati alle difficili condizioni di quel piano e ai suoi pericolosi abitanti. Fatto sta che al momento della partenza essi non furono quasi per niente concordi sulla decisione da prendere, tanto che Celeste e Gunnar dovettero imporsi per affrontare di pieno petto la minaccia della Madre della Desolazione. Constatata la necessità di sfruttare ancora una volta due mezzi magici per portare anche Pisittu, Osymannoch diede fondo a teletrasporti per portare con sé tutti i membri della compagnia. Le Rovine di Pietra non erano cambiate da quando essi vi erano stati due giorni prima, l’antico fano ancora decadente e ultima testimonianza del tempo in cui gli arci-stregoni di Acquastrino avevano tentato i propri esperimenti. L’ingresso che avevano visto l’ultima volta era ancora lì, un architrave posto tra i piedi della grande statua a un livello inferiore a quello del terreno. L’unico modo per entrarci era attraverso una dismessa scalinata immersa nel buio. Quando i nativi di Arth fecero i primi passi su di essa, si accorsero ben presto che quell’ingresso doveva essere stato un tempo sigillato e riaperto da una grande forza capace di scavare per tutto quello spazio. L’ingresso nell’oscurità richiese l’accensione di una luce magica, che illuminò fiocamente le rovine interne di quell’antico luogo. Il pavimento era formato da pesanti lastre di marmo corrose dal tempo e incrinate sotto il peso degli smottamenti, così come le pareti un tempo sfarzose e ora pericolanti e colme di crepe. Il corridoio imboccato era abbastanza grande per Gunnar anche qualora egli avesse preso la sua usuale forma d’orso, tuttavia non sarebbe bastato per più di ciò (tutta l’area è alta 3m). Lo scopo di quella camera sotterranea si era perduta nel tempo, ma i membri dell’Assemblea capirono ben presto che era un terreno ideale per difendersi, abbastanza da ridurre la mobilità di qualunque nemico e posto in una situazione che rendeva complicati buona parte degli incantesimi. Fu quindi con un limitato stupore che essi video in fondo alla stanza tre grandi uova di un color grigio metallico, appoggiate su un letto di foglie secche a ridosso di uno degli angoli. Un ringhio acuto testimoniò però ben presto che esse non erano incustodite. Un lastaritari fece la sua comparsa dall’ombra, un esemplare dal manto a scaglie lucido, dai muscoli possenti e dallo sguardo glaciale. Sebbene di proporzioni simili a quelle del Rosicchiatore di Rosicchiatori che avevano incontrato nella foresta, questo esemplare aveva una caratteristica ancora più pericolosa: invece di una egli era dotato di ben tre teste, con la possibilità di portare il triplo dei problemi ai Guardiani Planari. Una serie di parole gutturali accompagnò una delle teste, la voce tale da far intuire subito che l'esemplare che parlava era una femmina. La testa che parlava si rivolse ai Guardiani, mentre un’altra osservò le uova e la terza squadrò ad uno ad uno i viaggiatori. Le zampe della creatura si mossero con cautela per interporsi tra i nuovi giunti e il fondo della camera. X chi capisce il Draconico Riepilogo X tutti

DM X Sophia Le tribù dei coboldi avevano ognuna le proprie tradizioni, che differivano dall’una all’altra. Per ostentare il proprio successo, gli Shakkilikki denudarono i propri nemici, per poi portare le loro armi e armature a Cuore-Albero ed esporle in bella vista Così ogni esploratore nemico potrà riferire del nostro successo spiegò Ottimista Ehi. Questa pratica era tuttavia solo ad appannaggio della tribù che aveva ospitato i Guardiani Planari I Roff di solito decapitano gli sconfitti ed invece di esporre le loro armature preferiscono esibire le teste sanguinanti infilzate sulle punte delle lance spiegò I Gronya sono anche peggio, mandano i prigionieri in ceppi dai loro superiori, come cavie per gli esperimenti di magia dei loro alti stregoni. Nessuno è mai riuscito a uscirne vivo. Il ritorno della spedizione vincente fu accolto da uno scrosciare di applausi e incitazioni degli Shakkilikki. Se dapprima furono rattristati al vedere dei caduti, scoprire della alleanza tra Gronya e Roff e della sua sua bruciante sconfitta portò a un vero tripudio. In tutti i rami e le nicchie nelle parti medie e basse di Cuore-Albero si sentì un parlottare fitto tra i coboldi e sia Bainzu che Osymannoch poterono confermare che le loro descrizioni furono spesso al centro delle chiacchiere La vostra terra d’origine deve essere davvero piena di meraviglie per partorire combattenti come voi si complimentò Eroico Yif, appoggiandosi a un bastone mentre ispezionava le condizioni dei presenti E con ben pochi graffi, vedo. Potreste forse essere tra i combattenti più temibili di Muzziomone, se si escludono i lastaritari in gruppo e la Madre della Desolazione il vecchio coboldo dagli occhi bulbosi interrogò a lungo sia i Guardiani che i loro accompagnatori per sapere il più possibile della battaglia e dello scontro Potrebbe divenire un racconto, chissà… meditò il vecchio coboldo, annuendo a più riprese. Via via che i racconti si susseguirono, vari coboldi curiosi si aggiunsero, fino a quando i nativi di Arth non si resero conto che più di centocinquanta affascinati Shakkilikki pendevano dalle labbra di chi aveva la parola (per i Guardiani Bainzu). I membri dell’Assemblea ebbero perfino la sensazione di sentirsi osservati dall’alto, sebbene non furono mai certi che uno degli arci-stregoni si fosse effettivamente sporto. Al termine della lunga narrazione, che prese buona parte del pomeriggio e fu interrotto solo da un pranzo a base di spiedini di scoiattolo offerti dai cacciatori, Eroico Yif prese la parola Mai prima d’ora tribù nemiche si erano alleate contro di noi, ma mai prima d’ora esse erano state sconfitte in maniera così cocente. Se non vi foste stati voi oggi vi sarebbe stato un massacro disse in tono solenne, ottenendo cenni di assenso da parte degli altri coboldi di pari e minore casta Come tale avete meritato non solo la nostra amicizia e il nostro rispetto, ma anche il diritto di udire un’altra delle nostre leggende un tripudio esplose tra i coboldi, stavolta partecipi nel riconoscere il valore dei membri dell’Assemblea. Essi furono tempestati di piccoli favori e non furono mai lasciati soli fino a sera, dove poterono cenare gustando i pezzi di carne più prelibati e il succo di bacche raccolte in mattinata. Cobolde si offrirono di pettinare e intrecciare i capelli degli eroi e delle eroine dalle lunghe chiome. Anche Pisittu ricevette l’offerta di farsi lisciare il pelo. Dopo la cena, il momento di raccoglimento per udire la leggenda vide più di duecento coboldi presenti, attirati sia dall’evento che dalla presenza dei Guardiani Planari, ormai alla stregua di vere e proprie celebrità. Come due sere prima (ma con molto più pubblico), il cantore dei coboldi portò il suo tamburello con sé. Il ritmo battuto dai piedi dei presenti diede un lieve slancio in più, sebbene l’esibizione sarebbe stata buffa agli occhi di chiunque altro. Molta più importanza ricevettero invece le parole pronunciate dal bardo, le quali formarono il racconto dei Rosicchiatori di Rosicchiatori, richiesto a maggioranza dai Guardiani Planari. Ciò che Bainzu ripetè loro fu: Prima del loro arrivo, prima della rottura del cielo, vi erano solo due tipi. Corridori da cacciare, Rosicchiatori da cui fuggire. I corridori portavano la carne buona. Noi inseguivamo i corridori, i Rosicchiatori inseguivano noi. I più temibili erano i Rosicchiatori che mangiavano la terra, si muovevano sotto terra e vivevano sotto terra. Molti morivano, molti sopravvivevano, il forte mangiava il debole. Era un equilibrio e andava bene così. Poi giunse il giorno in cui cambiò tutto. Sono passati più di novantasei anni da allora. Il primo giorno l’aria si spezzò come la corteccia di un albero. Buchi si aprirono nell’aria e quando li controllammo vedemmo stranezze. Fu allora che dai buchi giunsero cose terribili, Rosicchiatori come non ne avevamo mai visti prima. Arrivarono esseri di fuoco ed esseri di fumo, esseri dai molti denti aguzzi ed esseri senza ossa. Li respingemmo, combattendo per dodici lune fino a quando non riuscimmo a ricacciarli da dove erano venuti. Fu allora che giunse lei, la Madre della Desolazione, il Rosicchiatore con Molte Bocche, colei che i profeti hanno indicato come la nostra fine. Lei non volle andarsene, cominciando a combattere i grandi Rosicchiatori. Fu inghiottita da uno di essi, ma ella ne uscì scavandosi una via di fuga dal suo corpo, emergendo a nuova vita coperta dal suo sangue. Molti provarono ad affrontarla, molti furono sconfitti. Ella si impossessò delle Rovine di Pietra e ne fece la sua casa, sparendo tra le gambe di pietra. Per molte settimane ella non si vide e noi pensammo se ne fosse andata, ma ci sbagliavamo. Coraggioso Ragi andò a vedere. Eglì trovò uova, la madre dormiva, Coraggioso Ragi tornò da noi e ce ne parlò. Sapevamo che cosa sarebbe successo e che cosa dovevamo fare. Andammo a rompere le uova, prima che il nuovo sangue reclamasse sangue. Riuscimmo a romperne solo uno. Lei ruggì, fece un pasto di quasi tutti quelli che erano partiti. Da allora i suoi figli hanno abbattuto alberi, devastato la terra, ucciso i Corridori, uccisi i Rosicchiatori. Essi sono stati chiamati i Rosicchiatori di Rosicchiatori, coloro che hanno preso la nostra terra. Un applauso accolse il termine del racconto, mentre Eroico Yif si avvicinò di nuovo ai Guardiani Planari Sono stato molto felice di vedervi tornare vivi dalle Rovine di Pietra, ma se il vostro intento è quello di tornarvi per affrontare la Madre della Desolazione vi esorto a ripensarci. Ella è più potente di qualunque lastaritari. E nemmeno l’abominevole alleanza tra i coboldi sarebbe in grado di scalfirla. Ella non può essere sconfitta e non vorrei che voi lo scopriste nel peggiore dei modi raccomandò, con un tono triste nella voce, come quella di un nonno che vedesse partire il nipote in guerra e avesse paura di non vederlo tornare più. Per il resto della sera, il coboldo fu di ben poche parole. La nottata, sorvegliata dalle guardie, si prospettava ancora una volta tranquilla a Cuore-Albero. Cosa avrebbe portato il domani, ancora era ignoto. X tutti

DM Il capobranco Vesphian, nel pieno della sua indagine planare per conto dei Filosofi di Arithmea, imprecò sonoramente Diamine! Dov’è finita la mia Tempesta Furiosa?!? i suoi arcieri fecero appena in tempo a finire il suo avversario con un salva di frecce, mentre il leonal lenì le sue ferite. Ma il Capobranco del Patto Silvano non sembrava consolarsi da questo fatto SE MAI TROVERO’ CHI MI HA RUBATO L’INCANTESIMO GIURO CHE GLIELA FARO’ PAGARE! gridò, sollevando i pugni al cielo. Molto lontano, su Muzziomone, Osymannoch si librò in aria con una strana sensazione di appagamento personale. Nulla potè il piccolo coboldo che finì con il conficcare la propria lancia a terra, mancando la veste del lich. Non fu invece con un furto, ma con l’esperienza maturata nei suoi decenni da reggente del circolo druidico, che Bainzu scatenò una pioggia di rose, che come in quadro romantico caddero sulla foresta di Muzziomone dandole un aspetto ancora più solenne. L’intento era quello di aggredire la sanità mentale dei coboldi, i quali tuttavia sembravano aver sviluppato una naturale refrattarietà alla magia. I piccoli Gronya e Roff avanzarono senza esitazione alcuna, pronti a infilzare il santo con le proprie armi. Tuttavia il vento cambiò dal lato opposto. Sostenuti dalla canzone (ultra)straordinaria di Sophia, Maxillium trapassò da parte a parte uno dei coboldi, ringhiante dopo essere stato colpito da un’ala della diabolica Pisittu. Gunnar, dal canto suo, parve ergersi come una vera e propria montagna. Artigli di Sangue colpì con tale forza il primo dei suoi avversari da mandarlo a sbattere contro un albero, mentre l’altro fu artigliato con una furia tale da venir diviso in quattro parti che toccarono terra in un cumulo di carne sanguinolenta. Una prodezza che avvenne di pari passo con la battaglia senza quartiere (ma parecchie foglie) sulla cima dell’albero occupato da Celeste Borealis e Mefistofelico Ara. L’arci-stregone dei Gronya e la Furia Bianca si scambiarono altri colpi, in un confronto tra magia e poteri psionici, fino a quando Celeste non lacerò la veste del nemico con il proprio spadone, prima di stritolare tra i propri tentacoli il coboldo incantatore EERGGWAAAAH!!! gridò Mefistofelico Ara, in preda al dolore. L’azione della Borealis tuttavia si fermò solo quando sentì le ossa della spina dorsale dell’avversario spezzarsi, in un suono sinistro che portò al silenzio la foresta. I coboldi di Arth erano famosi per attaccare il nemico solo quando vi era un vantaggio di almeno uno a due. Sebbene ben più forti, anche i coboldi di Muzziomone sembravano mantenere questa “tradizione”. Il rapido calo dei loro numeri e la caduta del loro leader fu troppo da sopportare e, quasi di comune accordo, essi iniziarono a scappare in tutte le direzioni, Gronya e Roff indistintamente uniti nel mettere più metri possibile tra sé e i Guardiani Planari. Con l’eccezione di Bainzu, che ricevette un ultimo colpo di lancia sul costato da parte del suo avversario più vicino, i Guardiani non ebbero ulteriori intoppi. Sebbene in difficoltà, essi erano riusciti ad allontanare anche questa tremenda minaccia. Oooooooh!! esclamò Stupefatto Ohi, portandosi le mani alle guance Siete sopravvissuti anche voi! gli Shakkilikki aggrediti erano riusciti a resistere a malapena, riportando diverse perdite tra di loro. Dei dieci partiti, solo in sei erano ancora in grado di muoversi. Triste Ung non disse nulla, chiudendo gli occhi di Iettatore Gug, il cui piccolo corpo era stato trafitto da tre lance. Ottimista Ehi fu invece di altro avviso Una vittoria è pur sempre una vittoria! Gronya e Roff hanno perso molti più guerrieri di noi ed hanno pagato per i nostri fratelli assassinati. Ci penseranno su due volte prima di rivolgersi contro Cuore-Albero e i suoi abitanti! quindi si rivolse ai Guardiani Planari Avete ucciso un arci-stregone Gronya, due squadre d’assalto e salvato noi, un’impresa che non ho mai visto prima. Se tornerete a Cuore-Albero, intercederò con Eroico Yif affinchè vi conceda di udire un’altra delle nostre leggende. Ve lo siete meritato disse. L’ottimista (sia di nome che di fatto) coboldo accompagnò quindi i gruppi per radunare i corpi nemici e spogliarli dei propri averi. La ricerca ebbe un relativo successo, in quanto anche Gronya e Roff non erano famosi per portare con sé nuguli di oggetti magici. Le loro lance e le loro fionde non erano più incantate del legno da cui erano ricavati, tuttavia Mefistofelico Ara aveva una verga che sarebbe stata portata agli Shakkilikki di più alto rango di Cuore-Albero Essi potrebbero trovarla molto utile commentò Puntiglioso Irg. I Guardiani Planari non rimasero però a bocca asciutta. Mefistofelico Ara, come membro dell’elitè del proprio popolo, era vestito con antichi orpelli che Celeste riconobbe essere parte degli accessori cerimoniali degli arci-stregoni di Acquastrino. Sebbene riadattati alla bell’è meglio per le ridotte dimensioni dei nuovi proprietari, tra di essi figuravano quattro polverosi anelli d’oro ingioiellati, una appannata tiara di platino con una testa di drago al centro (tra le cui fauci stringeva una perla) e la sua veste fatta di filamenti in oro argento macchiati di sangue e terra, pesante come un’armatura ma incapace di proteggere come essa. Dopo la spartizione, Triste Ung si limitò a dire Dobbiamo muoverci, non possiamo rischiare che un lastaritari passi di qui quindi rivolto ai viaggiatori Noi dobbiamo riportare i caduti a Cuore-Albero, se volete proseguire altrove diremo noi a Eroico Yif del successo dell’impresa fu in quel solenne momento che alcuni dei viaggiatori ebbero la sensazione di udire un suono lontano, che figurava di rado nelle vite, ma che era sempre ben accetto. Un sonoro DING! che mise in allarme i coboldi Che cosa è stato? domandò Triste Ung. Ottimista Ehi gli mise una mano sulla spalla, scuotendo la testa e facendogli cenno di far finta di niente. Riepilogo azioni X tutti

DM Le leggende parlavano di eserciti che facevano della loro forza il raggruppamento. Di solito dotati di grandi scudi torre e lame corte, queste formazioni altamente addestrate affrontavano gli accerchiamenti innalzando una barriera naturale attorno a sé, fiaccando i nemici che si facevano avanti in piccoli scontri con il supporto dei propri compagni più vicini. Se si escludeva Celeste, direttasi ai margini del combattimento per fronteggiare il mefistofelico (sia di nome che di fatto) incantatore nemico, i Guardiani Planari finirono per adottare questa strategia. Su ordine di Bainzu, Pisittu si scagliò contro il coboldo ingaggiato da Maxillium, finendo però per artigliare il terreno come risposta a un agile balzo del membro dei Roff. Il rapido scambio di battute con il mezzorco fu rapido e violentissimo, il clangore dei colpi deviati dalla lancia che rimbombò fino a quando l’ultimo fendente non colpì alla spalla il coboldo, una distrazione sufficiente a permettere a Gunnar di afferrarlo per il bavero e schiantarlo a terra, il rumore dell’osso del collo che si spezzava ad ultima testimonianza del suo contributo. I grandi eserciti non avevano però dovuto affrontare i coboldi di Muzziomone, vere e proprie spine nel fianco per gli eroi. Il frusciare delle foglie fu l’unica risposta che Osymannoch ricevette al suo globo di forza schivato da uno dei prodigiosi Gronya, il cui gruppo nord si adoperò in maniera variegata per superare il muro eretto da Sophia. Chi vi saltò oltre, come i tiratori, chi lo aggirò correndo con la rapidità di un dardo incantato come i lancieri. In men che non si dica Gunnar fu circondato. A sud il blocco eretto da Bainzu fu spazzato nuovamente via dai contro-incantesimi dei piccoli sangue di drago (sebbene dei poco-di-drago, per usare una terminologia di Arth). La loro avanzata fu rallentata solo in parte, il santo che sentì ben presto una piccola lancia trafiggergli il costato e i proiettili dei tiratori dagli alberi colpirlo ad un ginocchio e alle costole, le risate beffarde dei bersaglieri Gronya che gli risuonavano nelle orecchie. L’urlo di Celeste risuonò forte nella foresta, l’espressione confusa di Mefistofelico Ara che andò di pari passo con il colore dorato che assunse Celeste Borealis mentre scatenava il proprio assalto sull’incantatore nemico. Ben poco poterono fare gli incantesimi protettivi, Cuore Nero che lacerò una coscia e lo sterno di Ara, costringendolo in ginocchio. Pure dopo quei colpi l’alto stregone non intendeva morire e puntò lo scettro contro di lei berciando parole nella lingua del suo popolo. Una scarica colpì alla guancia destra la Furia Bianca, mancando di poco il volto, ma minacciando di stenderla. Un'altra biglia fischiò vicino alle sue orecchie, colpendola alla gamba sinistra e minacciando di farla cadere. Ella però non si arrendeva, in quello scontro tra titani di medie e piccole dimensioni. Mefistofelico Ara ringhiò, madido di sudore, ma pronto a continuare lo scontro. Riepilogo azioni X tutti

DM Se Eroico Yif non aveva previsto la possibilità che il gruppo si trovasse ad affrontare i Gronya, oltre ai Roff, la sua descrizione su come essi combattevano si rivelò piuttosto realistica: i coboldi lottavano senza dare il minimo respiro ai propri avversari, contrastando ogni loro offensiva con la forza dei loro numeri, pronti a sostituire ogni caduto con due dei loro, avanzando inesorabilmente verso il successo. Per arginare questa strategia, sia Sophia che Bainzu innalzarono barriere protettive, a guisa di trincee magiche che potessero fermare quella funambolica pioggia di proiettili diretti verso i loro corpi. La manovra funzionò, ma solo in parte: i coboldi presi di mira da Sophia berciarono qualcosa, prima di avvolgersi di un’aura rossastra e scendere dagli alberi armati di lance, pronti a fungere da nuove prime linee. I coboldi messi in difficoltà da Bainzu ringhiarono e due di essi dovettero perdere molto tempo per cercare di dissipare la crescita di piante spinate che il druido aveva evocato. Pisittu, non avvezza alla sua nuova forma, dovette riscontrare una certa difficoltà nell’afferrare gli sfuggenti coboldi, ma in grado di difendersi con buona efficacia da parte loro, tenendo la posizione a sud con la fierezza che la contraddistingueva. Nuovi nemici però erano all’orizzonte, pronti a sfondare le linee formate da druido e tigre. Nel piano di Yargaf, un chierico del Pastafarianesimo non si guardò indietro mentre scappava da un gruppo di zombie che aveva appena azzannato e sventrato anche l’ultimo dei suoi compagni di avventura. Per quale motivo quel meraviglioso cumulo di spaghetti volanti non gli aveva fornito i Guarigione che aveva chiesto? Era perché non aveva trovato una benda per il suo costume da pirata per le cerimonie pubbliche? Non era il momento di chiederselo, gli zombie rischiavano di raggiungerlo… …e nel frattempo Gunnar sentì lenirsi le proprie ferite per mano del miglior curatore del gruppo, il lich Osymannoch, una bizzarra cura con un retrogustò di ragù che permise ad Artigli di Sangue di sopravvivere alla pioggia di proiettili e supportare Maxillium nel momento del bisogno. Lo spadaccino spirituale sembrava aver avuto un’epifania, trovando la propria dimensione in quello scontro. Spina demoniaca, lo scambio ottenuto dai Demoni Circensi, era ben bilanciata e capace di scavare ferite profonde. La sua prodezza marziale si scontrò ancora una volta con l’agilità innata di quei coboldi fuori del comune, arrivando solo a ferirli prima che uno di essi venisse strangolato a morte da Gunnar. L’unico superstite divaricò le gambe per piantarsi solidamente a terra prima di strappare la gorgiera di Maxillium con un colpo che mancò di poco la giugulare. Se il potere psionico fossero stati risparmi, Celeste Borealis avrebbe rotto il salvadanaio. L’elocatrice diede fondo a tutto ciò che aveva per materializzarsi alle spalle di Mefistofelico Ara e la sua guardia del corpo, i due che spalancarono le bocche dalla sorpresa prima che Cuore Nero tracciasse un arco che decapitò la guardia del corpo, tranciò rami e buona parte della corteccia e ferì Mefistofelico a un braccio. L’incantatore coboldo gridò di dolore, per poi latrare un Abbattete questa bestia! Abbattetela! Che solo il lich e il druido furono in grado di capire, un invito a tutti i tiratori che fossero a portata di fionda. Solo due furono in grado di rispondere all’appello, colpendo le tentacolosa Furia Bianca mentre l’alto stregone si ammantava di un incantesimo molto apprezzato dal sacerdote-ur dei Guardiani Planari. Come una belva distorcente, Celeste ebbe la sensazione di trovarsi davanti due nemici in un colpo solo! Riepilogo azioni X tutti

DM La scelta di recarsi su Muzziomone era stata avallata in particolar modo dagli amanti della natura e della battaglia, i quali già pregustavano lo scontro con qualche creatura esotica e capace di regalare scontri sensazionali. Anche le ipotesi più fantasiose non ressero però contro la realtà di un luogo ostile come non mai, abitate da creature la cui potenza sembrava eclissare anche quella di coloro che erano tra i più potenti rappresentanti di Arth. Era ben vero che nel momento del bisogno emergeva sempre qualcuno in grado di opporsi a un grande potere, tuttavia il campo di battaglia che vedeva Roff e Gronya vedersela con i Guardiani Planari sembrava solo destinato a tingersi di sangue in una carneficina senza esclusione di colpi. Osymannoch valutò la situazione con una freddezza degna del suo luogo di residenza, sparendo alla vista dei coboldi e analizzando in breve tempo pro e contro della situazione. Sebbene i più spregiudicati investitori avrebbero considerato molto rischioso un investimento su Maxillium e la possibilità che egli non morisse, il lich tentò la sorte, forse mosso dalla fiducia verso il mezzorco che faceva parte del gruppo. Mai vi fu miglior scommessa. Maxillium ingaggiò con foga uno dei propri avversari, il quale contrasse la mascella mentre deviava i colpi dell’ascia dell’orco. E in effetti la furia del cacciatore di taglie parve venire sventata dalle capacità del suo lanciere nemico, almeno fino a quando l’ultimo disperato assalto non fu in grado di compiere la spazzata a terra che tranciò le caviglie sia del suo nemico che del suo socio. Rantolando e urlando per i moncherini che avevano preso il posto delle loro zampette, i Roff esalarono i loro ultimi respiri mentre sopra di loro si ergeva, vittorioso, Maxillium. Dall’altro lato del campo, Celeste riuscì a piombare su uno sbalordito Ara, arrivando a pochi millimetri dal decapitare l’alto stregone nemico. La ferita che provocò rischiò di far soffocare nel sangue l’avversario, tuttavia Ara riuscì a tamponare il colpo in tempo, affinchè la loro innaturale guarigione provvedesse a sigillare (sebbene solo in parte) la ferita. Gunnar fu costretto a una lenta ritirata, obbligato ad attardarsi per affrontare l’altro lanciere. Sebbene la prima artigliata avesse strappato un occhio al proprio rivale, il Roff che lo stava fronteggiando mulinò la lancia sopra la testa (quindi all’altezza delle ginocchia dell’orso), costringendo Artigli di Sangue a un rapido scatto laterale per evitare un affondo e riuscire infine a strappare la piccola colonna vertebrale dalla schiena dell’aggressore, il cui corpo privo di supporto centrale si afflosciò sull’erba. Dal par suo, Bainzu non si risparmiò a rendere sé stesso e Pisittu due diavoli della fossa (Pisittu era riconoscibile dallo scodinzolìo della coda). La coraggiosa tigre si lanciò contro il suo avversario, ingaggiando una lotta senza quartiere che non vide vincitori. In compenso una copiosa pozza di orina si spanse nella posizione dove si trovava il lanciere. La schermaglia tra le due fazioni portò via ben tre combattenti tra i coboldi, ma la risposta fu veemente. Mefistofelico Ara ragliò ancora una volta degli ordini, digrignando i denti dopo il colpo subito, per poi puntare le dita contro Celeste e muoverle in maniera ritmica. La Borealis potè quasi avvertire le dita del Gronya sulla sua pelle, mentre estraeva parte dei suoi poteri come avrebbe fatto con pezzi di armatura tenuti insieme con lo spago. La mossa si rivelò preziosa per le prime linee, che si scagliarono contro l’elocatrice: uno di essi riuscì a colpirla alla coscia sinsitra, sghignazzando di soddisfazione, tuttavia il secondo mancò la testa della nemica arrivando in seguito a poter giurare di aver mirato in maniera corretta. L’arrivo di diavoli richiamò una mobilitazione generale nel lato sud del campo, con i coboldi che tentarono in tutti i modi di rimuovere quel pericoloso ostacolo nel loro agguato. Fu presto evidente che essi non erano certo esperti di magia come Mefistofelico, tuttavia il lavoro di squadra fu sufficienete a far tornare Bainzu alla sua forma originaria, sebbene ciò impedì ai coboldi di risultare incisivi come lo erano stati all’inizio. Solo a nord la situazione si mantenne positiva: pur privati di un altro dei loro membri, i tiratori appostati sugli alberi colpirono più e più volte Gunnar, fiaccando il nemico un colpo dopo l’altro in una guerra di logorazione che sapevano di poter vincere. Maxillium fu colpito allo sterno, mentre Osymannoch notò con dispiacere lo sguardo dell’attendente di Mefistofelico Ara puntato su di sé… Lo scontro proseguì, mentre in lontananza era possibile udire l’altrettanto combattuto confronto tra gli Shakkilikki e l’altra porzione di Gronya e Roff. Riepilogo azioni X tutti

DM Metà dei Guardiani ebbero il tempo per anticipare l’alleanza di Gronya e Roff. Mefistofelico Ara ebbe appena il tempo di lanciare la sua ultima risata, prima di imprecare alla vista del muro di nebbia color verdastro evocato da Sophia, la quale intendeva soffocare sul nascere l’operato dell’incantatore rivale. L'incappucciato vide i suoi venire avvolti dalla nebbia sotto di sè, scampando solo in virtù della sua posizione sopraelevata. Dal par suo, Gunnar si lanciò sui più vicini Roff con rinnovata determinazione. I coboldi verdi gridavano per alimentare la loro furia in combattimento, ma le loro urla cambiarono presto tonalità quando il primo venne sollevato in aria e dilaniato dagli artigli del combattente orso. Fu egli il primo ad accorgersi che i propri nemici erano diversi da quelli a cui erano abituati: erano duri come una montagna e fragili allo stesso tempo. Il suo avversario deviò con rapidità il secondo artiglio, per poi bloccare il morso dell’orso con l’asta della propria lancia. Notoriamente i coboldi non erano certo soldati nati, anzi più di uno studioso su Arth li aveva definiti la vergogna del genere draconico. Eppure i nativi di Muzziomone sembravano aver raggiunto capacità superiori a quelle di qualunque loro simile che i Guardiani avessero mai visto: erano più veloci, più forti e più intelligenti, capaci di coordinarsi al punto da raggiungere capacità belliche inaspettate. E fin dal primo colpo che Gunnar aveva sferrato, gli altri stavano facendo tesoro di ogni situazione imparando a migliorarsi ed adattarsi sempre più ai propri rivali. Cavalli da corsa sembravano lumache rispetto ai lanceri che facevano parte di quella imboscata. Mefistofelico Ara, ai margini della nebbia, salmodiò qualcosa nella strana lingua dei Gronya che rappresentava, dissipando l'incantesimo della mezza-ninfa con una velocità simile a quella con cui si era palesata, liberando i suoi due sottoposti a terra e lasciandoli liberi di agire, mantenendo la sua posizione elevata (sia socialmente che sul campo di battaglia) Tirate! Tirate! Tirate! udirono Osymannoch e Bainzu. L’ordine fu eseguito con spietata efficienza, i proiettili delle fionde dei coboldi che fischiarono per la foresta, non mancando una sola volta il bersaglio. Più letali degli arcieri elfici di Frondargentea, Maxillium fu colpito a un occhio e a una spalla con lo stesso impatto che avrebbe subito da uno dei globi di forza di Osymannoch. Gunnar fu trapassato a tal guisa da parte a parte per ben cinque volte, rischiando di perdere i sensi dalla forza dei colpi, mentre Celeste vide un proiettile tranciargli parte della caviglia sinistra, che iniziò a perdere sangue allo stesso modo del suo orecchio destro, ferito dall’impatto (ma sulle cui condizioni non avrebbe potuto fare un’analisi immediata). Il protettore di Mefistofelico contrasse lo sguardo a lungo prima di tirare un proiettile che colpì in fronte l’elocatrice, la quale iniziò a perdere anche da lì sangue. Non meglio andò a Sophia, che sentì un terribile dolore alla bocca quando uno dei proiettili le fece saltare uno degli incisivi, mentre il secondo la colpì al collo. L’assalto rinvigorì il morale dei coboldi, i cui tiratori sugli alberi innalzarono le proprie fionde in segno di trionfo. I lanceri si gettarono addosso con ritrovato coraggio, l’avversario di Gunnar che approfittò di una sua distrazione per piantargli una lancia sull’inguine in maniera assolutamente spietata. Altri due Roff si lanciarono su Maxilium, saltandogli sul petto e trafiggendolo con le proprie piccole lance, inveendo nella propria lingua natìa. Bainzu riuscì a schermarsi appena in tempo per evitare la punta dell’arma di un Roff, mentre Osymannoch si vide trafitto un fianco a tradimento dalla lancia di un Gronya. Pur essendo tribù rivali, lo stile di combattimento di entrambe le tribù sembrava improntarsi su tattiche codarde e prive di scrupoli, senza alcun concetto di cavalleria o giustizia. E a giudicare dallo stile motivazionale di Mefistofelico Ara, essi erano spinti unicamente dallo stomaco Chi uccide l’orso per primo avrà doppia razione stasera! esclamò, udibile in maniera chiara solo dal druido e dal lich. Riepilogo azioni X tutti