SIIP

Mentre si accomodano i tre ascoltano le parole del mercante e accettano di buon grado il rinfresco. "Per fortuna le cose si sono aggiustate, il libero commercio è importante per lo sviluppo della nazione. Eltabbar ha subito un'imponente attacco, che ha distrutto parte delle difese e scombussolato parecchio la città; un Malleus è riuscito a sfuggire alla resistenza e vaga libero nelle foreste, allontanandosi dalla città. Comanda alcuni Ferus, abbiamo avuto il poco piacevole privilegio di incontrarlo, ti gela il sangue dalle vene. Siamo scappati. Finché non arrivano notizie sul suo abbattimento prenda tutte le precauzioni che può, mastro Fruitlight. Comunque Eltabbar è viva, nonostante l'atmosfera un po' cupa l'economia gira e i mercati sono attivi. Di sicuro i maghi rossi hanno il loro bel daffare."

"Buongiorno messer Fruitlight, lieti di rivederla nuovamente..pare che ci sia nuova linfa qui nei moli, ciò ci scalda il cuore..la nostra collaborazione col mago si è rivelata interessante e molto proficua, anche se avara dal punto di vista di soddisfazione delle curiosità. Ma messer Odesseiron è soddisfatto di ciò che abbiamo trovato, e noi abbiamo guadagnato 6 mesi di salvacondotto, se troveremo ingaggi soddisfacenti ci tratterremo in questa amena città, lontano dai Cerchi di Vuoto. E quali nuove invece dalla ridente Nethentir?"

Dopo aver bevuto un paio di birre per celebrare il rientro a Nethentir e la temporanea esenzione dal servizio coatto il gruppo si ritira nella stanza per la notte. La mattina seguente, dopo una robusta colazione e senza aver avuto nessuna novità dall'oste, i tre si incamminano per le vie della città. Si aggirano pigramente per i bazar e si dirigono dal magazzino di 'Cookie' Fruitlight, nella speranza di ricevere dal mercante halfling notizie interessanti

Jebeddo è molto soddisfatto della durata del salvacondotto che quasi non ascolta le parole dell'oste. Sventola il foglio davanti ai compagni così da fare leggere anche a loro. Per quanto possano avere metodi molto diversi è molto contento di aver lavorato con Edwin; oltre a stimarlo per l'acume e la curiosità ha anche dimostrato di saper mantenere la parola. Dopo un momento si ricompone e fa mente locale su quello che gli ha detto Ozzy. "Ringraziamo per la premura, ma credo che ci recheremo di persona domani, non vorrei che qualcuno avesse fretta di farci rischiare la pelle. Gente strana in effetti i Chessentiani, figli della mentalità delle città stato, persone molto... peculiari. orsù comunque mastro Ozzy, ci siamo meritati una bella bevuta!!..brinda con noi?le pagherei volentieri una bevuta per la sua cordialità e gentilezza "

Mastro Ozzy, abbiamo girato col nostro comune amico per le amene lande del Thay, e guadagnato un salvacondotto..ma qui ci si sente un po' più al sicuro che non ad Eltabbar, e visto che abbiamo qualche tempo libero e qualche contatto pensavamo di goderci un po' della nostra libertà in compagnia di gente stimabile come voi..in attesa di un possibile ingaggio, finché il tempo ce lo consente" esordisce Jebeddo, e nel frattempo srotola il salvacondotto, per capire quanto tempo avranno prima di cambiare aria. "In caso negativo ci muoveremo, forse verso il Chessenta, ritengo di avere una pista interessante che possa aiutarci nello studio del nostro nemico, visto che l'ultimo viaggio è stato avaro di informazioni. Domani magari faremo un salto a trovare Cookie e la guardia cittadina, che già abbiamo avuto modo di aiutare" Lo gnomo passa così, con nonchalance, un paio di informazioni che spera possano attirare nuovamente Edwin o l'illithid.

Keidros non sentiva assolutamente la mancanza di Nethentir ed esclama "Beh, anche se ad Eltabbar vivono a ridosso di un cerchio, sono sicuramente meno tristi che in questo postaccio..era quasi da farsi un soggiorno lì!" e sogghigna.. ovviamente non sarebbe rimasto più di un paio di giorni così vicino ad un cerchio di Vuoto, e Jebeddo la pensa esattamente come lui. "Meglio aver approfittato del gentile passaggio fino a questo posto ameno, abbiamo evitato un pericoloso rientro tra Malleus e Ferus..sempre che non siano diretti qui." replica lo gnomo "qui a Nethentir inoltre abbiamo qualche contatto, che potrebbe garantirci qualche missione (finché vale il salvacondotto per evitare la resistenza) e fare acquisti a prezzi scontati. Se non avete nulla in contrario alloggerei ancora dal buon Ozzy un paio di giorni, giusto per vedere che aria tira e se ci ha cercato qualcuno"

Jebeddo acconsente a sacrificare i granati per l'identificazione, soddisfatto che possano piacere allo gnomo e che possano servire. Rimane stupito al pari di Keidros nello scoprire cosa siano le pietre gialle. Non vede l'ora di poterle usare. Non sa quanto possano valere le pietre, ma il commerciante è onesto, e decide di vendergli una pietra. Dopo saluti e convenevoli il gruppo opta per dirigersi ad ovest dall'armaiolo..magari troveranno qualche buona occasione prima di tornare a Nethentir

"Buongiorno messere!!" Risponde Jebeddo, contento di parlare con 'uno dei suoi' (per dirla in gnomesco) "durante il nostro peregrinare abbiamo trovato qualche gemma che potrebbe essere di troppo per le nostre tasche. Cerchiamo qualcuno per valutarle e che possa essere interessato..!!"

Keidros da un colpo di gomito a Jebeddo e gli indica lo gnomo. Jebeddo è raggiante, è sempre bello vedere qualcuno della sua razza, soprattutto così distante dalla sua patria. Il gruppo si accoda al banco, attendendo il proprio turno, e nel frattempo si guardano intorno.

Jebeddo è molto deluso dalla risposta sul Sepolto, preoccupato per la sua salute e del fatto che forse non tornerà mai al suo popolo.. e soprattutto, anche se non lo ammette a se stesso, triste di non potergli parlare per scoprire qualunque cosa sui loro uso e costumi e sul significato delle pitture rupestri. Ma fa buon viso a cattivo gioco, forse a Nethentir potrà giocarsi ancora una carta. "Allora perfetto, ci faremo trovare lì per tornare a Nethentir. Abbiamo giusto il tempo per girare per i mercati della città e scoprire cosa hanno da offrire. I miei omaggi messer Odesseiron, a presto." Anche Keidros non vede l'ora di fare un giro per la città, e si avviano spediti per il dedalo di vie di Eltabbar. Prima di partire lasciano ancora un paio di monete d'oro al locandiere e gli chiedono in cambio da quale mercante avranno la valutazione più onesta di alcune pietre.

Jebeddo è molto lieto delle parole di Edwin, soprattutto a riguardo del salvacondotto. Dall'espressione di Keidros capisce che è soddisfatto anche lui. Accettano il passaggio tramite teletrasporto verso Nethentir, che è più distante dal cerchio di Vuoto e comunque in territorio Thayan chiedendo dove farsi trovare e a che ora. "Secondo lei sarà possibile partecipare all'interrogatorio al Sepolto?" chiede inoltre lo gnomo ad Edwin "Abbiamo inoltre sentito ieri un avventore della locanda che ci ha fatto intendere che tengono dei Ferus in cattività, se è a conoscenza di qualcuno che voglia studiarli"

Jebeddo e Keidros scendono di buon umore, ristorati dalla notte di riposo e sufficientemente affamati. Keidros è quasi sorpreso di vedere il mago, aveva detto ad Eldon che gli avrebbe pagato la colazione nel caso fosse ancora in città. "Maledizione, non è scappato..mi tocca pagare!" esclama sorridendo. Jebeddo si avvicina ad Edwin "Messer Odesseiron, buongiorno!! Lieti di vederla, confido che la sua nottata sia stata piacevole come la nostra. Questa locanda è invero accogliente. Abbiamo buone nuove per il rientro?"

Il gruppo nota il peggioramento dell'umore intorno a loro, perché è lo stesso che alberga in loro. Nonostante abbiano incontrato già le creature del vuoto, e senza la protezione di un esercito alle spalle, la vicinanza del cerchio si fa sentire. Comunque fanno onore a tutte le portate di Scheggia e bevono ancora un paio di giri, birra per Keidros e una tisana per Jebeddo. Il mancato arrivo di Edwin per ora non preoccupa lo gnomo, anche se Keidros suppone che il mago abbia approfittato per tornare già alla base. All'arrivo di Scheggia Jebeddo gli conferma che dormiranno il locanda, in una stanza da 5 possibilmente.

Appena l'umano si gira Jebeddo lancia la peggiore occhiataccia del suo repertorio al suo amico, a cui si stava già mutando il colore degli occhi. Keidros lo guarda, osserva i tizi al tavolo che li stanno ancora fissando, e fa un bel respiro. "Forse hai ragione" sussurra "mangiamo e non pensiamoci più" Jebeddo rincuorato si premura di ringraziare il guercio e di offrire da bere alla tavolata. In effetti neanche a lui dispiacerebbe studiare i Ferus

Jebeddo tira un sospiro di sollievo, di sicuro ci sono molti modi per stuzzicare la curiosità di Keidros: scommesse, bevute, combattimenti clandestini..per fortuna l'uomo con cui stanno parlando non ne ha citato nessuno di questi. Ma subito dopo si accorge che il tiefling si sta innervosendo e si affretta a rispondere, prima che possano volare parole grosse "La ringrazio delle informazioni buon uomo, ma è nostra intenzione riprendere il nostro peregrinare già domattina, siamo più che soddisfatti del trattamento di questa locanda...e per quanto riguarda i Ferus...." Viene suo malgrado interrotto da Keidros "Questa razza abominevole va sterminata a vista, ogni secondo che gli garantite di vita è un insulto.. Hatreyus vi punirà" E Jebeddo si mette le mani nei capelli

Jebeddo guarda in maniera un po' distaccata il guercio, forse per dissimulare quanto poco gli faccia piacere che un estraneo gli faccia i conti in tasca e risponde restando sul vago "i nostri pochi averi dobbiamo spenderli in maniera morigerata, un buon pasto dopo una settimana all'addiaccio è il miglior lusso che ci possiamo permettere..per il resto possiamo valutare con calma, in base alle proposte..." Viene interrotto da Keidros, che ha intuito qualcosa dal discorso dello gnomo, e si sente di dire la sua, con la bocca piena di pane e formaggio (che sta già azzannando con gusto) "Beh.. cosa ci può proporre, signore?"

Keidros e Jebeddo annuiscono pesantemente alle parole del compagno, ma lo gnomo prova comunque a consolarlo "pensalo come un nuovo inizio, conoscendo il nostro nuovo nemico avremo una nuova visuale di ciò che c'è da fare..e serviranno le abilità di tutti" Keidros annuisce di nuovo, questa volta in maniera convinta. L'arrivo del goblin sembra destare il gruppo , e ricordare loro che non consumano un pasto caldo da giorni. "Mastro Scheggia, il suo arrivo è invero provvidenziale. Un pasto caldo è quello di cui necessitiamo!!!..e accompagneremo volentieri con della buona birra..e grazie per il servizio " gli risponde Jebeddo lanciandogli una moneta d'oro, spera proprio di garantirsi i migliori piatti della casa. Spera inoltre che nel caso il goblin trovi anche il tempo per fare due chiacchiere dopo avergli portato cibo e bevande

Il morale di Jebeddo alla vista delle condizioni della città precipita ancora di più, se possibile, della notte precedente..quanta cultura e arte è stata spazzata dai Cerchi di Vuoto!..si stupisce perfino di quanta vitalità ci sia ancora nella città dopo l'ultimo attacco Personalmente è sempre stato dell'idea che senza un'accurata ricerca le forze soverchianti dell'abisso avrebbero vinto alla lunga, ma così presto no di certo..che sconforto vedere la breccia tra le difese. E l'ultimo posto dove vorrà mai essere è lungo quelle difese, immobile ad aspettare la morte. Assicura ad Edwin che lo aspetteranno in locanda, quasi come se la sua frase potesse essere utile a velocizzare la partenza dalla capitale, e si siede silenzioso ad un tavolo. "Abbiamo le tasche piene, e nessuna voglia di festeggiare..i dualismi della vita!!" Esclama Keidros mentre si siede vicino all'amico, con tre boccali di birra "ma almeno fino a qui siamo arrivati!!giusto Eldon?brindiamo a questo almeno, e speriamo che il mago arrivi presto..ho voglia di un bel bagno e di riposare in un letto!!"

Jebeddo ascolta con molto interesse il discorso del mago, e una volta di più gli torna alla mente la vecchia pergamena del suo collega dell'enclave. Lo gnomo opta per finire il suo turno, e se necessario fare un paio d'ore di più, il suo sonno è stato sicuramente tranquillo a differenza di quello degli altri, e nota che soprattutto Keidros ha bisogno di rimettersi in sesto. Mentre i compagni preparano i giacigli si prepara a fare ancora un po' di guardia.

Jebeddo si perde nei discorsi dei compagni, cercando di ricreare le visioni dei loro sogni che lui non ha avuto, essendo di guardia. Quando Keidros tronca improvvisamente il racconto e rimane imbambolato, lo gnomo rimane un secondo stupito, si guarda intorno cercando di capire cosa stia succedendo e poi si muove rapido verso l'amico, nel tentativo di scuoterlo dal suo innaturale torpore

Anche Jebeddo ha notato che non percepisce più la presa terrificante dell'abominevole creatura e crede di non essere stato mai così contento di qualcosa. Guarda Keidros che sta sorridendo, soddisfatto di averla scampata. "E così sono questi i terribili Malleus, capitani di legioni di quei mostri. Hai visto come le creature lo seguivano compatte?..meno male che sembrava non essere interessato a noi.. chissà quali piani abbia, e dove fosse diretto. Direi che è sicuramente una creatura intelligente..." ragiona ad alta voce, mentre osserva anche le condizioni di Eldon e del prigioniero. Mentre Edwin compone il suo rituale per inviare il messaggio magico lo gnomo e Keidros improvvisano una ronda poco distante dal gruppo, lasciando Eldon e il Sepolto al centro della radura.

Jebeddo non se lo fa ripetere due volte, e per quanto tema che non abbiano molte possibilità sprona il suo cavallo. Tutto sembra terribilmente lento, quasi cristallizzato, dal terrore che lo attanaglia. E vede che i suoi compagni hanno le stesse difficoltà. Keidros sembra comunque essere stato il più reattivo e sta già provando a guadagnare la copertura degli alberi, il cavallo del Sepolto saldamente legato al suo.

"Non so cosa ne pensiate voi messeri, ma credo che possa essere un grande rischio rimanere qui ad aspettare, qualunque cosa stia arrivando. Io mi muoverei,in direzione diametralmente opposta rispetto a questa creatura, con un movimento circolare per provare a rimetterci in seconda battuta sulla strada per la città.. possiamo valutare di sacrificare una cavalcatura,del cibo e qualcosa di personale da usare come esca.Al massimo io ed Eldon cavalcheremo insieme. Credo che il Sepolto sarà collaborativo vista la situazione" Keidros approva, non sa cosa stia arrivando, ma ha pessimi presentimenti: "qualunque cosa sia potrebbe buttare giù questa baracca in un secondo"

Jebeddo sente un brivido scendergli lungo la schiena mentre sente il verso agghiacciante e le frasi sconnesse di Keidros, svegliatosi di soprassalto. I due si guardano con gli occhi sbarrati, guardano Eldon. Guardando le espressioni distorte dei compagni ognuno si fa probabilmente l'idea sull'espressione che possa avere il proprio viso. Poi Jebeddo il Sepolto, e prova a studiare la sua reazione: è la prima volta che sente questo suono, o nel sottosuolo è più frequente?cosa starà pensando? Inizia a pensare alle possibili cose da fare,e si avvicina ad Edwin per sentire se ha qualche idea.

Jebeddo è un po' preoccupato delle condizioni del prigioniero, ma Keidros lo dissuade dal pensiero di allentare le corde "proverebbe a scappare e dovremo lottare di nuovo..nel migliore dei casi. Domani saremo più tranquilli, potremo curarlo. E col passaggio garantito avremo preoccupazioni in meno. Pensiamo a come piazzarci stanotte, siamo ancora in pericolo" Il gruppo decide di piazzarsi sul lato opposto rispetto alla parete crollata,i cavalli da un lato, il gruppo dal lato opposto. Il Sepolto viene piazzato in un angolo,in modo che stia più comodo possibile. Per i turni di guardia usano gli stessi dei giorni precedenti.