Jata ora che ti avvicini lo vedi meglio. L'uomo è vestito di stracci. Un tempo probabilmente erano abiti da minatore ma sono così consumati da essere appena riconoscibili. Non fa una mossa finché non gli sei di fianco. La sua testa scatta all'improvviso e i vostri sguardi si incrociano. Sotto una selvaggia coltre di capelli biondi ci sono due occhi completamente neri. Quei due pozzi neri sembrano fatti di oscurità, è come scrutare il nulla. La sua pelle levigata è bianca come la carta. Il suo volto si contrae in un sorriso malefico. Le sue labbra gli arrivano fino all'attaccatura delle orecchie e rivelano denti aguzzi simili a quelli di uno squalo. Non distoglie lo sguardo da te nemmeno un secondo e lentamente alza una mano aperta come farebbe un mendicante.

Paul capisci ben presto che il tuo pugnale non può fare assolutamente nulla contro la dura roccia che protegge l'argento. Gli stai solo rovinando la punta. Hai bisogno di attrezzi migliori e molte ore, giorni o settimane di lavoro.

Jata

Quando vedo quell' orrore non ho dubbi, né tempo per pensare. C'è solo il puro istinto. Il mio corpo muta all' istante nella forma che più di tutte mi è congeniale, il mio spirito guardiano. E' grande, grande abbastanza da riempire la stanza, e posso sentire vagamente il rumore degli oggetti che spingo e calpesto con la mia massa. Ma, allo stesso tempo, so che il mio corpo farà anche da muro per evitare la fuga di questo abominio.

Emetto un basso muggito prima di caricare il seguace delle Fauci Nere, provando a infilzarlo con le mie corna affilate e calpestarlo sotto i miei zoccoli, mentre una furia selvaggia pervade il mio corpo.

Jata il mostro viene investito dalla tua furia. Lo incorni a terra e ti alzi sulle zampe posteriori per calpestarlo con tutto il tuo peso. Mentre è sotto di te ride a crepapelle ma senza emettere alcun suono. I tuoi zoccoli stanno per fracassargli la gabbia toracica quando la creatura sparisce nelle ombre del pavimento come se ne venisse risucchiata. Sotto le tue zampe c'è solo il duro terreno roccioso mentre del mostro non c'è più alcuna traccia. (Gli hai inferto 4 danni)

Cosa fate?

Paul

Maledetti tutti gli dei del creato, mi sono fatto fregare !!! Per prendere questo argento dovrò spaccarmi il cul* .

Assorbito dalle mie facezie e avendo smesso di grattare pena la rovina del pugnale, alzo lo sguardo attirato dal trambusto poco più avanti.

Ma che ca**o state comb...

Lascio cadere la frase quando comprendo che un enorme bufalo sta calpestando e incornando un uomo. Data la bassa quantità di luce non colgo i tratti mostruosi dell'apparente vittima dell'animale - i suoi occhi neri o il suo sorriso da squalo pagliaccio - ma colgo benissimo la sua sparizione nelle ombre del pavimento.

La mia natura e il mio addestramento mi mettono subito in allarme. Porto il cappuccio sulla testa, prendo un secondo pugnale - quello avvelenato - e con entrambe le mani armate mi accuccio dietro ad una sporgenza rocciosa, nascondendomi io stesso nell'ombra: l'orecchio attento al minimo rumore e i muscoli tesi come il budello di un arco gigante. Pronto !

Lorelei il corpo dell'uomo emette una forte aura magica. Almeno finché non sparisce nelle ombre del pavimento. Potrebbe trattarsi di una persona maledetta o di una creatura magica.

Jata

Il codardo si dissolve nell' oscurità prima che possa schiacciarlo sotto i miei zoccoli. Ma la mia furia non si placa. Inizio ad annusare l'aria come un forsennato, cercando un indizio, una traccia, qualsiasi cosa che mi permetta di trovare la mia preda. Quell'abominio non sfuggirà alla mia furia.

CASSANDRA

Non ho ben chiara la situazione ma quando vedo Jata cambiare forma so già quello che devo fare.

Tendo la corda dell'arco, muovo la punta della freccia da un lato all'altro ma non posso scoccare perché la losca figura è sotto gli zoccoli di Jata. Dal suono che sento i suoi zoccoli stanno pestando solo il duro terreno roccioso sotto di lui. La creatura non c'è più.

"Ma dove è andato?" mi giro da un lato e dall'altro, con l'arco teso, pronta a scoccare se riappare dal buio.

Jata chiamalo istinto ma qualcosa ti dice che questi tunnel minerari sono la tana di quella creatura. Potrà anche essere sparito al momento ma sei sicuro tornerà a difendere il suo territorio. Probabilmente nel momento in cui abbasserete la guardia, non è tipo da affrontare direttamente le sue vittime.

Jata

Con un sonoro sbuffo per attirare l' attenzione dei miei compagni mi giro verso i tunnel e inizio ad addentrarmi ancora più in profondità. Prima però mi assicuro di sfregiare il simbolo delle fauci nere dipinto sulla roccia con le mie corna. Se quella creatura vorrà difendere la sua casa dovrà farlo direttamente, o la ritroverà completamente distrutta.

Lorelei - Maga Elfa

"Se n'è andato. È una sorta di teletrasporto. Non riesco più a percepire la sua aura magica." informo gli altri che si stanno guardando intorno per capire dove sia andato il nostro ospite tenebroso.

"Direi di proseguire lungo il tunnel per vedere fin dove porta, dev'essersi nascosto più in profondità." avanzo cauta verso la biforcazione inesplorata.

"Conosce il posto meglio di noi, bisogna prestare molta attenzione!"

Continuo a tenere attivo l'incanto di individuazione per localizzare la sua aura non appena ce l'avremo a portata ed evitare di essere sorpresi.

Mentre avanzate un suono metallico e stridente vi accompagna e dei colpi sordi rimbombano intorno a voi. Arrivate ad un incrocio dove c'è una monorotaia con carrelli di legno abbandonati mezzi pieni. La maggior parte di minerali di ferro. In uno dei carrelli c'è uno scheletro riverso dentro. Altri cadaveri sono sparsi nella zona degli scavi alla vostra destra, un paio hanno picconi incastonati nella gabbia toracica. I rumori continuano più forti, ora da ogni direzione, come se gli scavi fossero ancora attivi ma qui non c'è nessuno. Il rumore è uno spettrale eco di un'altra epoca.

Sulla sinistra si apre un'altro scavo totalmente buio. Nemmeno la luce magica di Lolelei è in grado di penetrare quell'intangibile velo nero.

Cosa fate?

CASSANDRA

Proseguo lentamente seguendo Lorelei per vedere dove mettiamo i piedi.

Lo spettacolo che si para davanti è macabro.

Mi avvicino a gli scheletri come per coglierne l'ultimo respiro o lamento.

"Questo posto sembra un cimitero. Uccisi con le loro stesse armi. Ascoltate l'eco dei loro ultimi battiti di vita"

Mirando al corridoio di sinistra.

"Troppo oscuro per proseguire"

Palmo a palmo esploro la parete della grotta per capire se ci sono altre aperture o meccanismi.

AZIONE

Mossa: Conoscenze Bardiche: Morti e Non Morti

Paul

Bufalo avanti, noi dietro. In misé da lavoro - coperto con manto e cappuccio - cammino lungo le ombre del muro di roccia, passando tra di loro e fuggendo la luce di Lorelei per quel che posso.

Ecco perché l'argento è rimasto qui, li hanno fatti tutti secchi...

Sussurro piano, rispondendo alle parole di Cassandra, lievemente inquietato per i rumori spettrali. Sembra che le anime di quegli uomini assassinati abbiano continuare a lavorare anche dopo la loro morte.

Quando giungo all'ingresso dello scavo totalmente buio, mi guardo intorno, poi stringo entrambi i pugnali , mi abbasso sulle ginocchia e quanto più silenziosamente mi è possibile varco la soglia, entrando di non più di due metri

Cassandra mentre osservi il massacro ti tornano in mente delle storie. Ci sono luoghi carichi di energie magiche che a volte fanno impazzire le persone. Solitamente succede in ambienti ricchi di abusi o malessere, dove le persone si comportano in modo malvagio e il risentimento viene covato nel cuore dell'oppresso. La magia, che di per sé non ha forma ed è permeabile a tutto ciò che attraversa, ha effetti imprevedibili. Questi uomini sono stati prima vittime della loro crudeltà reciproca e poi delle forze magiche contaminate dalle energie negative. Si sono probabilmente massacrati tra loro in una follia omicida. A volte da eventi come questi nascono persino dei mostri, forse come quello che avete visto nel corridoio.

Nel mentre Paul entra nella stanza buia. Già al secondo passo la sua sagoma sparisce del tutto nelle tenebre, e cosa ancora più strana, non sentite più nemmeno il rumore dei suoi passi.

Cosa fate?

Paul the Fool

Per rimanere ai margini conti i passi ma le tue idee si fanno subito confuse. Potresti averne fatti 2 o 100. Potrebbero essere passati 30 secondi o 30 anni. Hai un peso sullo stomaco. E' la paura e sembra fatta di piombo. Paura che il supervisore ti scopra a riposare. Paura di essere frustato per non aver lavorato abbastanza. Paura di morire di fame e fatica per gli orari disumani che vi costringono a fare. Come sei finito in questa maledetta miniera? Non te lo ricordi più. Da quando sei stato portato qui hai perso la concezione del tempo. Il suono del piccone ti rimbomba nelle orecchie anche mentre dormi e i muscoli della schiena ti fanno male senza sosta. Non sai quanto tempo durerai ancora, forse sarebbe meglio lasciar perdere. Abbandonarsi in un angolo e aspettare la morte. Che sia la stanchezza o la frusta del supervisore. Cosa importa a questo punto? La tua non è vita ma una tortura.

Un rumore alle tue spalle. Ti volti di scatto. Il tunnel è illuminato da una torcia. Eccolo. Stringi il piccone con le poche forze che ti rimangono, meglio rimettersi a lavoro prima che ti veda.

Ti ho sentito che battevi la fiacca figlio di pu**ana. Un colpo di frusta taglia l'aria. Vuoi riposare? Troppo tardi. Dovevi pensarci prima di diventare un ladro insulso.

I suoi passi pesanti sono sempre più vicini. Muovi quel piccone ora, tanto nessuno lascia questa prigione. Ti conviene lavorare di più per morire in fretta. Ah ah ah La sua grassa risata rimbomba per tutta la stanza.

Cosa fai?

Lorelei - Maga Elfa

Ci addentriamo nella miniera e quello che troviamo ci fa capire quanto il male si sia infiltrato in questo luogo e nel cuore di chi vi lavorava. Diversi cadaveri di nani sono sparsi qui e lì specie nella camera alla nostra destra dove il binario dei vagoni per lo spostamento dei materiali di scavo e dei minerali termina.

Mi basta un'occhiata per capire che qualcosa li ha fatti impazzire facendoli massacrare a vicenda ma la cosa che più mi inquieta è l'oscurità innaturale che avvolge il tunnel di sinistra. La mia luce magica non riesce ad attraversarne le spire.

"Quell'oscurità è pericolosa, bisogna fare atten..." non riesco a terminare la frase che Paul ci si infila dentro come niente fosse. Resto incredula nel vederlo sparire nel buio come se nulla fosse, non si sente neanche più il rumore dei suoi passi.

Mi volto a guardare Cassandra che lo conosce da più tempo e con cui sembra condividere un qualche legame visto come interagiscono a livello fisico: "Si può sapere che problemi ha quello?"

"Forse un incanto di dissoluzione della trama magica potrebbe avere effetto ma non ne conosco uno abbastanza potente al momento, mi spiace. Possiamo attendere un po' che Paul torni indietro, sempre ammesso che vi riesca. Ho letto che è un incanto che confonde profondamente i sensi rischiando di farti perdere anche in uno spazio piccolissimo... ahhh" sospiro ripensando al gesto sconsiderato del ladro.

"È un miracolo che sia vissuto così a lungo quell'uomo."

CASSANDRA

Un ricordo affiora nella mia mente. La canzone di un vecchio bardo ubriaco che narrò di una magia che faceva impazzire.

"Temo che loro stessi siano stati gli esecutori l'uno dell'altro. Non credo ci sia un motivo ben preciso, ma pura e semplice follia omicida."

I morti parlano ed io ascolto.

"Per quanto possibile ignorate le voci. Pensate a qualcosa che vi distragga, a un nome, a un volto."

Mentre parlo vedo Paul svanire nell'oscurità. Non si sente nemmeno il rumore dei suoi passi. Sparito.

Sospiro alla domanda della Maga.

"Suppongo non abbia problemi di sorta. È il destino insito nel suo stesso nome che lo spinge a fare follie. Si chiama il Folle per un motivo."

La preoccupazione mi gonfia il petto.

"Accendiamo una torcia ed entriamo. Teniamoci per mano, ma che l'ultimo rimanga fuori, con la corda in mano, così se ci perdiamo ci tira indietro."

Jata

Esito davanti all' oscurità della porta. Non per paura, ma perché non voglio mutare di nuovo la mia forma. So che al Bufalo non piacerebbe essere estromesso in questo modo. Quindi sbuffo impaziente, raspando la terra con gli zoccoli e guardando i miei compagni. Spero abbiano una soluzione. In particolare Lorelai. La sopravvivenza di Paul potrebbe dipendere da lei. Sono ben lieto di andare per primo, non riuscirei comunque a tenere la corda, ma offro il mio corno a Cassandra, affinché la possa legare lì.

Lorelei - Maga Elfa

All'intenzione di Cassandra di entrare scuoto vigorosamente la testa.

"Solo "un folle" entrerebbe lì dentro... ed è già successo! Io non lo sono affatto e non ho intenzione di mettere piede in quell'oscurità. Nessuna luce che porterai con te servirà a qualcosa e tenersi per mano non ti garantisce nulla." la metto in guardia.

"Una volta dentro potresti non percepire la sensazione di tenere la mano a qualcuno o peggio, i tuoi occhi potrebbero farti vedere altro e confondere amici e nemici... come quei poveracci." indico alle nostre spalle gli scheletri dei nani.

"Lasciami tentare di capire la potenza di questo incanto o qualsiasi cosa sia. Forse riuscirò a trovare una falla che mi permetta almeno di indebolirla."

Chiudo gli occhi estendendo i sensi e immergendomi nella trama. Unisco le mani sul bastone e lo batto a terra una volta davanti a me con un suono che rimbomba leggermente intorno a noi. Quando lo lascio, questo rimane dritto a fluttuare a pochi centimetri dal suolo emanando un tenue bagliore. Le braccia si aprono come se volessi abbracciare l'intera stanza. Cerco di avvolgere l'oscurità con dei tentacoli magici e sondarla alla ricerca del nucleo di magia che la fa permanere attiva.

"Dove sei? So che sei qui da qualche parte, avanti... fatti trovare."

Provo a penetrare la barriera con i tentacoli magici, a schiacciarla o ad assorbirne l'energia per indebolirla, tutto allo scopo di abbatterla o conoscerne i punti deboli e capire come dissolverla.

"C'è sempre un modo, basta solo trovarlo e io sono brava a cercare..."

Rituale

Inizio a castare Rituale per capire come dissolvere l'oscurità, se possibile in tempi e modi fattibili.