Black Lotus

Risposta a Rael "Certamente, Raelino, la tua coda andrà bene, anzi, ottima idea! Pensavo voi lucertole ci teneste più della vostra stessa vita, ahahah! Ma logicamente è molto meglio perdere la coda, tanto poi vi ricresce, no? Allora, vi faccio strada..." ed inizia ad incamminarsi. @Gigardos Risposta a Dorian Folkor guarda il pugnale di Dorian. "Mi duole deluderti, ragazzo, ma la magia di questo pugnale è fuori dalla mia area di competenza... temo però che la risposta che cerchi sia comunque negativa. Se questo pugnale esige un sacrificio di sangue... allora, che sacrificio sarebbe se fosse automatizzato tramite fiale o altri dispositivi? Il dolore della ferita, il gesto stesso della lama che ferisce la carne... è l'atto stesso ad alimentare la magia del pugnale... non avrebbe senso altrimenti..." replica. Risposta a Bernard "Ricrescere parti del corpo mancanti, dici? Solo il Sommo Vecchietto è in grado di miracoli del genere! E forse qualche Alto Chierico particolarmente abile... ma si tratta di Alta Magia, rituali complicati, che non sempre funzionano. Anticamente, si dice esistessero alcune magie in grado di rigenerare il corpo, ma ora è Magia Perduta. La soluzione più semplice è una protesi tecno-magica, ma il costo di oggetti del genere è esorbitante... ben più del mio Bracciale... il povero Vittorio, la cui famiglia non ha certamente problemi di denaro, ne sa qualcosa..." replica Folkor. Laboratorio di Alchimia Entrate nel famoso Laboratorio di Alchimia dell'Accademia. Notate una quantità altissima di pozioni, infusi ed altre sostanze strane, alcune delle quali emettono strani gorgoglii, bolle e schiume. Lo gnomo recupera i suoi appunti. "Allora, questo è il primo test..." e carica il Bracciale con due liquidi: una Potion of Climbing, dai caratteristici colori stratificati di marrone, argento e grigio, ed una Potion of Water Breathing, color verde-acqua con delle bolle a forma di medusa che vi galleggiano sopra. "Allora, io sono pronto. Questo è il test più difficile, vi avverto, gli altri saranno molto più semplici. Chi ha il coraggio di farsi avanti?" chiede, dopo aver sistemato tutta una serie di antidoti ed altri strumenti sul tavolo, inclusa una mannaia particolarmente affilata.

Risposte alle domande di Bernard Q: Questi esperimenti sarebbero da fare ora o comunque a breve? O dobbiamo convenire un posto e un luogo? A: Preferirei farli a breve, sì. Ma, se oggi non potete, allora ne riparleremo tra tre giorni. Q: Possiamo sapere quali sostanze saranno mescolate? A: Purtroppo ho lasciato i miei appunti giù in Laboratorio, ma comunque sono tutte sostanze benefiche. Q: I risultati dice che saranno in caso istantanei o potrebbe anche esserci qualche effetto ritardato? A: Teoricamente potrebbero anche esserci effetti ritardati, sì, ma comunque lo sapremo fin da subito cos'è accaduto, ed in caso potrò intervenire prima che si verifichino. Ad esempio, se le due pozioni miscelate dovessero trasformarsi in un qualche veleno letale, ma ad effetto ritardato, procederemo all'amputazione immediata. Oppure ad un antidoto, se disponibile. Q: Possiamo decidere man mano che vanno avanti gli esperimenti chi si sottopone agli stessi? A: Certamente, avete flessibilità totale da questo punto di vista. Q: Per altro la fisiologia particolare di Rael andrà ad inficiare sugli esperimenti secondo lei? A: Potrebbe causare qualche effetto extra, ma non mi aspetto nulla di drammatico.

Pozioni di Guarigione Folkor vi presenta i tre tipi di pozioni di guarigione in suo possesso. "Visto che sembrate clienti interessanti, vi farò un prezzo d'amico... ebbene, i costi variano in base alla tipologia..." e vi espone quanto segue: Pozione Guarigione Prezzo Healing 2d4+2 50 mo Greater Healing 4d4+4 100 mo Superior Healing 8d4+8 500 mo Bracciale L'offerta di Bernard sembra trovare terreno fertile con il professore. "Il tuo accordo va nella giusta direzione, figliuolo, ma non è ancora abbastanza per consegnarvi un oggetto così prezioso. Pur tuttavia, ho una proposta, e questa sarà la mia prima ed ultima offerta" dice. Poi, alza tre dita dalla mano destra. "Tre" asserisce il professore, "Faremo tre esperimenti di mescolamento, che mi serviranno per completare le mie ricerche". La scelta se gli esperimenti debba farli la stessa persona (ad esempio, tutti e tre Rael) oppure persone diverse (uno a testa) è vostra. "A ciò aggiungo anche questo: al termine del terzo esperimento, vi darò il bracciale completamente carico, con ben sei pozioni di Superior Healing. Parliamo di tre sacchetti d'oro tonante, non sono noccioline..." aggiunge Folkor. "Immagino siate consapevoli dei rischi, ma io non sono Professore per niente, ahahah, non preoccupatevi, le vostre vite non sono in pericolo, al massimo dovrò amputarvi il braccio, comunque l'infermeria è a dieci minuti da qui" dice, ridendoci sopra, ma non per cattiveria o altro, ma semplicemente perché capite che è una persona temeraria, che non ha minimamente paura di rischiare, una persona che riderebbe anche in faccia alla morte. La proposta di Folkor è quindi così riassumibile: tre esperimenti per avere il prezioso Bracciale, con sei cariche di Superior Healing. Folkor ha fatto la sua offerta, precisando che non è negoziabile: prendere o lasciare, questa è la vostra scelta. Sei chiaramente liberi di fare una contro-proposta, ma difficilmente potrete battere il profondo interesse che le parole di Bernard hanno suscitato nello gnomo.

Rudolph Rothschild Quando il professor Rothschild vi passa accanto, prima Dorian, poi Rael, gli sussurrano delle parole, in modo che solo lui possa sentire. Rudolph, per una frazione di secondo, fa un passo più pesante per terra, fermandosi, creando quindi una piccola dissonanza nella sua cadenza regolare. Il volto del professore, però, resta stoico, immutabile, neanche la più piccola delle reazioni è percepibile. Poi, dopo quella frazione di secondo, continua a camminare come se nulla fosse accaduto. Dimble Folkor Lo gnomo vi scruta attentamente. "Figliuoli, quindi vi servono vestiti che magicamente si adattano, all'altezza di un incontro regale? Siete nel posto giusto, so cosa indicarvi..." e vi fa vedere e provare rapidamente dei vestiti con le caratteristiche da voi cercate. Lo gnomo ha buon occhio per queste cose e vi consiglia a tutti degli ottimi vestiti, all'altezza della situazione per cui vi state preparando. Anche il prezzo non è da meno, dato che costano ben 500 mo ciascuno. La lista di Tristan non è però terminata, in quanto include anche delle scarpe pregiate (dei sandali nel caso di Rael) e tutta una serie di prodotti di cosmesi (come profumi) e di altri piccoli accessori. E sono altre 500 mo cadauno, per un totale di una spesa di ben 1000 mo a testa. "Per le pozze, Raelino, ne ho quante ne volete in magazzino! Più di quante voi tre possiate caricarne in spalla! Ahaha!" ridacchia. "Eppur tuttavia, vi vorrei far vedere questo oggetto di mia invenzione..." e si reca nel retrobottega, da cui esce con in mano uno strane aggeggio, dalla forma di un bracciale circondato da tubi di vetro. "È un oggetto tecno-magico, l'ho chiamato il Bracciale delle Infusioni... vi faccio vedere come funziona..." e chiede a Rael di porgere il braccio. Folkor lo avvolge attorno all'avambraccio del Lucertoloide, stringendolo molto. "Ecco... vedi questi sei tubi di vetro? Possono contenere sei cariche, cioè sei infusioni di una qualsiasi pozione..." spiega. Vi fa poi vedere come si "carica" un singolo tubo, è un processo che richiede circa 2 minuti, nulla di difficile. Dopo aver caricato completamente tutti i tubi con delle semplici pozioni di guarigione, che appaiono come un liquido celeste semi-trasparente, Folkor dice: "Il vantaggio è che è rapidissimo da attivare, basta tirare questa levetta... ciò inietta direttamente il liquido nel sangue... e voilà!". "Non l'ho ancora testato a dovere per liquidi diversi... ve lo sconsiglierei, se non fosse che mischiare pozioni è la mia attività più divertente, nonché il motivo per cui il Laboratorio di Alchimia viene periodicamente rinforzato con leghe metalliche sempre più resistenti! Mi piace troppo sperimentare! Ahahah!" ride. "Allora... vi interessa il mio bracciale tecno-magico?" domanda. "Ma, figliuoli, capite bene che ha molto valore, essendo un oggetto unico... parliamo di sessanta sacchetti d'oro..." ovvero 60 000 mo. Non è una cifra che avete a disposizione, né tantomeno la tessera di Viktor contiene così tanto denaro. Se volete quell'oggetto, dovrete in qualche modo convincere Folkor per altre vie.

Risposte a Bernard "Mi dispiace, non mi è stato comunicato" risponde Becca alla prima domanda di Bernard riguardo la durata dei lavori di restauro della Biblioteca. "In realtà, l'avevo già visto due altre volte. La prima volta era il 3° giorno di Alzamuro di quest'anno. L'avevo visto uscire dall'ufficio del professor Rothschild" risponde anche alla seconda domanda. "La seconda volta che l'ho visto è stato il 12° giorno di Alzamuro, sempre di quest'anno. Era in Biblioteca. Si è registrato come Esterno, quindi non è né un docente né uno studente, ma risultava ancora un numero di matricola nella sua tessera, quindi è certamente un ex-studente dell'Accademia, un laureato per essere precisi. Ha consultato un libro rosso riguardo un oggetto magico molto raro, chiamato la Polla della Memoria, poi se n'è andato. Ha un tono molto garbato ed è stato molto cordiale, fossero tutti educati come lui..." racconta. Dopodiché, Becca si congeda, avendo molte cose da fare. Emporio Vi dirigete, infine, all'Emporio. Questa volta, dietro il bancone del grande emporio dell'Accademia, c'è un curioso gnomo, dalla barba grigia (curatissima), vestito come una specie di "cuoco" e con un curiosissimo cappello blu in testa, floscio, che sembra quasi un berretto da notte. Lo riconoscete come il professore di Alchimia, Dimble Folkor. "Venite, figlioli, venite! Come posso esservi utile?" chiede lo gnomo, sorridendo, con tono allegro. Accanto al bancone, voltato di spalle, c'è però un altro professore, che subito si gira nella vostra direzione quando vi sente arrivare: è Rothschild. Il suo sguardo vi scruta, uno ad uno, ma rimane perfettamente neutrale, come se nulla fosse. "Oh, Rodolfo, sono forse tuoi studenti?" dice lo gnomo, rivolto a Rudolph. "No..." replica Rudolph, sospirando, "... comunque non mi chiamo Ro-" ma viene interrotto. "Ah! Or ora rammento, che sbadato! Tu sei Realino Mare delle Serpi! Ci siamo intravisti il giorno della tua cerimonia d'inaugurazione nel Regno Umano, con il Supremo Vecchietto" "... il Supremo Reggente" corregge Rudolph, "Ed io che ho detto? Ahah!" ma è un tentativo evidentemente inutile. "Arrivederci, Folkor" taglio corto Rudolph, prendendo un sacchetto di cose e facendo per andarsene. Prima di oltrepassarvi, vi guarda uno ad uno, ma il suo sguardo è indecifrabile, non riuscite a capire cosa gli passi per la testa. Infine vi oltrepassa e se ne va. "Arrivederci, Rodolfo! Salutami Vittorio!" dice Folkor, agitando la mano. "Allora, figliuoli, ditemi pure. Vi servono pozioni? Io ho sempre la pozione giusta, ahah!" ridacchia allegramente. In quel momento, scattano le 18:30.

Risposta a Rael Riguardo il Castello e come comportarsi con il Principe di Labona, Kuro vi dice cose che già sapete. Oltre all'essere prudenti, non aggiunge nessun consiglio particolare. "Riguardo equipaggiamento e pozioni curative, purtroppo non posso esservi d'aiuto: io possiedo equipaggiamento particolarmente specifico, non compatibile con altri. E non uso pozioni curative tradizionali, a causa della mia maledizione. Ad ogni modo, vedrò quello che si può fare" conclude la risposta a Rael. Risposta a Bernard "Le tue parole sono molto inquietanti, Bernard, ed avrei molto da commentarvi, ma restiamo in tema. Se Rael è stato scoperto dal Nemico, temo sia oramai troppo tardi per intervenire. C'è solo una cosa che gioca a nostro vantaggio: la Vera Luce. Per quanto il Nemico possa essere abile, deve pur sempre lavorare nell'ombra, affinché la sua identità non sia svelata. Il Nemico deve pur sempre mantenere segreta la sua esistenza. Significa che difficilmente potrà intervenire in luoghi pubblici, molto affollati o comunque luoghi tenuti sotto stretta sorveglianza, come l'Accademia. In quei luoghi, deve limitarsi ad agire come tutti gli altri... e questo gioca a vostro vantaggio. Tuttavia, le Fondamenta del Castello sono un'altra storia, e temo che lì uno scontro sia inevitabile... ma potete contare sul mio aiuto. E credo anche su quello di molti altri professori, che saranno facilmente dalla vostra parte, come Ghostdreams, Icefire, Stonebody ed il Maestro di Spada, Blackblade" conclude la risposta a Bernard. Risposta a Dorian "Rothschild fa parte del Nemico...? Ciò mi lascia basito, in quanto Rudolph non mi è mai sembrata una cattiva persona. Forse il Nemico ha un'arma contro di lui... un mezzo per ricattarlo, oppure per costringerlo a fare ciò che vuole... bisogna valutare. Riguardo la famiglia Darkgate, personalmente non ho mai avuto particolari simpatie per i loro modi di agire... quindi mi stupisce molto meno che siano coinvolti in loschi affari. Credo che Finneas Darkgate sia la pecora bianca, per così dire, della famiglia... ad ogni modo, siate prudenti. Erynor Darkgate mi preoccupa molto di più di Rothschild... perché, se Rothschild avesse davvero voluto Rael morto, ora Rael non sarebbe qui di fronte a me. Ma Erynor è un discorso diverso... lui usa strategie più assimilabili alla criminalità che allo scontro diretto. E temo che abbia già messo in moto una qualche macchinazione contro di voi... state attenti. Ad ogni modo, Dorian, ci vediamo questa sera per il rituale" conclude la risposta a Dorian. Fine del Ricevimento Dopo i saluti, uscite infine dall'ufficio di Kuro Nightmantle. Nel corridoio, incrociate una ragazza, che tutti voi avete visto almeno una volta nella vita: Rebecca Primstone, nota a tutti come Becca. La ragazza dalla memoria fotografica che lavora al front-desk in Biblioteca. "Ah, ciao Bernard!" saluta. "Avrai certamente notato che la Biblioteca è rimasta chiusa oggi, stanno facendo dei lavori di restauro all'interno" dice Becca. A tutti voi viene in mente quanto sia "conveniente" il tempismo di questi lavori di "restauro". In particolare, questa potrebbe essere una mossa del Nemico per cercare l'unico indizio lasciato da Ada Blackrose sulla casata "perduta" (gli Shadowsun). Eliminando anche quell'ultimo indizio e gli ultimi testimoni in vita, il Nemico sarebbe riuscito ad insabbiare per sempre quella storia. "Ho incontrato una persona, prima" e vi descrive Erynor Darkgate. "Mi ha detto di avvisarvi che avreste ricevuto una sua lettera, molto importante a suo dire. E questo è quello che dovevo riferirvi. Ora perdonatemi, devo andare, ho molte cose da fare" e si muove a passo svelto, per poi scendere le scale e sparire dalla vostra vista.

"Bene. Allora, se non c'è altro, restiamo così: voi cercate di ottenere il beneplacito di un Kingsblood. Nel frattempo, io vado a preparare il rituale... ci vediamo più tardi, Dorian" dice Kuro, attendendo le vostre ultime domande.

Knife Kuro osserva attentamente il pugnale. Dopo alcuni secondi di silenzio, in cui lo analizza magicamente, dice: "Sì, è perfetto". Fatto ciò, Kuro aggiunge: "Ti ringrazio per aver accettato, Dorian. Ora, c'è solo una cosa da decidere: quando farlo. Il rituale dura 1 ora, ma dev'essere effettuato necessariamente alle 23:30, in modo che la parte centrale del rituale sia a mezzanotte. Se non lo facessimo, sarebbe tutto inutile. Inoltre, anche il giorno è importante: oggi è un giorno buono, l'allineamento astrale è favorevole. Alternativamente, dovremmo aspettare sette giorni, oppure tentare alle 23:30 di domani, ma introducendo una probabilità di fallire, che io stimo essere circa il 10%". "Riguardo il luogo del rituale, c'è una stanza qui all'Accademia, con prenotazione ristretta, che possiamo usare. Si trova in cima ad una torre, è l'aula P-10" e ti spiega esattamente dov'è. "Oggi e domani è a mia disposizione" conclude. "Lascio quindi a te la scelta sul quando effettuare il rituale" ed attende una tua risposta.

La Maledizione di Kuro “La maledizione che porto addosso mi è stata inflitta dalla Creatura Oscura che ho ucciso, un Lich Antico” spiega Kuro. “Questo Lich, in punto di morte, mi ha lanciato una maledizione. Essendo una maledizione lanciata in punto di morte, è particolarmente potente, nonché intrisa di potere infrarosso. Io ho assorbito il potere infrarosso del Lich dopo la sua sconfitta, acquisendo delle magie e dei poteri di Necromanzia che erano considerati perduti fin dall’Era Antica” continua. “Ho studiato a lungo la mia maledizione. Essa è basata sull’oscurità. Per romperla, serve una creatura il cui sangue sia mischiato alle ombre. I flussi magici consentono di far coagulare, per così dire, la maledizione. Il sangue dell’Erede delle Ombre è quindi la chiave per rompere la maledizione” spiega. “Affinché la maledizione sia infranta, è necessario effettuare un rituale. Ci sono però degli avvertimenti che devo darti: questo rituale ti lascerà estremamente debole, sia nel corpo che nella mente. E richiede che tu ti auto-infligga ferite… molte ferite. Ed io dovrò più e più volte bagnarmi con il tuo sangue. È un rito antico, un rituale di sangue, molto doloroso. Purtroppo, non esiste altro modo per infrangere la maledizione. Capirò se non te la senti, la mia è una richiesta al limite” asserisce, lasciandoti tempo di decidere se accettare o meno.

Kuro resta molto sorpreso dalle vostre parole: dopotutto, una Creatura Oscura a Labona, per giunta nelle Fondamenta del Castello, è un fatto inaudito. Come pure il fatto che quei tre ragazzi siano in grado di vedere l'ultra-violetto, abilità che solo un'entità superiore piò concedere. Kuro e l'Erede delle Ombre "Sì, è importante" Kuro risponde prima a Dorian. "La maledizione che mi affligge può essere infranta con il sangue dell'Erede delle Ombre" asserisce. Risposta a Rael "Penetrare nelle Fondamenta del Castello è estremamente complesso. Un'azione di forza non è molto auspicabile, ed un'azione furtiva ancora meno. Serve un permesso dei Kingsblood... ma non sappiamo se il Rettore è nostro Nemico o meno. Se lo fosse... allora sarebbe tutto più complicato. Io posso distrarlo, farvi guadagnare tempo... ma finché il Rettore avrà il suo bastone... vedete, quel bastone è un Artefatto Leggendario. Un Mago Leggendario con un Artefatto Leggendario è una combinazione vincente" dice. "Tuttavia, se potessi almeno essere liberato dalla mia maledizione... e se riunissi attorno a me tutti i professori di magia di cui mi fidassi... potremmo avere una chance. Ma voi, nel frattempo, dovreste cercare il beneplacito di un Kingsblood... il Rettore è un rischio, in quanto potrebbe essere il Nemico. Restano quindi due opzioni: Allan Kingsblood, il Principe di Labona, nipote di Alzanoth... ed Aldemir Kingsblood, il padre di Allan, la pecora nera della famiglia Kingsblood, diseredato da Alzanoth... che però non so dove sia. Vi consiglierei di partire da Allan" conclude.

Il Messaggio di Lian "Capisco..." dice Kuro. "Quindi siete voi tre quelli di cui parlava Lian nel suo messaggio telepatico, che mi ha inviato prima di andarsene oltre le Barriere Esterne" aggiunge. "Lian non ha fatto nomi, perché temeva che un imprecisato Nemico" e fa segno di virgolette con le mani, "avrebbe potuto intercettarlo. Ma ora mi è tutto chiaro" conclude. "Quindi immagino che siate anche in grado di vedere l'ultra-violetto. E che un'entità superiore vi abbia guidato fin qui. Inoltre, uno di voi dovrebbe l'Erede delle Ombre" dice ancora, per poi guardare verso Dorian. "Sei tu, vero?" chiede. "Ad ogni modo, avete il mio appoggio. Ditemi di cosa avete bisogno" conclude.

Kuro rimane ancora più sorpreso. "In condizioni normali, è impossibile vedere l'infrarosso. Esistono solo due eccezioni: la prima, il tuo corpo è invaso dal potere dell'infrarosso, ad esempio avendo innestate le cellule di una Creatura Oscura oppure avendo un legame spirituale molto forte con un Dark Lord delle Creature Oscure, ottenibile solo avendo stretto un patto con lui o simili; la seconda, è avere un'abilità propria della Magia Ultra-Violetta, chiamata Divine Sight, che è in grado di vedere qualunque sfumatura di magia. Ma è un'abilità che nessun mortale può acquisire di sua spontanea volontà: solo una divinità, così potente da poter manipolare l'ultra-violetto, può ottenerla e quindi donarla a chi desidera" spiega Kuro. "In teoria dovrebbe essere segreto, ma non ha senso nascondervelo, date le circostanze. Sappiate solo che vi è assolutamente proibito farne parola con chiunque. Io posso manipolare la Magia Infrarossa a causa della mia particolare condizione, che fa parte della maledizione infrarossa che mi affligge" dice Kuro, svelando il suo segreto. "Ma non sono a conoscenza di nessuna divinità, con ciò intendendo divinità in carne ed ossa e non entità spirituali della tradizione religiosa, in grado di manipolare l'ultra-violetta. Se una entità del genere dovesse esistere, sarebbe così potente da poter distruggere il mondo interno. Eppure, non percepisco tracce di Creature Oscure su di voi. Rispondete in modo chiaro e completo a questa mia domanda: come avete ottenuto il potere di vedere l'infrarosso?" vi chiede.

Kuro resta un po' sorpreso da quella domanda. "Sono le due forme di magia fuori dal dominio della Magia Classica. Se immaginate la magia come lo spettro visibile dei colori, infrarosso ed ultravioletto giacciono ai suoi estremi" risponde, creando una piccola immagine illusoria davanti a voi. "Mi sorprende che sappiate della loro esistenza. Da dove avete ottenuto questa informazione?" vi chiede.

La Lama Sottile dei Darkgate Erynor ignora completamente il commento di Dorian, limitandosi a lanciargli uno sguardo di superiorità, per poi proseguire per la sua strada. La vendetta, dopotutto, è un piatto che va servito freddo. Ufficio di Kuro "Parlate pure liberamente" dice Kuro. Gli uffici dei professori sono schermati magicamente, quindi non c'è un vero rischio di una fuga di informazioni, e la cerniera di rune di Silenzio alla porta ed alle finestre garantisce che la vostra conversazione non uscirà da quella stanza.

Verso l'Ufficio del Professor Nightmantle Di comune accordo, decidete di provare dapprima a parlare con il professor Nightmantle. Tutti gli uffici dei docenti di magia sono situati nella stessa zona dell'Accademia, quindi sapete già dove cercare. Quando arrivate lì, è oramai pomeriggio inoltrato e non incrociate quasi nessuno, l'Accademia è oramai deserta. Aprite la porta che dà sul corridoio dove ci sono gli uffici dei docenti e, svoltato l'angolo, vi imbattete in una figura che non avete mai visto prima. Un giovane adulto, dalla carnagione pallida, vestito con abiti nobiliari ed una grande cappa, che ricoprono quella che sembra un'armatura leggera, vi sovrasta con la sua imponente figura, resa ancora più grandiosa dal suo abbigliamento. L'occhio attento di Bernard nota però che quell'abbigliamento non sembra essere davvero in linea con quello che ha già visto della nobiltà di Labona e gli dà piuttosto l'impressione che siano i vestiti di una persona che vuole in qualche modo fingersi nobile, pur non essendolo, o quantomeno integrarsi nella nobiltà, assurgendo ad un rango che non è propriamente il suo. "Ah... quale sorpresa..." la voce del giovane uomo è soave e un po' fredda al tempo stesso, come se fosse un dolce veleno. Per non sapete quale motivo, siete turbati da questa voce. "Ero stato informato della presenza di un Lucertoloide a Labona... ma incontrarlo di persona fa tutt'altro effetto. Immagino voi due siate i suoi amici. Oh, perdonatemi, che scortese, non mi sono presentato..." ed il giovane "nobile" fa mezzo passo indietro, per poi piegare il corpo in un profondo inchino formale, elegante ma vistoso. "Erynor Darkgate... al vostro servizio..." e, in quel momento, un brivido percorre le vostre schiene, come se una scarica di acqua gelida avesse percorso la vostra intera spina dorsale. Nell'inchino, vedete Erynor accennare un sorriso di cortesia... ma, per una frazione di secondo, gli occhi di Erynor vi paiono gelidi come il ghiaccio e le sue labbra sottilissimi dipingono un volto sardonico. È come se fosse il Diavolo stesso a sorridervi. La Lama Sottile dei Darkgate Infoderata al fianco, Erynor ha una spada sottilissima, più sottile di uno stocco, sicuramente un oggetto di fattura elfica, a giudicare dall'elsa, decorata e di pregio. Erynor si rialza in piedi, con la stessa "eleganza" di prima. "Forse avete conosciuto il mio fratellino, Finneas..." la fredda e soave voce di Erynor è l'unico suono che sentite nel corridoio. "È da quando ha perso la sua fidanza che non lo vedo più... una vera tragedia... un terribile incidente..." calca quelle due parole, ergendosi in tutta la sua altezza e sovrastandovi con la sua figura resa imponente dagli abiti sfarzosi. "Dovete scusarmi, ma ora devo andare" e, con passo veloce, vi oltrepassa, e sentite come se un vento di morte vi avesse investito. È a diversi metri da voi, quando si ferma un attimo. "Oh, dimenticavo... messer... Serpeforix... vero?" volta il capo giusto per guardarvi con un occhio solo, scandendo lentamente il cognome di Rael. "Il professor Rothschild le porge i suoi più cordiali saluti, ma sarebbe ancora interessato a finire quel dialogo con voi. L'invito a cena è sempre valido e le porte di Villa Rothschild sono per voi sempre aperte... così come pure per i suoi due amici..." e, detto ciò, si volta, apre la porta e la richiude alle sue spalle, sparendo dalla vostra vista. In quel momento, vi sembra che Erynor vi abbia dato un invito per l'inferno stesso. Ufficio di Kuro D'un tratto, vi riprendete con uno scatto, come se fosse state quasi ipnotizzati da quella figura misteriosa. Ricordandovi del vostro obiettivo, bussate alla porta di Kuro. La porta, mossa dalla magia del professore, si apre lievemente, per poi lasciarvi entrare. L'ufficio del professor Nightmantle è una stanza relativamente piccola, di non più di 4,5 metri per lato, ma con gli spazi ben studiati. A destra, c'è una grande tela appesa al muro, sulla quale sono appesi i teschi di diverse bestie magiche. A sinistra, un armadio in legno di larice (molto pregiato), più una teca/libreria realizzata con lo stesso materiale, contenente vari tomi su Creature Oscure e Magia Nera. Seduto sulla scrivania, con alle spalle una finestra spalancata, intento ad intagliare una curiosa statuetta di legno, vi è il professore dal volto nero e dagli occhioni gialli: Kuro Nightmantle. "Prego, accomodatevi!" vi saluta e, mentre dice quelle parole, tre sedie fatte di pelle ed ossa compaiono dal nulla davanti a voi, mentre la porta si richiude magicamente alle vostre spalle. "Siete un po' in ritardo per il mio orario di ricevimento, ma non importa. In cosa posso esservi utile?" vi chiede con voce simpatica il professore di "Necromanzia". Adesso che ne conoscete l'esistenza e potete finalmente percepirla, non vi sfugge, nella magia di Kuro, una sfumatura infrarossa.

Una Questione di Protocollo Tristan guarda Bernard, mentre Viktor si congeda, affidando a Tristan l'onere di rispondere e lasciandogli una tessera. Tristan annuisce, capendo, per poi rivolgersi a Bernard. "Messere, avete fatto un'ottima domanda. Non conosco così bene il Principe di Labona, ma ecco le mie raccomandazioni: Rivolgetevi a lui con i massimi ossequi, presentandovi la prima volta che parlate, utilizzando l'appellativo Altezza e restando in una posizione di leggero inchino; e Tristan vi insegna come inchinarvi correttamente (anche Bernard, poco prima, aveva commesso un errore di postura, senza accorgersene). "Dorian, riguardo le presentazioni: usa il tuo cognome di sangue, non Ironhand, poiché non è ancora stato ufficializzato, quindi, dal punto di vista del protocollo, non ha valore"; Siate molto concisi nel parlare: non più di 20-30 parole per volta; Ricordatevi che voi non siete minimamente nella posizione di poter chiedere qualcosa a lui, nemmeno dicendo per favore. Non si chiedono favori ad un Principe. Il Principe non è vostro amico, quindi non potete fare richieste. La vostra migliore opzione è esporre in modo molto" e calca quella parola "garbato la vostra situazione. Dev'essere lui a proporre una soluzione, non voi a richiederla; Fossi al vostro posto, eviterei qualunque tipo di spiegazione se non sia stato il Principe stesso a richiedervela. In poche parole: ditegli che vorreste entrare nella Fondamenta del Castello, non dite subito il perché; Trovatevi un abbigliamento all'altezza e datevi una risistemata generale. Siete impresentabili, allo stato attuale. All'Emporio dell'Accademia vendono tutto l'occorrente, inclusi abiti che si adattano magicamente alle vostre forme del corpo" e guarda Rael "... coda inclusa. Come minimo, suggerirei queste cose..." e Tristan vi lascia una lista. "Forse l'abito non fa il monaco, ma cavolo se aiuta: un aspetto elegante e curato è il vostro miglior biglietto da visita; Pensate tre volte prima di aprir bocca. Scartate le prime due formulazioni che vi vengono in mente. Rael, evita di balbettare in Comune... parla direttamente in Draconico. A tal proposito, avete due opzioni: può parlare solo uno di voi, cosa che però renderebbe un po' di cattivo gusto la presenza degli altri due, oppure, a mio parere l'opzione migliore, potete parlare a rotazione: ad esempio, prima Bernard, poi Dorian, poi Rael; Mantenete una distanza di cortesia di 2-3 metri e chiedete permesso prima di fare qualunque azione fisica rilevante. Ad esempio: Con il vostro permesso, Altezza, vorrei mostrarVi la mia spada, sulla cui elsa è incisa la runa antica cui accennavo poco fa; Qualunque cosa vi dica di fare, fatela. Questo penso fosse assodato, ma è meglio sottolinearlo: in quanto cittadini del Regno Umano, anche se da poco" e guarda Rael "è vostro dovere obbedirgli. Infine, se dovesse rifiutare di aiutarvi, non azzardatevi ad insistere. Ingoiate il rospo ed accettate di aver fallito". Questo è quanto" conclude Tristan, dopo aver esposto le sue otto raccomandazioni. "Un'ultima cosa: questa tessera. Siccome non mi sembra che navighiate nell'oro, potreste aver bisogno di un anticipo per gli acquisti necessari. Usatela pure, anche se funziona solo all'Emporio, essendo una tessera accademica. Di solito, i prestiti devono essere restituiti in otto giorni, ma nel vostro caso, qui leggo sulla tessera un limite di... otto anni..." legge un po' stupito quel valore "... immagino sia semplicemente il valore massimo accettato... sì, è così... non ci sono interessi... insomma, è una situazione molto generosa... quindi non abusatene per svaligiare l'Emporio..." dice infine, consegnando la tessera dorata a Bernard. @Alonewolf87 Risposta a Dorian "Purtroppo non ho un metodo di contatto immediato che posso condividere con voi. Tuttavia, tutti noi Capotavola abbiamo un metodo per scambiarci telepaticamente informazioni, anche se è una cosa da utilizzare solo in situazioni eccezionali. Usate la carta che vi ha dato Viktor, poi ci penserà Viktor a contattarmi. Per il resto, mi trovate spesso al Tempio, il pomeriggio verso le 17:00 al gazebo, tipicamente" conclude. Detto ciò, si congeda, augurandovi buona fortuna. La lista della spesa Per pura curiosità, fate una rapida verifica delle cifre necessarie per soddisfare la lista di Tristan: si tratta di spendere ben 500 mo a testa. In quel momento, sentite sulle vostre spalle il peso della nobiltà di Labona e tutti i vantaggi che essere figli di una famiglia nobile comporta.

Mappa del Castello Tristan risponde alla domanda di Bernard. "Esistono mappe pubbliche dei Giardini Reali, ma non del Castello stesso. Ad ogni modo, io l'ho visitato, quindi qualcosa potrei abbozzarla, ma è un luogo immenso. Dove dovete andare, esattamente?" e lì spiegate che dovete andare nelle fondamenta del Castello. "Mi dispiace, le fondamenta sono un luogo strettamente riservato, chiuso al pubblico. È severamente proibito entrare lì, a meno di essere autorizzati dalla Casata Reale" conclude il giovane Horst. "Il Principe di Labona è la vostra unica vera opzione. A quest'ora, dovrebbe essere nell'aula di addestramento avanzato individuale, l'aula K-1. Bussate tre volte e dite che vi mando io: vi aprirà" dice Viktor. "Ora perdonatemi, ma devo riaccompagnare Bethany a casa. Per qualunque emergenza, contattatemi con questa carta..." e consegna a Rael una carta dorata. "Vi basta desiderare intensamente di parlarmi e la carta prenderà fuoco, ma vi metterà in contatto telepatico con me per 1 minuto. E sapremo entrambi, automaticamente, le rispettive posizioni e stato generale di salute" spiega Viktor. Ultime Domande "Se avete altre domande, sono a vostra disposizione" dice Tristan, mentre Viktor annuisce, anch'egli disponibile. Poi, terminate le vostre ultime domande, Viktor si allontana, prende Bethany e fa ritorno a casa. Ultime Parole del Capotavola della Luce "Anch'io adesso ho delle faccende da sbrigare. Questa sera cenerò al Tempio alle 20:00, potete trovarmi lì, nella sala comune del tempio, se avete urgenza. Anche domani mattina presto mi troverete al Tempio, aula T-1, mentre verso le 11:00 sarò al gazebo" dice il giovane Horst, per poi congedarsi a sua volta.

@Gigardos @Alonewolf87, @SamPey Ritorno di Rael Il Lucertoloide arriva proprio quando Dorian ha appena finito il suo discorso sul Castello di Labona, ricongiungendosi con il gruppo e spiegando che Bethany è lì vicino, in attesa. La sorella di Viktor è in contatto telepatico costante con il fratello, quindi non c'è da preoccuparsi. Quando Dorian parla del castello, sia Horst che Viktor cambiano completamente espressione. Horst resta basito, mentre Viktor, sorpreso solo all'inizio, assume poi una posa molto pensierosa. Tristan ti lascia comunque finire il tuo discorso. Ma poi si prepara a darti le brutte notizie. A bassa voce, Tristan dice, con tono sconfitto: "... impossibile..." arriva la mazzata, pesante come un martello da guerra nanico. "Non c'è alcun modo per entrare al Castello senza essere scoperti. I sistemi tecno-magici di sorveglianza del Castello sono ineludibili... è una magia che va al di là della magia comune... oltrepassa qualunque camuffamento, qualunque illusione... è semplicemente impossibile. Vi scoprirebbero ancor prima che voi mettiate il primo piede al suo interno" dice Tristan. Sia a Bernard che a Dorian e Rael viene l'intuizione che, forse, il sistema di sorveglianza del Castello è basato su quella Tecnologia Antica, oramai perduta. Come a conferma di tale intuizione, vi vengono in mente delle parole di cui solo a stento comprendete il significato: sensori di prossimità ad ultrasuoni, telecamere ad infrarossi, telecamere in banda ottica... queste parole sono confuse nella vostra mente, vi danno un po' di mal di testa, ma capite che non è qualcosa contro cui il vostro livello di potere può competere. "Se anche, per qualche miracolo, riuscissimo ad eludere un sistema del genere, ad esempio trovando un modo di disattivarlo... restano pur sempre i Costrutti Guardiani. Il Castello è letteralmente tappezzato di Costrutti con il compito di sorvegliarlo, alcuni più forti, altri più deboli. Ma anche solo uno dei costrutti di tipo umanoide è un avversario temibile, per non parlare dei Golem di Ferro. Avete presente quelli all'ingresso dell'Accademia? Ecco, adesso immaginateli ad ogni portone del Castello..." aggiunge Tristan. Di male in peggio. Non sembra esserci proprio speranza. Quindi... l'Ottavo Passo è semplicemente impossibile? "Mi dispiace dirlo, ma il consiglio migliore che posso darvi è... lasciate perdere. Concentratevi sul mettere al sicuro Rael. Ma lasciate perdere il Castello" conclude Tristan. L'ultima spiaggia "C'è un modo..." prende parola Viktor, dopo il suo lungo silenzioso, in cui era rimasto pensieroso. Tristan resta sorpreso, evidentemente lui non lo conosceva. "Ma... è quasi impossibile... non so nemmeno se dirvelo sia la scelta giusta..." esita. "In ogni caso... è indispensabile l'aiuto dell'unica persona alla nostra portata che abbia accesso illimitato al Castello... sì, avete ben intuito: ci serve l'aiuto dell'erede della Casata Reale, il Principe di Labona... Allan Kingsblood" conclude.

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La Decisione di Bethany Rothschild Finite le vostre presentazioni e gli inchini, Rael fa la sua proposta, parlando in Draconico. "Mi sembra un po' troppo tardi per non coinvolgermi, ma apprezzo le tue preoccupazioni" replica Betty, parlando in Comune, ma rivolta chiaramente a Rael. "Sono però consapevole della mia posizione..." dice, guardando per un attimo le sue gambe, "... per cui accetto volentieri la passeggiata". Viktor fa un cenno di assenso. Rael si avvicina e prende la sedia a rotelle di Bethany, iniziando a guidarla lungo un sentiero già tracciato, fino a sparire dalla vostra vista. @Alonewolf87, @SamPey @Gigardos

@Gigardos Verso Viktor Rael e Tristan escono dagli spogliatoi, per poi raccattare sia Bernard che Dorian. "Seguitemi, vi porto da Viktor" dice il giovane Horst, facendovi strada. Vi inoltrate verso un parco abbastanza defilato, che non avevate mai esplorato prima, prendendo sentieri naturali. Tuttavia, questo parco vi sembra quasi un bosco sacro di un qualche druido, perché, pur non essendo curato da mano d'uomo, le piante sono cresciute in modo armonioso e regolare. Arrivate, infine, alla fontana nel cuore del parco: si tratta di una piccola fontana in marmo bianco, umilissima ed elegante nella sua semplicità, eppure percepite tutti distintamente che ha qualcosa di particolare, anche se è difficile dire cosa, oltre ad una vaga aura magica indistinta, a malapena percepibile. La Fontana Segreta dei Rothschild Quando arrivate, trovate Viktor rivolto verso la fontana, le mani posate su una sedia a rotelle. Seduta sulla sedia a rotelle, vi è una ragazza bellissima, d'età lievemente inferiore a quella di Viktor, carnagione rosea, capelli lunghi biondo platino, corporatura snella, veste con un'ampia gonna nobiliare, dai ricami pregiati. Sembra quasi una bambola di porcellana. Bernard e Dorian non l'hanno mai vista prima, ma Rael la riconosce immediatamente. "Reverendo Horst... o, vedo che siete in buona compagnia..." Viktor vi saluta, accorgendosi della vostra presenza ben prima di voltarsi. "Per chi non la conoscesse, lei è mia sorella, Bethany Rothschild" la presenta, ruotando lievemente la sedia. Bethany scruta tutto il gruppo, ma il suo sguardo, dopo aver visto Rael, si rallegra immediatamente. "Salve a tutti, lieta di fare la vostra conoscenza" china il capo, presentandosi, "E Rael..." dice guardando il Lucertoloide, "... ci siamo rivisti in Accademia, proprio come promesso" conclude, sorridendo con gli occhi.

Round 4 Quando Rael fa la sua azione, Tristan resta stupefatto, non si aspetta una mossa del genere: si vede davanti a sé il Lucertoloide che prova ad afferrarlo. Con una corrente d'aria fortunata dalla sua, Tristan riesce a divincolarsi immediatamente, Rael, mentre cade, sferra una stoccata, ma il giovane Horst lo illumina ed il colpo va a vuoto. Il pubblico, però, resta ammutolito da quella scena. Rael cade, accusando la caduta. È disteso per terra, a pancia in sù. Guarda in alto, l'uccello splendente sopra di lui, con una sfera infuocata nella sua mano. "Un solo errore..." e, neanche Tristan finisce di pronunciare quella frase, che la sua Palla di Fuoco esplode fragorosamente. Nonostante Rael l'avesse parzialmente schivata, rotolandosi per terra, le fiamme sono troppo forti ed il Lucertoloide viene sconfitto, perdendo parzialmente i sensi. Fine del Duello Tristan discende lentamente, toccando terra. In quell'attimo, il pubblico si esalta, battendo forte le mani. Ma, mentre una parte degli studenti sta elogiando il giovane Horst, un'altra parte degli spettatori, forse la maggiore, sta invece applaudendo il coraggio di Rael. Tristan si avvicina e porge la mano a Rael: "Ti sei battuto con onore. Mi sono ricreduto completamente su di te. Rael Mar Serpeforix... accetti la mia mano?" e, se Rael decide di accettarla, Tristan lo aiuta a rialzarsi, per poi sollevare in alto la sua mano, allo stesso modo in cui si fa con i veri vincitori. Con quel gesto, il pubblico esplode e parte un battito di mani così forte che perfino gli altri studenti, che si stavano allenando, si sono fermati per osservare quella scena incredibile. Durante quel forte battito di mani, Tristan si avvicina a Rael, dicendogli qualcosa, per poi fare un cordiale inchino e ritirarsi negli spogliatoi. @Gigardos Dopo il Duello Sia Tristan che Rael vanno negli spogliatoi, hanno entrambi bisogno di una bella doccia. Bernard e Dorian, invece, vengono bloccati da una fiumana di studenti, che iniziano a tempestarli di domande su Rael. Sembra che la popolarità del Lucertoloide, da negativa, sia stata istantaneamente trasformata in positiva ed aumentata di molto in valore assoluto. @Gigardos

Round 3 (Hell on Earth) Il pubblico resta sorpreso quando Rael esce fuori dall'anello di fuoco. Il Lucertoloide si mette in posizione difensiva, pronto a schivare il prossimo attacco. Le fiamme si riflettono nei suoi occhi fessurati, ma anche sull'armatura splendente del giovane Horst. "Tutti gli animali hanno istintivamente paura del fuoco. Ma tu non sembri aver paura di niente..." dice Tristan, ed una piccola sfera si crea nella sua mano. "Vediamo come reagisci a questo" e, un attimo dopo, la sfera viaggia come un proiettile verso Rael, per poi espandersi e detonare di colpo. Tuttavia, Rael questa volta era pronto a schivare e riesce a pararsi con il suo scudo, venendo lambito dalle fiamme meno intense della Palla di Fuoco usata da Tristan. "Buona schivata. Ma non ti andrà sempre così bene" dice Tristan. "Mi basta una sola apertura... un solo errore da parte tua... e chiuderò questo duello" conclude.