I Dintorni di Riverbend

Incastonato in una rientranza naturale lungo la costa settentrionale del Dragomare, il borgo di Riverbend sorge in una posizione geografica tanto suggestiva quanto riparata, dominato alle spalle dal profilo imponente e minaccioso delle Montagne Stormhorns. Questa catena montuosa si erge come un immenso muro di roccia scura e cime frastagliate che svettano verso il cielo, spesso avvolte da nubi dense o spolverate di neve per gran parte dell'anno. Le sue pareti scoscese e i valichi impervi proteggono il borgo dai gelidi venti del nord, ma ricordano al contempo la vicinanza con una natura selvaggia, dura e poco incline alla clemenza, che ospita tra i suoi anfratti tribù isolate, creature delle alture e antiche rovine dimenticate.

La grande arteria carovaniera della Strada Reale, che unisce la capitale Suzail alle ricche città mercatali di Proskur e Procampur, non attraversa direttamente il centro abitato, ma corre più a monte, serpeggiando ai piedi della catena montuosa. All'altezza di una massiccia pietra miliare in granito consumata dal tempo e incisa con l'emblema del Dragone Purpureo del Cormyr, dalla via principale si stacca una bretella sterrata che scende gradualmente verso la costa. È proprio all'imbocco di questa deviazione che si trova l'Accampamento Fuori Porta , un ampio spiazzo di terra battuta recinto da staccionate e dotato di lunghi abbeveratoi in pietra, dove i carovanieri con i carri più ingombranti, i mercanti con merci preziose o le scorte armate preferiscono accamparsi all'aperto, evitando di incastrare i propri mezzi nel reticolo di vicoli stretti del paese.

La fascia di terreno che separa il borgo dalla carovaniera è plasmata dal lavoro dell'uomo , un mosaico di muretti a secco e terrazzamenti esposti al sole dove prosperano orti, campi d'orzo e vigneti a spalliera di uve resistenti al freddo, capaci di produrre un vino forte e liquoroso. A guardia dei raccolti sorgono i Granai Comunali, due imponenti strutture in pietra da taglio dove la comunità stocca le scorte di grano e legumi per affrontare i rigori invernali o eventuali periodi di carestia.

Proseguendo verso i primi rilievi montuosi, i campi coltivati lasciano improvvisamente il posto al Bosco delle Ombre Lunghe, una fitta e cupa foresta di pini neri e abeti secolari che ricopre le prime pendici delle Stormhorns. Questo bosco funge da naturale cuscinetto tra la tranquillità della costa e le insidie delle terre alte, ed è attraversato dalle acque gelide del Torrente Freddo, un corso d'acqua impetuoso che scende precipite dalle vette e va a sfociare nel Dragomare subito a ovest delle ultime baracche dei pescatori.

Risalendo invece i pendii rocciosi a nord del paese si incontrano le principali attività estrattive della zona. A circa venti minuti si apre la Cava del Vento, una ferita scura sul fianco della montagna da cui i cavatori locali estraggono il duro granito grigio utilizzato per le fondamenta delle abitazioni e le banchine del molo. Poco più in alto e ad est, incastonata in una gola scoscesa, si trova la Miniera del Ferro Scuro, un reticolo di gallerei sotterranee ormai in gran parte esaurite o abbandonate, dove pochi coraggiosi estraggono ancora venature di ferro grezzo e pirite, tra voci popolari che narrano di antichi crolli e tunnel ciechi mai del tutto esplorati.

Infine, posizionato su una collinetta erbosa esposta ai venti salmastri a nord-ovest del centro abitato, si trova il Giardino del Riposo, il cimitero locale cintato da una bassa staccionata in legno e ombreggiato da alberi secolari, dove le salme dei residenti riposano all'ombra di edicole votive dedicate a Kelemvor ed Eldath.