Bomba

DM Vi erano parecchie ritrosie tra i Guardiani Planari circa l’idea di presentarsi a palazzo e cercare un’udienza dal re. Per esperienza personale, specialmente nei casi in cui si trattava di un sovrano sconosciuto, entrare in contatto con lo stesso poteva richiedere parecchie ore d’attesa, se non giorni interi. I fatti però smentirono questi timori negativi. Il palazzo reale di Re Ambric era una favolosa reggia dietro alla quale era possibile intravedere i contorni degli alberi che costellavano una piccola collinetta nel grande parco sul retro. Già solo la facciata principale, comunque, era in grado di incutere timore per le sue dimensioni. Come se ciò non bastasse, gli eroi ebbero modo di notare le particolari guardie che presiedevano ingressi e accessi pubblici. Essi erano aasimar dalla pelle candida come la neve, occhi di ghiaccio e capelli color argento che questi difensori acconciavano con tagli da moicano che mai nessun corpo di guardia su Arth avrebbe osato mostrare. Questi fieri campioni avevano fisici statuari, inguainati in corazze di piastre e alla schiena portavano pesanti asce bipenne più pesanti della norma, forgiate in un materiale metallico dalle venature arancioni. Questa sicurezza pareva evidentemente mettere abbastanza ad agio il sovrano da indurlo ad accogliere gli stranieri con il beneficio del dubbio. Fu così che, scortati da due di questi aasimar, i Guardiani Planari giunsero al cospetto di Re Ambric e altri due uomini. Il primo era un colosso, alto quasi due metri, dai lunghi capelli rossi tenuti sciolti e dal fisico talmente robusto da farlo sembrare un nano ricalibrato per una taglia da umano, avvolto da un’armatura pesante in acciaio temprato di rune. I suoi occhi neri iniettati di sangue scrutarono il gruppo e la sua voce cavernosa sibilò un Sono Thomas di Birchdale, il campione del re. Vi conviene mostrare rispetto in presenza di sua maestà egli non aggiunse altro, rimanendo a fissare ad uno ad uno i Guardiani Planari, i quali ebbero quasi la sensazione di venire trafitti dallo sguardo penetrante di Sir Birchdale. Il secondo era un uomo decisamente più gracile, alto circa un metro e settanta, dai capelli corvini raccolti una coda, vestito da raffinate ed eleganti vesti color rosso e oro. Ai piedi indossava un paio di buffi stivali con la punta arricciata, mentre sul viso esibiva un pizzetto. Egli si portò una mano al petto, per poi inchinarsi e fare una piccola riverenza ai nuovi giunti Il mio nome invece è Constantine, arcimago di corte e capo degli Osservatori del Cielo disse per poi rivolgere un sorriso ai nuovi giunti E’ per me un piacere conoscere le vostre signorie aggiunse. Re Ambric, seduto su un grande scranno in legno cesellato e dall’alto schienale, si portò una mano sulle labbra, osservando i nuovi giunti. Egli era un uomo sulla sessantina, avvolto da un pesante completo nobiliare con una grosso amuleto d’oro legato al collo e un mantello d’ermellino sulle spalle. Il sovrano indossava una buffa parrucca bianca con boccoli e i suoi occhi corredati da pesanti borse sotto di essi fissarono ad uno ad uno i membri della spedizione Immagino che non giungete qui al mio cospetto senza sapere chi sia disse con voce greve Tuttavia io non conosco voi. Anche se la memoria potesse giocarmi brutti scherzi sono sicuro di non aver fatto conoscenza con immortali disse puntando gli occhi su Osymannoch Né posso immaginare il motivo della vostra visita disse sollevando una mano come a dare il permesso ai Guardiani di parlare Dunque a voi la parola, stranieri. Soddisfate la mia curiosità. X tutti

DM I Guardiani Planari non ebbero difficoltà a trovare un comodo terreno di studio al Sigillo del Muratore, una taverna nei pressi della piazza principale che fungeva da ritrovo per molti dei lavoratori, curiosi o semplici cittadini di passaggio. Il locale, in buona parte costituito da mobili in legno lucidato e allegre tende color verde smeraldo, offriva per la mattinata tè, infusi, pasticcini, babà e mignon per soddisfare i palati in cerca di un pratico stuzzichino in attesa del pranzo. Per coloro che non avevano paura di alzare il gomito di prima mattina, comunque, erano disponibili birre alla spina ottenute dalla fermentazione del luppolo coltivato nei villaggi limitrofi, il quale conferiva un aroma particolarmente intenso alla selezione locale. A servirli vi era un cameriere Aasimar dall’incarnato chiarissimo, occhi grigi e capelli neri, stretto in una divisa scura mentre egli posava gli ordini Ecco a voi, belle signore disse aggiungendo un vassoietto di biscotti allo zenzero per Sophia e Celeste. Sebbene non più dall’aspetto florido di un tempo, Osymannoch fu in grado di raccogliere molte informazioni. Il suo vestiario alla moda, unito al suo aspetto malaticcio, lo rendevano abbastanza interessante da rivolgergli la parola e fu così che egli non ebbe difficoltà a intavolare qualche chiacchiera con il cameriere Aasimar, il quale avvisò loro che i divinatori della città hanno previsto un nuovo terremoto planare entro questa settimana O perlomeno pensiamo tutti che sarà un nuovo terremoto planare spiegò il cameriere Vedete, un mago di Diplomazia ha liberato un demone di recente ed egli, in segno di ringraziamento, l’ha avvisato del fatto che brutte cose capiteranno alla città nella prossima settimana spiegò Ad ogni modo Thomas di Birchdale, il campione del nostro Re Ambric, pare sia arrabbiato per qualcosa, anche se non si sa cosa. Non credo possa trattarsi dei maghi che ha assunto, anche perché insomma… è grazie ai loro animali se la notte la città viene ripulita da ogni immondizia! commentò. Fu quando il lich ebbe modo di attaccare bottone con un carpentiere di nome Gurbit, che egli scoprì qualcosa in più Ci sono state delle sparizioni in città e io ne ho vista una, vi dico! disse agitando la propria tazzina di caffè Il Vecchio Norman, uno degli ubriaconi di Umiltà. L’ho visto dalla finestra mentre veniva inghiottito da uno degli animali dei maghi, in un sol bocccone… glup! E con uno starnuto… puff! Ecco che sputava via i suoi vecchi abiti cenciosi quindi egli si avvicinò con fare cospiratorio Sapete, alcuni pensano che questi maghi stiano facendo sacrifici umani disse O peggio ancora potrebbero venerare divinità rabbrividì D’altro canto nessuno li ha mai visti, quindi non è da escludersi, no? Tuttavia la fortuna arrise il lich quando maggiori informazioni li potè cogliere da due attendenti di palazzo, giunti per ritirare delle porcellane, e i quali si erano fermati per un caffè al Sigillo del Muratore Io di certo non vado a fare le pulizie nell’area vicino alle cantine disse uno di loro, accogliendo il lich e il resto del gruppo quando il cameriere portò qualche shottino per sciogliere la loro lingua La puzza lì è diventata insopportabile, un fetore capace di risvegliare i morti, ve lo dico io! il suo collega annuì E a me pare assurdo che il re non si arrabbi, anche se ha ospiti a corte. Dei signori cenciosi, vestiti con abiti sporchi, che tuttavia si comportano come gentiluomini spiegò Comunque per fortuna solo il re ci parla. E non solo, pare che gli sganci centinaia di migliaia di monete d’oro dalla tesoreria! ribattè. La mattinata passò rimuginando su quelle chiacchiere. Pur spremendo gli uomini su ciò che avevano visto, il buio non aveva aiutato a vedere come fosse stato l’animale descritto da Gurbit, né ci furono dettagli precisi che dessero indizi sui maghi o gli ospiti del re. Ciò non di meno, i Guardiani Planari avevano più di qualcosa su cui ragionare in vista dell’ora di pranzo. X tutti

Capitolo Sei - Semi della distruzione, Parte 2 - Il Bastone Il continente di Carolus Magna sorgeva fiero al centro del mondo di Garwyth e vedeva, nella sua capitale Brescau, un gioiello invidiabile di virtù. Tale metropoli poteva rivaleggiare in dimensioni con Garnia, con una popolazione che superava i trentacinquemila abitanti, in gran parte umani e con piccole minoranze di aasimar e tiefling. La città era divisa in sette grandi quartieri, che circondavano la piazza centrale dove giunsero gli eroi grazie allo Spostamento Planare di Celeste. Brescau infatti era suddivisa in sette aree, ognuna delle quali era dedicata a una virtù e il cui tema era ricorrente nelle abitazioni e nelle popolazioni che vi abitavano. Le case di accoglienza e le abitazioni più povere si trovavano nel quartiere Generosità, circondate dai giardini pubblici donati dal re ai meno abbienti. Il quartiere Silenzio era invece quello in cui filosofi e sapienti meditavano e riflettevano, cercando di raggiungere l’illuminazione. Diplomazia era invece il quartiere dove sorgevano le abitazioni dei nobili, per i quali l’etichetta era importante tanto quanto la disciplina marziale per un esercito. Umiltà, ironicamente, era il quartiere dove sorgeva il grande palazzo reale, il grande giardino nel suo retro, e il resto degli edifici governativi, siccome era credenza che tale virtù dovesse appartenere a coloro che stavano sopra gli altri. Il quartiere Lealtà, per contro, era il luogo in cui sorgevano le caserme degli eserciti e le scuole marziali. Onestà era invece il quartiere dei mercanti, siccome tale virtù doveva essere al centro di un buon affare tra compratore e venditore. Infine Speranza sorgeva ad est, il primo luogo in cui era possibile vedere il sole al mattino, e tale quartiere ospitava gli ospedali e gli ospizi. La grande piazza principale, che fungeva da punto di incontro per tutti questi quartieri che sorgevano attorno a lei, aveva per pavimento un grande mosaico della Ragione, colei che rappresentava la chiave per comprendere la realtà, intenta a domare le tante teste del gigante Caos sotto di lei. Una statua di bronzo alta dieci metri della Ragione trionfante sorgeva sopra la fontana principale di quel crocevia. Per i Guardiani Planari Brescau era stata una delle città colpite dal terremoto planare, tuttavia a differenza di qualsiasi luogo su Arth, essa si presentava tutto sommato piuttosto in ordine. Sebbene alcuni edifici fossero assenti, non vi erano calcinacci, rovine o anche solo polvere in eccesso sulle strade. Tetti o fondamenta erano gli unici resti di ciò che poteva essere caduto, ma a parte essi le strade erano linde e pulite e il popolo dalla pelle abbronzata e dagli abiti variopinti e di diverse fatture e mode vi passeggiava senza mostrare particolari preoccupazioni. Oltre a ciò, una rapida occhiata fece notare ai nativi della superficie di Arth la completa assenza di templi divini, se si escludevano delle bizzarre costruzioni che sembravano l’incrocio tra una cattedrale e una biblioteca, che punteggiavano varie zone della ricca cittadina. Restava solo da capire come iniziare la ricerca del Bastone della Rovina X tutti

DM Fu opinione comune dei Guardiani Planari il fatto che portarsi dietro una albina in carrozzella avrebbe potuto rendere la ricerca del Bastone della Rovina più difficoltoso del previsto. A soccorso di tale poco edificante scena giunse ancora una volta Muzziomone, il cui slittamento temporale la rendeva la soluzione ideale per dare alla Borealis il tempo di riprendere corpo e spirito ed essere di nuovo pronta alla battaglia. Sebbene la presenza dei lastaritari fosse ancora dominante sulla foresta, l’uccisione di Kashtari Damakka aveva comunque permesso un maggiore equilibrio nella gestione dei poteri e il gruppo potè riposare in tranquillità. Non solo, tale occasione fu utile per utilizzare i diamanti presi da Nassin-Frost il giorno precedente, e permettere il ritorno del coraggioso combattente-orso tra le fila del gruppo. Bainzu ebbe fortuna, trovando nel suo circolo druidico l'occasione di recuperare le ferite subite dell'atropal Un'impresa senza precedenti commentò il capo del suo ordine Leafor Questa storia diventerà leggenda fu il suo giudizio. Sebbene lo scontro con l’atropal fosse stato logorante (per usare un eufemismo), il gruppo fu in grado di tornare in poco più di un giorno operativo. Come ebbero a scoprire, il resto delle fazioni erano scampate in certi casi alla morte per il rotto della cuffia, ma non sembrava vi fosse contro di loro un sentimento di animosità. I Cacciatori di Hygrave erano sopravvissuti tutti e non vi era odio esplicito nemmeno da parte dei Filosofi Certo, non posso parlare a nome di tutti. Alcuni dei miei si sono risentiti di aver perso degli esimi colleghi commentò Fnut quando i Guardiani lo interpellarono sull’argomento Tuttavia siamo tutti concordi nell’affermare che non era assolutamente possibile immaginare che gli eventi avrebbero preso una tale piega. E come tale non ve ne facciamo una colpa. Dopotutto noi stessi abbiamo sostenuto quel metodo di distruzione dell’Anello il Teschio era ritornato allo stadio precedente l’attacco, cortesia del ritorno di Ao Senzacorpo, Jasmeera, la Legione del Reame Imponderabile e il resto dei Ragni Planari, che non lesinaro sulle disintegrazioni. Unica eccezione fu il corpo del Carnifex, che su consiglio dei Filosofi e con il suggerimento della Legione (la quale raccolse diversi sbuffi dai sapienti di Arithmea) venne spostato nel Piano Astrale, portando il semidio a riposare assieme a tante altre divinità uccise. Non tutte le fazioni furono però di buon umore al termine del riposo dei Guardiani. Quando Sophia e Bainzu, i quali si fecero portavoce della decisione del gruppo, comunicarono a Lady Myonatix la volontà di non infrangere le regole e tentare di uccidere i Demoni Circensi, le espressioni che ricevettero furono livide Questo. E’. Malvagio. commentò Myonatix, mentre Auberil sbuffò Alla fine avete preso la vostra decisione. Come mi aspettavo, non c’era da fidarsi di un gruppo con un lich al suo interno anche Ashbet sibilò E’ proprio vero ciò che si dice sugli “eroi” del vostro mondo e Miri fischiò sonoramente Sì, sono d’accordo con questo approccio commentò Bombus in risposta al mammifero fluttuante. Il gruppo di Halcya da quel momento non invitò più il gruppo alle serate di intrattenimento proposte, continuando a guardare torvo il gruppo ogni volta che i loro sguardi si incrociavano, fosse stato tramite le finestre di casa o per strada. La cosa non passò inosservata ai Demoni Circensi, i quali parvero molto soddisfatti di vedere irritati Myonatix e i suoi Non so cosa avete fatto, ma non smettete! sghignazzò Hecke. Karla fece l’occhiolino a Max, facendo un gesto osceno con mano e bocca. Wrenchwort fece l’occhiolino a Osymannoch, per poi tamburellare con le sue chele curate Ba-dum tssss! Ma sebbene gli animi fossero come sempre tesi, i Guardiani Planari avevano comunque compiuto una impresa che sarebbe entrata nella storia. Una il cui termine segnava però l’inizio di una nuova, quella per la ricerca e il recupero del leggendario Bastone della Rovina. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine

DM La preoccupazione di Celeste circa il Carnifex fu contagiosa e sia Lord Fnut, accompagnato da una dozzina dei Filosofi più eminenti in materia non morta che i Ragni Planari presero posizione assieme a Sophia e Bainzu quando la donna avvicinò una seconda volta l’Anello del Carnifex alla creatura che l’aveva creato. Un fremito percorse i presenti quando il feto iniziò a muoversi e vagire, salvo scoprire che il motivo era dovuto a Mr Hecke, che si era nascosto dietro di esso Paura, eh? sghignazzò, ricevendo applausi dai suoi simili nel silenzio di tomba che era seguito quel pessimo scherzo. Una volta allontanato a calci il demone clown, Sophia prese forma di un titano e aprì la mandibola del bebè, per poi avvicinare l’Anello e serrarlo tra i suoi denti, per poi richiudere la mandibola su di esso. Fu strano, dopo aver tentato disintegrazioni, tempeste di fuoco, raggi della morte e cannoni spirituali vedere l’indistruttibile anello andare in frantumi come fosse stato fatto di zucchero, il metallo nero con incisioni bianche ridursi in frantumi innocui e non più nocivi per il multiverso. L’Anello del Carnifex era stato distrutto per sempre. E ciò era stato solo merito della infaticabilità dei Guardiani Planari. Sebbene Osymannoch non fosse stato di contributo al gruppo, ma avesse altresì assunto un ruolo che di solito competeva a Bainzu, il lich si dimostrò incommensurabilmente utile per il resto dell’Assemblea. Hygrave fu il primo a riconoscerne i meriti, quando egli fermò la grave ferita all’arteria che aveva messo a rischio il futuro del braccio destro del Cacciatore. Sebbene i rapporti tra i due fossero sempre stati piuttosto tesi, se non altro in virtù del fatto che i Cacciatori avevano in cuore un odio estremo per i lich, Hygrave dimostrò ancora una volta di essere un uomo di ferreo onore Ti ringrazio, Inatteso. C’erano molti modi con cui potevi ignorare me o la mia ferita, ma non lo hai fatto. E io non lo dimenticherò promise portandosi il pugno, ora sano, al petto. La stessa collaborazione, sebbene i suoi toni fossero stati imperiosi, non fu esattamente riscontrata dai gruppi di Halcya e Carnevale Trasandato. Sia i demoni che i celestiali sgomitarono tra di loro per essere i più vicini possibile, in uno scenario che vide i rispettivi membri guardarsi in cagnesco e lanciarsi frecciate Guarda dove vai, hezrou sibilò Ashbet a Zimmergin, mentre Mavreen fece giochi di funambolismo con pugnali che richiamarono sonori fischi del delfino di Halcya Miri dice che se lo sfiori ti strappa le budella e ti infila la testa nel culo del tuo capo! si affrettò a tradurre Bombus. I leader non furono esattamente da meno Questo se non vi inghiottirò tutti prima sghignazzò Mr Hecke per poi iniziare a tirare ciottoli contro il cadavere di Gunnar poco distante Osy, AMICO! obiettò Myonatix Sono molto contrariata che desideri curare questi demoni. O se proprio dovevi, era meglio curare prima solo noi! disse mettendo il broncio. L’espressione di Lady Myonatix, tuttavia, è di breve durata nel momento in cui una torma di unicorni fa il suo ingresso nel Teschio, cortesia di Bainzu. L’espressione della mezzelfa, da offesa, diventa quella di una bambina raggiante e dagli occhi luminosi YAY!!! esclama, gettandosi addosso agli unicorni. Le splendide creature dei boschi, a quanto pare, sembravano conoscere la mezzelfa di Halcya e il loro terrore fu da subito evidente OH, NO! gridarono E’ Lady Myonatix! gridarono, ma furono troppo lenti. La stregona si avventò su di loro coccolandoli, vezzandoli e assegnando loro nomi totalmente nuovi Tu ti chiamerai Twilight Sparkle (Ma il mio nome è Esterion! lamentò l’unicorno), tu Flattershy, tu Pinkie Pie, tu Rainbow Dash e tu bellissima ti chiamerai Celestia (Ma sono un maschio! obiettò l’unicorno). Le creature evocate imprecarono a mezza bocca, sottoposte a quelle continue torture e lanciando occhiate esaustive a Bainzu circa le occasioni future in cui avrebbe chiesto il loro aiuto. Di buono c’è che essi non si intrattennero molto, velocizzando le operazioni quando Myonatix insistette per cavalcarli ad uno ad uno e confermando all’intera alleanza della sua candida e assoluta purezza SOPHIA, RAINBOW DASH MI HA DETTO CHE ANCHE TE SEI VERGINE! Gridò Myonatix SALTA SU! esclamò, guardando confusa i Demoni che sghignazzavano dietro di lei. Quando quel parapiglia arcobaleno ebbe termine, la stregona di Halcya si avvicinò ai Guardiani superstiti Amici! Immagino che oggi abbiamo avuto un po’ troppe emozioni e te, Celeste, hai decisamente bisogno di riposto. Dirò ad Ashbet di farti dei biscottini allo zenzero disse Per quanto riguarda quella questione, occhiolino occ- Accidenti, continuo a sbagliare si rammaricò Dicevo, per quanto riguarda quella questione potrete rispondermi domani con calma. Ok? sorrise. X tutti

DM Definire quella sul Teschio di Paithah uno scontro tra titani sarebbe stato un eufemismo. Se gli avventurieri in erba partivano per salvare principesse da draghi malvagi, attraversando paesini e pianure, lì sul cranio di un dio defunto si stava svolgendo una lotta senza eguali, dove il feto nato dall’unione di una dea e un dio resuscitato si confrontava con alcuni dei più potenti rappresentanti dei piani vicini. Era evidente la tragicità della situazione, dopo la morte di Gunnar, nel momento in cui perfino Lady Myonatix e Mr Hecke non si rivolsero aspre parole per lottare assieme ai Guardiani Planari contro quell’orrendo abominio Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì l’essere e Osymannoch sollevò i pugni in aria, sghignazzando, pronto a sostenere il suo nuovo signore e padrone ancora una volta… finchè un ancora più sghignazzante avversario non lo trattenne. La mano spropositata di Mr Hecke raggiunse Osymannoch, per poi trascinare come un immenso elastico il resto del demone finchè egli non avvolse completamente il lich, serrandolo in una presa simile a una morsa d’acciaio. Nel mentre Bainzu, divenuto drago d’oro, si librò a fatica in volo per soccorrere Sophia e permetterle di investire il Carnifex con una ondata di energia positiva che aprì un solco nel cranio, minacciando di scoperchiarlo a metà. Un sonoro rumore di cristalli annunciò la liberazione di Maxillium ad opera di una Lady Myonatix intristita da tutta quella malvagità e il cacciatore di taglie non deluse le aspettative investendo il bebè con un globo che lo investì alla gola, strappandogli vagiti di dolore. Fu Celeste tuttavia, l’ultima speranza, a dare fondo a tutta sé stessa per un ultimo, disperato assalto. Saltando sull’aria stessa ella si librò in aria e sventagliò un colpo dopo l’altro verso la carcassa già mezza morta dell’atropal. Il Carnifex vagì, facendo volare i propri piccoli artigli e bestemmiando tra i denti giallastri simili a quelli di una mummia. Il fiato non gli morì in gola quando la albina lo spinse in basso, ma il silenzio lo avvolse come melassa. Egli allungò una manina verso l’ultimo verme, il quale riuscì a fare quasi niente. E l’ultima fuga fluttuante del Carnifex fu sventata da un altro colpo di alabarda, il quale trafisse il cordone ombelicale e aprì la carcassa del bebè a metà, la quale ricadde priva di vita a terra, sporca del suo stesso sangue nerastro e delle sue viscere putrefatte, gli occhi neri ora vacui. Il Carnifex, uno degli abomini più pericolosi esistenti nel multiverso, era stato abbattuto. La caduta del semidio fu come una scossa sul campo di battaglia. Scheletri, zombie, wight e vermi giganti parvero impazzire e gli occhi di Osymannoch tornarono quelli di prima, accompagnati non da risate maligne ma da opinioni argute ed asciutti commenti: egli era decisamente ritornato in sé e Mr Hecke lo liberò. Ma forse il lich avrebbe preferito essere stretto dal leader dei Circensi che non ricevere l’ennesimo abbraccio di Myonatix Eff! gridò dopo essere inciampata, per poi raggiungere i Guardiani ed abbracciarli tutti, a cominciare dal teurgo mistico Osy, amico! Ma che diamine hai combinato? Ancora un po’ e ti avrei fatto fuori! commentò la mezzelfa Certo che è incredibile… Max, sei ancora vivo! esclamò per poi abbracciare il cacciatore di taglie Che sensazione strana è vederti verticale! Dobbiamo festeggiare! quanto a Mr Hecke egli rivolse i suoi ghigni a tagliola al resto della squadra Bene, bene, bene! Guarda un po’ chi ha fatto squadra sghignazzò per poi dare una pacca sulla spalla di Celeste Celeste Borealis e demoni alleati in battaglia! Certo che mi sa che tra un po’ mi serviranno dei ciottoli, per come sei messa ghignò vedendo lo stato di salute dell’albina Bainzu e Sophia, avete cambiato forma più volte di Karla durante un’orgia. Dovreste venire a una delle nostre feste, fareste faville! Alla peggio potrei inghiottirvi! suggerì. Al termine di quell’epico scontro che aveva gettato il parapiglia sul Teschio, fu fatto il conto delle vittime. Sebbene ogni perdita fosse sentita, si scoprì che solo una trentina di Filosofi erano morti, mentre il resto era sopravvissuto (con ferite più o meno gravi) grazie alla rapidità d’azione del resto delle fazioni Il resto delle fazioni sta per arrivare comunicò Fnut, illeso ma scosso State tutti bene? domandò. Il resto dei gruppi erano però messi peggio: i Demoni Circensi, pieni di tagli e bernoccoli, erano intenti a fasciarsi malamente le ferite e se il glabrezu Wrenchwort sembrava aver patito una frattura alla chela destra, incapace di fare il suo solito Ba-Ba… commentò trasecolato, mentre la succube Karla esibiva un’ala spezzata. Del Seguito di Lady Myonatix solo Miri sembrava in ottime condizioni, lui che aveva trafitto un sacco di non morti con il suo muso e ora fischiava il suo disprezzo Miri dice che ve l’aveva detto di chiamare più delfini tradusse un Bombus boccheggiante, il quale aveva riportato un profondo taglio alla testa, mentre Ashbet aveva un principio di soffocamento che si rivelò essere una grossa palla di pelo. Auberil, trafitto in vari punti, ringhiava in silenzio. Se la maggior parte dei Cacciatori se la sarebbe cavata, Hygrave versava in gravi condizioni e rischiava l’amputazione del braccio destro se non avesse ricevuto cure immediate. Echo e Intel, a parte alcuni danni ai circuiti, sembravano ancora operativi INIZIO DI PROTOCOLLO DI AUTORIPARAZIONE comunicarono. Parte delle abitazioni erano state danneggiate superficialmente. I morti sembravano un fiume che avesse invaso strade e diramazioni, ma a parte il disordine la pace sembrava tornata. Ora era tempo di riorganizzare. Riepilogo X tutti

DM Uno sfavillio di colori in lontananza precedette il tonfo di Auberil quando si gettò su uno dei vermi giganti che il resto del Seguito di Lady Myonatix, giunta in soccorso dei Guardiani, stava combattendo. I Filosofi di Arithmea, armatisi di tutte le pergamene che poterono raccogliere, stavano dando battaglia ai vari non-morti, mentre una fugace visione di Hygrave con la lancia in mano precedette la caduta di un gigante notturno, trafitto all’occhio da Ombra Fugace. Nel cuore dello scontro, dove l’atropal sembrava solo puntare alla distruzione dei Guardiani Planari, tuttavia, lo scontro era ancora più acceso: resisi conto del fastidio dato dai vermi giganti, i Guardiani calarono su di loro e Bainzu cadde rovinosamente a terra per poi accecare e assordare Osymannoch, oltre a liberare Gunnar. Sebbene accecato, Artigli di Sangue fu in grado di scavarsi una via sulla giugulare di uno dei grossi e rivoltanti esseri striscianti, supportato da una Celeste in piena vena di morte, la quale trafisse a morte l’essere per poi scavare orrende ferite su un altro, il quale vide il lato sinistro della sua bocca liquefarsi sotto il globo della tetra assassina che era divenuta Sophia. Un suono sordo anticipò il cratere che si aprì sul fianco di uno, cortesia di Lady Myonatix. E l’esplosione in frantumi della gabbia di Maxillium preannunciò il ritorno in campo di Maxillium, motivato più che mai a fare la sua parte. Sembrava dunque che i Guardiani Planari stessero recuperando il terreno. Ma il Carnifex aveva altri piani in merito. Nel momento in cui Osymannoch divenne cieco, il gruppo potè maledire la sua propensione a prepararsi sempre strumenti di cura, specie se essi per una volta erano rivolti contro di loro. Masticando parole amare, il lich fu in grado di riacquisire la vista, per poi ribloccare nuovamente il cacciatore di taglie e arretrare a distanza di sicurezza dal druido ora suo nemico (e un po’ nemico di tutti, alla fin fine). I vermi, strisciando e lanciando ruggiti rauchi, tentarono il tutto per tutto sfidando le difese psioniche di Celeste, ma i loro risultati furono decisamente scarsi. Il ritorno del Carnifex al centro della mischia, però, fu tutta altra cosa. L’essere si pose a fianco di Sophia, investendo il povero Gunnar con tutta la sua malevolenza prima e con un raggio di energia nera che scaturì dal suo occhio. Il colpo, che avrebbe ucciso chiunque altro, non bastò per fermare il coraggioso combattente orso. Ma la perfida magia del Carnifex si manifestò e in un lampo di pura malignità, Artigli di Sangue cadde a terra per l’ultima volta, privato della sua vita come una marionetta a cui fossero stati recisi i fili. Ora nulla impediva all’essere di vomitare le proprie imprecazioni migliori. Le sue labbra parvero contrarsi in un grottesco sorriso, almeno fino a quando un nuovo protagonista non fece il suo arrivo sul campo di battaglia. L’Assemblea era forse riuscita a mandare altri rinforzi? Riepilogo X tutti

DM Il titanico scontro che si svolgeva sul Teschio era qualcosa che avrebbe potuto fornire materiale per intere scuole di bardi, in quello che era uno scontro apocalittico che rischiava di segnare le sorti dell’intera Assemblea e della loro missione per salvare il multiverso. Celeste lanciò un appello disperato, nella speranza che qualcuno dei Filosofi fosse in grado di fare qualcosa per la possibile fuga dell’atropal, mentre essi si gettarono su di lui in massa, nella speranza di aver ragione dell’incubo a forma di neonato gigante Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì, accogliendo Bainzu con una artigliata che parve al druido capace di strappargli l’anima di dosso. Il pianto del neonato risuonò come un tuono e, seppure le orecchie dei presenti rischiarono di sanguinare, esso riuscì ad aumentare ancora più d’intensità quando il resto della squadra si gettò addosso a lui. Fu allora che però Bainzu fu avido, rilasciando un incantesimo che investì tutti e accecò anche parte dei suoi compagni (una buffa tradizione che si protraeva ormai da settimane) calando di fatto le opportunità dei suoi stessi commilitoni. Maxillium vide il suo sarcofago respinto da una capocciata del Carnifex, il quale si trovò presto a gambe all’aria, gattonando sotto i colpi di Celeste che ne flagellarono le carni. Gunnar giunse a tentoni sotto il cuore dello scontro, libero dai fantasmi, ma investito di nuovo dalla malevolenza che sembrava avvolgere il tremendo Carnifex. L’orrida bestia aggrottò la mostruosa fronte, per poi dondolare verso una distanza di sicurezza. I vermi, unici suoi doloranti servitori rimasti, bersagliarono Maxillium di colpi, spezzando il dweomer di diversi suoi incantesimi. Ma nonostante ciò sembrava davvero che i nemici fossero stati costretti alla difesa. A quel punto, però, giunse il tradimento. Osymannoch, la verga in mano, lanciò una risata sghignazzante, sollevando i pugni in alto in una rappresentazione perfetta di un lich dei vecchi tempi. Il curatore della squadra lanciò quindi polvere di rubini in aria, flagellando il campo di gabbie che calarono su Gunnar prima e Maxillium poi, celle di pura forza che bloccarono pure l’irradiamento che proveniva dal combattente orso, ora cieco e ingabbiato. Il nuovo servitore del Carnifex, Osymannoch, stava degnamente seguendo le perfide istruzioni del suo nuovo padrone. Le speranze erano perdute? Forse no, perché un sordo schiocco simile allo scatto di una serratura risuonò per il Teschio e un messaggio telepatico di Lord Fnut giunse ai Guardiani L’intero piano è stato bloccato! Nessuno potrà scappare! Né noi né loro! Celeste, confidiamo nella tua scommessa! fu la risposta del leader dei Filosofi che in qualche maniera aveva bloccato ogni forma di viaggio dimensionale. Oltre a ciò una nuova figura si palesò sul campo di battaglia. Ma se di solito ciò era una brutta notizia per gli eroi, essi scoprirono che tale era un membro dell’Assemblea, giunto per aiutare i Guardiani Planari nel momento del bisogno forse? Riepilogo X tutti

DM La marea di male oscura comandata dal Carnifex, talmente ampia da oscurare (se possibile) il già nero manto che avvolgeva il Teschio di Paithah, fu fronteggiato da Celeste con la consueta determinazione che la contraddistingueva, la coraggiosa che si scagliò contro il primo verme conficcando Bandisci Inferi su un occhio prima di smaterializzarsi e ricomparire al fianco dei suoi compagni. Sophia prese il volo e colpì il Carnifex con un trucco elementare, ma sufficiente a rendere i suoi orrendi contorni visibili prima di moltiplicarsi come solo le scuole ninja del Katai insegnavano a fare gridando Kage Bunshin No Jutsu! Mentre nel frattempo Osymannoch si preparò per avere una visione ancora più dettagliata della situazione. Fu allora che i nemici si gettarono su di loro. Il primo a muoversi fu il Carnifex, che planò a una velocità terrificante per poi fermarsi di botto e puntare le sue piccole manine in direzione del gruppo Lat izub snaga rad! cantilenò. I Guardiani si aspettarono qualcosa che potesse far esplodere l’aria intorno a loro, ma nessuno ne fu colpito. Tranne Osymannoch. Il lich fu come sollevato da terra, le punte degli stivali che sfioravano appena terra, mentre la sua mente non-morta veniva investita da una marea di immagini risalenti ad epoche prime del creato, visioni di un potere divino che erano capaci di schiacciare lui e il suo filatterio come uno scarafaggio sotto un tallone. Un potere che nelle mani del Carnifex lo rese come creta, incapace di ribellarsi a ciò che tale prototipo di semidio non morto potesse chiedergli. I suoi occhi rotearono all’indietro, per poi tornare a poggiare sulle proprie suole, inebetito. D’altro canto gli spettri delle anime urlanti estratte dal Carnifex e i titanici vermi d’ombra si gettarono su di loro con una ferocia inaudita, strisciando lentamente sul terreno dapprima ma bersagliando poi i Guardiani con terribili assalti magici pronti a flagellare le loro difese. Gunnar fu il più sfortunato, privato subito delle sue migliori armi e aggredito da tre spettri di gnomi urlanti, che affondarono le loro manine nel suo corpo, prosciugandone le energie. Celeste fu invece più fortunata, potendosi fare scudo con l’anello estratto dalle dita di Baneliness e respingendo i due assalti nemici. La torma di spettri che raggiunse lei e il resto dei suoi compagni, con l’eccezione di Gunnar, non fu però in grado di nuocere ai membri dell’Assemblea se non con la loro fastidiosa vicinanza e l’aspetto ributtante. Poco più distante, la battaglia imperversava. In lontananza videro la sagoma di Auberil e udirono la voce di Lady Myonatix gridare Eff… Come sarebbe a dire “le illusioni non funzionano con i non-morti”? sopra il caseggiato dei Demoni Circensi, invece, il quintetto sembrava intento in una serie di stretching e incoraggiamenti reciproci intervallati da saltelli sul posto e spallate al grido di Demoni Circensi! dapprima e In azione! ma non arrivando al dunque per quanto riguardava l’entrare nella scena. Il verme gigante che li aveva puntati, tuttavia, continuò a essere distratto a sufficienza da non aggiungersi al cuore dello scontro. Riepilogo X tutti

DM Le informazioni in nostro possesso sono troppo poche al momento rispose Intel alle richieste di Gunnar. Non sembrava difatto che l’atropal fosse stato studiato a fondo, se non oltre la sua mitica fama e l’alone di mistero che lo circondava. L’assenza di altri esemplari lo rendeva di per sé qualcosa di unico e Myonatix si grattò la testa Potevate inventarvi qualcos’altro? lamentò, ricevendo per tutta risposta un Magari con il potere dell’amicizia? di Mr.Hecke al quale Myonatix rispose con un grande sorriso Sì, ma allora c’è sper- No, aspetta, questa una di quelle cose che Auberil chiama “prese in giro”? domandò cercando conforto dai suoi alleati. Quando le fu data conferma, la mezzelfa iniziò a lanciare un incantesimo di Rovina. La confusione generata da quel trambusto di fazioni così in disaccordo tra di loro, soprattutto quelle provenienti dall’Abisso e da Halcya, richiese svariati minuti per essere sedata in una tregua temporanea, tra digrigni di denti e insulti a mezza bocca Vedrete stasera quanta maionese vi tiriamo brontolò Hecke Aspettate che i Guardiani ci dicano di sì e vi ammazziamo anche gli antenati borbottò Myonatix. Lord Fnut consultò alcuni dei suoi per cercare di contattare il gruppo di Ao Senzacorpo e Jasmeera, nella speranza che essi non fossero troppo distanti per poterli raggiungere. Nel frattempo Alfric, addetto alla ricerca, pronunciò un Cinque minuti al termine! segnando di fatto il giro di boa al momento in cui le fazioni avrebbero saputo in quale posto del Multiverso il Carnifex stava seminando terrore. Fu allora che un corno risuonò per il Teschio, quello dei Cacciatori di Hygrave, seguito da un grido in lontananza NEMICI! NEMICI SUL TESCHIO!! urlò una voce terrorizzata. L’atropal non aveva atteso di essere inseguito di nuovo dai Guardiani Planari. Era lui stavolta ad averli raggiunti. L’orrido abominio, residuo di ciò che era stato un pantheon un tempo imponente, fluttuava in aria in maniera inquietante, ballonzolando come un bebè che cercasse di gattonare senza alcun appoggio. Attorno a lui, schiere di centinaia di spettri ululava imprecazioni e promesse di morte contro tutto ciò che era vivo, accompagnati da torme di giganti notturni e un quintetto di vermi neri grandi come case, dalle fauci scure sbavanti di carne mortale. A coprire i loro fianchi ondate di zombie armati di catene, wight paranoici e ghoul assetati di midollo osseo. Il trambusto generato da quella forza sarebbe bastato a risvegliare i morti, se non fosse che erano essi stessi a marciare contro il luogo in cui aveva preso base l’Assemblea. A quella vista i Filosofi più vicini alla tempia destra di Paithah scapparono urlando, solo per essere le prime vittime delle schiere dell’atropal Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì il feto gigante, agitando le proprie tozze braccia e urlando bestemmie capaci di uccidere chiunque fosse così sfortunato da trovarvisi a tiro. Hygrave e i suoi, in prima linea, furono tra i primi a gettarsi per arginare quell’ondata di male non-morto Non sarà come ad Arkossa! urlò Hygrave in persona, dando il la all’assalto dei suoi coraggiosi compagni d’arme. Myonatix impallidì e fu sorretta da Ashbet e Bombus affinchè il suo svenimento non la portasse a sbattere per terra. Miri lanciò un paio di fischi Miri dice che come visione non è poi così terribile, se non fosse che sono nemici si affrettò a tradurre il grasso aasimar, lasciando Myonatix alla donna-gatto e imbracciando un bastone dorato. Auberil ruggì per poi esclamare Ma… dove sono finiti quei demoni? della presenza dei Demoni Circensi in quell’area non era rimasto neanche un naso rosso da clown. Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì l’atropal, scaricando un raggio della morte su un gruppo di Filosofi in fuga. Hygrave e i suoi effettuarono una virata con i loro stalloni, attirando il grosso delle forze di terra, ma la situazione era traumatica almeno finchè Lord Fnut, i suoi più fedeli Filosofi, Intel e Core non si appostarono dai tetti delle abitazioni per lanciare quei pochi incantesimi offensivi che avevano preparato, oltre a qualche raggio di disintegrazione Resistete! Resistete! urlò Fnut, prima che Auberil oltrepassasse in cielo il gruppo, portando in groppa una Myonatix bianca come un lenzuolo Polvere d’arcobaleno! Raggio dell’amicizia! Onda del cuore! Esclamò, lanciando incantesimi di illusione dai nomi prettamente dati da lei, distraendo praticamente nessuno scheletro. Il fiato prismatico di Auberil, tuttavia, unito alle artigliate di Ashbet, alle bastonate di Bombus e i colpi di coda di Miri riuscirono a far scempio di molti nemici fino a quando il gruppo si trovò contro un verme gigante. Un altro di essi si preparò a raggiungerlo, quando un falò fu acceso sulla cima del caseggiato dei Demoni Circensi. In controluce, i cinque membri di Carnevale Trasandato non esibivano più i loro vestiti da pagliacci, ma tutine nere con corazze in gomma di scarsissima qualità. Forse fomentati dalla possibilità di combattere, i cinque si misero in fila e a turno, ognuno di loro gridò il proprio nome Wrenchwort! gridò il glabrezu (pronunciando per la prima volta qualcosa di diverso dal suo Ba-dum Tss) ponendo le braccia verso la sua sinistra Zimmergin! gridò l’hezrou dopo una grassa risata, spostando le sue braccia nella direzione opposta Aaaaaah! Mavreen! gridò la marilith serpeggiando e puntando le braccia in alto. Con una risatina isterica, la succube del gruppo si mise anch’essa in ginocchio Karla! gridò. Di spalle, la figura grassa e ciondolante del loro leader si chinò per far sbucare la tua testa da sotto le gambe divaricate Mr Hecke! urlò. A quel punto il quintetto gridò Tutti! Per! Uno! Uno! Per tutti! prima di cambiare ancora le proprie posizioni e porsi in una strana posa al grido di Demoni Circensi in azione! sebbene suggestiva, la presentazione prese talmente tanto tempo che essi non ebbero il tempo di lanciarsi nella mischia. Tuttavia uno dei giganteschi vermi parve volgere la propria testa verso di loro, rimanendo indietro. Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì l’atropal, gli occhi spiritati dalla rabbia. Dimentico degli altri membri dell’Assemblea, egli si fece strada nella mischia in direzione dei Guardiani Planari. I suoi occhi bulbosi puntarono verso Sophia, ancora una volta. Attorno a lui, quella che sembrava l’Apocalisse lo seguiva lasciando dietro di sé solo morte e distruzione. Per i Guardiani lo scontro era diventato un conflitto che trascendeva i piani, la vita e la morte. Riepilogo X tutti

DM Il fatto che un atropal, la cosa che più si avvicinava a un semidio morto, fosse stato liberato quella mattina e si trovasse in chissà quale parte del multiverso, gettò in allarme i normalmente morigerati Filosofi. I vecchi sapienti sembravano essere stati risvegliati con una catena di fulmini e la loro agitazione era dimostrata da libri che caddero, barbe intrecciate e dentiere vaganti. Solo Lord Fnut parve mantenere un certo contegno, apostrofando uno degli anziani con un secco Alfric, un Localizza Creatura! che ebbe inizio dopo che i dati sull’atropal furono passati al vecchio. Nonostante l’avvio incoraggiante, tuttavia, le richieste di soccorso dei Guardiani Planari si scontrarono ben presto con i mezzi arcani dei Filosofi, improntati su ben altri lidi Non abbiamo nessuna cura, quelle cose le lasciamo agli zeloti. Ma voi avete preparato delle trasformazioni, perché non usate quelle? domandò confuso Fnut E le nostre liste sono pessime per un confronto. Divinazioni, contatti con potenti esterni… questi sì che ne abbiamo preparati, per venire incontro a tutte le necessità che questa ricerca comporta. Potremmo tentare di assaltare degli incantesimi per farli a pezzi, ma se non ci sono riuscito nemmeno io… non mi sento incoraggiato Fnut scosse la testa Ma non biasimo nessuno dei miei colleghi per non aver pensato che un abominio sarebbe stato risvegliato proprio oggi! disse. Sebbene l’operazione di ricerca dell’atropal richiedesse pochi minuti, per i nativi della superficie di Arth ogni secondo sembrava durare giorni, in una lotta contro il tempo che essi sentivano di perdere ogni minuto che passava. Ad aggravare la situazione, se possibile, ci fu la conferma su come le forze di difesa del Teschio fossero state ridotte all’osso… o anche meno. Sebbene Hygrave e i suoi fossero di pattuglia, non solo Jasmeera era assente, ma anche Ao Senzacorpo e i Ragni Planari si trovavano in altri piani, con solo Core e Intel a rappresentarli I nostri sistemi dispongono di dispositivi per l’ancoraggio planare delle creature indesiderate spiegò Core Tuttavia l’inadeguatezza dei nostri raggi disintegratori rende nulle le probabilità di successo nell’ancoraggio alchè Intel si aggiunse L’attuale situazione vede nel nostro successo una probabilità del 32% commentò Intel, prima che uno dei Filosofi annunciasse Abbiamo avvisato i Circensi e Myonatix. Stanno arrivando a quel punto gli occhi di Intel brillarono per qualche secondo Correzione. Probabilità di successo del 24%. Guardiani Planari! Amici! esclamò Myonatix, i capelli che svolazzarono in aria al suo passaggio, mentre da fuori si poteva udire il pesante respirare del drago prismatico Auberil Si può sapere che è successo? Ma vi rendete conto di quanto sia malvagio risvegliare un atropal? li redarguì Auberil me l’ha spiegato poco fa disse, incrociando le braccia E piuttosto… aspettavo una risposta, io! Occhiolino occh- Ah, già. Non devo farlo… si corresse sotto lo sguardo perplesso dei Filosofi. La voce di Auberil brontolò da fuori E’ un po’ conveniente venire a chiedere aiuto quando i guai bussano alla porta… brontolò Ma vi perdono e vi aiuteremo disse Solo, cerchiamo di cap- il drago si interruppe per lanciare un grande ruggito all’arrivo di Circensi, che avevano lanciato contro il prismatico delle uova marce Oh, ma sei davvero tu, Auberil! Ti avevamo scambiato per una statua di te stesso! ghignò Hecke, guidando la processione del resto dei Circensi di Carnevale Trasandato, i quali giunsero ridacchiando e dandosi a capriole e saltelli sul posto E’ qui la festa? domandò il demone clown, esibendo il suo sorriso a tagliola Guardiani, voi sì che sapete animarne una! Liberare un atropal! Giuro, potreste perfino tornare a piacermi! sghignazzò Mi spiace non potervi aiutare, ma, ehm… il demone si guardò intorno Abbiamo… ehm… da comprare la maionese e… ehm… c’è l’onomastico del cugino di Wrenchwort il glabrezu Wrenchwort annui lentamente E… ehm… Karla voleva tanto andare a trovare sua cugina, che abita su Arth! Signora succube pure lei, pensate che è da una vita in incognito, spacciandosi per una ex avventuriera spos - Hecke ringhiò quando Myonatix minacciò di disintegrarlo sul posto Io non vedo perché non dovremmo liberarci di due problemi in un colpo solo! esclamò la mezzelfa, chiedendo anche ai Filosofi di espellere i Circensi. Fu allora che Hecke e i suoi si gettarono a terra, prostrandosi con le lacrime agli occhi Nooooooo!!! Siamo vermi!! Vermi verminosi!! esclamarono Vedrete come ci impegneremo d’ora in avanti!! supplicarono, promettendo un supporto assoluto Possibile che nessuno pensi ai bambini? esclamò Karla a un certo punto, puntando il dito contro Sophia Beh, sei la più giovane! aggiunse subito dopo. Lord Fnut sembrò perdere la pazienza Dannazione, ordine! Ordine! il tutto condito dagli improperi di Alfric mentre proseguiva la sua ricerca dell’atropal. X tutti

DM La seconda fuga del Carnifex gettò nello sconforto i Guardiani Planari, ma non abbattè la loro risoluzione nel trovare lo sfuggente abominio non-morto. Gli occhi di Intel brillarono per un attimo di rosso TRASFERIMENTO DATI AD UNITA’ 23 commentò, immobilizzandosi per qualche secondo. A chilometri di distanza, sotto la minaccia assai poco credibile del forcone di un contadino, Core rispose a Sophia AFFERMATIVO. IL CONSENSO CI PERMETTE DI VEDERE COME UNA MENTE COLLETTIVA spiegò, prima che i suoi occhi brillassero di rosso RICEVIMENTO DATI DA UNITA’ 24. CARICAMENTO DATI. POSIZIONE CONFERMATA A 528 CHILOMETRI DI DISTANZA fu allora che il Ragno penetrò Sophia, ma non alla bella maniera del Katai, bensì con l’immagine telepatica dell’area in cui si trovavano i suoi compagni, una fangosa campagna ai piedi di una montagna. Dove si trovava Intel, invece, fu Maxillium a prendere in mano la situazione. Mentre i suoi compagni erano pronti a un nuovo viaggio, con la stessa postura di atleti partecipanti alla finale olimpica dei cento metri piani, il cacciatore di taglie si allontanò dal Silenzio emanato da Gunnar, aprì un portale e tornò al Teschio di Paithah, per la precisione all’interno della Torre dei Filosofi di Arithmea. L’arrivo improvviso del Guardiano gettò i Filosofi in un iniziale panico, con Fnut che richiamò il silenzio di due suoi colleghi presenti prima di aggrottare la fronte e ascoltare Maxillium Per tutte le scienze! esclamò sentendo della comparsa dell’atropal sulla scena planare D’accordo, tu mantieni il portale! Io raggiungo i tuoi compagni disse oltrepassando il varco e raggiungendo i Guardiani Planari. L’incontro vide saltare diversi convenevoli tra le parti, il gruppo che fornì telepaticamente varie immagini dell’orrendo abominio a Fnut, prima che egli annuisse Dov'è Sophia? Lasciate perdere, non perdiamo tempo... A mali estremi, estremi rimedi commentò, per poi sollevare le braccia al cielo. Di norma un adorabile vecchietto, gli occhi di Fnut diventarono fari color ambra e il suo corpo fu avviluppato da una serie di scariche elettriche, il cielo che iniziò a tuonare attorno a lui. Una litania in elfico proruppe dalla gola dell’uomo prima che una luce abbagliante lo colpisse ed egli si accasciasse a terra, perdendo copioso sangue dal naso Qu-Quella creatura è oltremodo resistente. Se ve… Fnut incespicò mentre cercava di rialzarsi Se venite con me posso trovarlo, ho l’incantesimo adatto, ma ci vorranno almeno una decina di minuti fu il suo appello ai Guardiani e al Ragno presente. Egli prese fiato a fatica Magari nel frattempo potrete spiegarmi come si è giunti a tutto ciò e cosa dobbiamo aspettarci. Al Teschio… abbiamo poche fazioni al momento. Riepilogo X tutti

DM Cosa? Dove andate? esclamò Achaman, pronto a bersagliare i Guardiani Planari con una nuova salva di colpi magici. Il diavolo della fossa rimase però, quel giorno, con un secondo palmo di naso quando i nativi della superficie di Arth si raggrupparono tra di loro per prepararsi a un nuovo salto planare. Gli occhi di Sophia si illuminarono, quando ella ricorse a tutto il potere magico di cui disponeva per schiudere le porte del Velo ed esigere dalla trama magica stessa la soluzione al proprio problema… il ritrovamento del Carnifex. Prosciugata dall’energia, tale era il pesante fardello richiesto da uno dei più potenti incantesimi che esistevano, Sophia si trovò con il naso sanguinante ma anche l’informazione che cercava: il Carnifex era giunto in un piano chiamato Greyhawk, ai piedi dei monti Lortmil e a pochi chilometri di distanza dal villaggio di Hommlet. Ottenuta la risposta alla loro annosa domanda, il gruppo di Arth e i Ragni Planari si mossero come un sol uomo, raggruppandosi verso il centro del campo di battaglia MANOVRA DI SPOSTAMENTO PLANARE IN CORSO, SI PREGANO I PASSEGGERI DI ALLACCIARE LE CINTURE… VIA!!! esclamarono allo stesso tempo Core e Intel. Il viaggio verso Greyhawk fu rapido, con Sophia e Core che atterrarono all’interno di un campo di grano all’esterno delle mura di un villaggio di frontiera, accolti dalle grida terrorizzate di un contadino sdentato e con un’infula in testa Aiuto! I mostri! gridò vedendo il Ragno Planare e Sophia CREATURA DI ENTROPIA SCONOSCIUTA. SI SCONSIGLIA L’USO DELLA FORZA commentò Core. Frattanto il resto dei viaggiatori giunse all’obiettivo, ai piedi di una grossa montagna. Il Carnifex, di nuovo in piedi, voltò la testa come d’istinto verso una direzione ad ovest. Ma le sue preoccupazioni furono presto ben altre quando il silenzio riavvolse le sue vicinanze e Celeste gli si gettò contro con la stessa foga che mostrava durante i saldi sugli stivali. Bandisci Inferi si abbattè ancora sul feto fluttuante, spingendo sul terreno fangoso l’orrido abominio e scavando altre ferite sul suo corpo, i vagiti silenziosi che furono monito del dolore che stava percependo dopo millenni. Gli occhi bulbosi fissarono Celeste con un odio ancestrale prima di snudare i denti, mentre il braccio sinistro rimarginò parte delle ferite subite. Fu a quel punto che il Carnifex si dissolse come polvere scura, un fenomeno speculare a quello assistito fino a poco prima. Il Carnifex aveva abbandonato anche quel piano. Riepilogo X tutti

DM L’iniziale viaggio per la distruzione dell’Anello si era trasformato ben presto in un combattimento, per poi evolversi rapidamente in una corsa contro il tempo. La consapevolezza della fuga di un tale abominio mise subito in allarme i Guardiani Planari e Osymannoch, il miglior esperto in materia di non-morti e magia, cercò di offrire subito una rapida via per ottenere l’informazione più importante: il luogo in cui si trovava ora il Carnifex. Il consulto tra i membri dell’Assemblea fu rapido, tanto che i Ragni Planari ebbero appena il tempo di dire Il consenso è concorde nell’offrire i sistemi di trasporto planare a nostra disposizione appena prima che Maxillium iniziasse la propria litania magica per l’apertura di un portale extraplanare. Egli si concentrò sul nome fornito da Celeste Achaman, Achaman, Achaman… mormorandolo più volte tra una strofa e l’altra. Al termine del rito le sue mani aprirono uno squarcio nel Velo del Piano dell’Energia Negativa e il diavolo della fossa Achaman, incontrato durante la loro infiltrazione nella Fortezza dei Diecimila Passi ringhiò percependo la pestilenziale energia negativa del piano avvilupparlo, prima di posare i propri occhi color ambra sui Guardiani VOI! Perché mi aveve convocato? ruggì. Se l’essere trasportato all’improvviso dagli Inferi, senza alcun telegramma o altra forma di preavviso aveva subito maldisposto il potente diavolo, la richiesta che Maxillium avanzò fece avvampare gli occhi di Achaman, il quale spalancò le ali e aprì le grandi mani mostrando gli artigli State cercando di ingannarmi? ringhiò Il nostro accordo è già stato saldato! Vi offrii una scelta, quella tra l’informare Azrique e il mio Desiderio e voi avete scelto la prima disse sollevando un’unghia nera Ma dato che vi siete presi la briga di chiamarmi, qualcosa ve lo darò, completamente gratis! con un forte battito d’ali, Achaman spiccò il volo fluttuando presto in aria, per poi puntare i propri artigli contro Bainzu far saettare quattro piccole meteore contro il druido in forma di leonal. L’impatto dirompette subito, facendo crepitare l’aria di fuoco magico che investì anche Sophia, Gunnar e Osymannoch Fatevi sotto, maledetti! li minacciò. ALLARME, RILEVATA MINACCIA NON ENTROPICA! esclamarono sia Core che Intel a quella vista. Riepilogo x tutti

DM La strategia dei Guardiani Planari era tanto semplice quanto basilare: colpire il Carnifex con tutto quello che si aveva, accerchiandolo e non dandogli nemmeno il tempo di elaborare una strategia. Tuttavia non tutti furono in grado di danneggiare la creatura, né poterono averne il tempo. Bainzu preferì soccorrere Gunnar, che con sua fortuna vide all’improvviso alleviarsi la pressione oscura su di lui. Maxillium nel frattempo decide di armarsi per un assalto senza precedenti, mentre Osymannoch vede respinto il proprio raggio da un artiglio dell’orribile feto, che si dimena a terra come un neonato di gigante immerso nel catrame. La stessa sorte tocca anche ai colpi dei Ragni Planari, i quali non smettono di far suonare il proprio allarme ATTENZIONE, MANIFESTAZIONE ENTROPICA DI LIVELLO OMEGA! SI CONSIGLIA L’IMPIEGO DI TUTTE LE MISURE DI TERMINAZIONE!! l’avviso è però ascoltato solo dai Guardiani, a quanto pare. Tocca quindi alle fanciulle fare la differenza, con Sophia che colpisce una tempia dell’abominio con una sfera di acido, prima di risilenziare l’area per prevenire qualunque vagito troppo pericoloso. Celeste pare gridare, o perlomeno è questo quello che sembra, difficile dirlo visto che il suo assalto risulta muto. Muto, ma non inefficace visto che Bandisci Inferi si abbatte sulla creatura più e più volte. L’alabarda, sebbene a discapito del nome non abbia mai colpito nessuna creatura dei Nove Inferi, riesce a falcidiare il corpo dell’atropal, sezionando il busto e l’addome già scoperchiati, tranciando via pezzi di carne putrefatta che si disperdono nell’aria assieme ai frammenti della fortezza appartenuta un tempo alla creatura. Incalzato da quell’assalto, l’atropal osserva ancora una volta Sophia, gli occhi neri e bulbosi che sembrano promettere una dannazione eterna, uno spettacolo reso ancora più inquietante dall’età del soggetto. Egli quindi avvicina le proprie manine ed esala quello che sembrerebbe essere un vagito prima di scomparire in uno sbuffo di polvere nera che si disperde nell’aria. Un aspetto alternativo per una magia che gli esperti riconoscono subito nella tragicità di ciò che rappresenta. L’atropal ha abbandonato il Piano dell’Energia Negativa. Riepilogo X tutti

DM ATTENZIONE, MANIFESTAZIONE ENTROPICA DI LIVELLO OMEGA! SI CONSIGLIA L’IMPIEGO DI TUTTE LE MISURE DI TERMINAZIONE!! fu l’avviso che sia Core che Intel emisero in conteporanea, come un allarme volto a mettere al sicuro chiunque potesse trovarsi nelle vicinanze. Ma non vi erano residenti nel Piano dell’Energia Negativa, non di viventi perlomeno. E coloro che si fossero trovati in quei paraggi sarebbero stati forse troppo avvinti dalla voglia di vedere come si sarebbe svolto quello scontro. Il Carnifex, risvegliatosi dalla vicinanza dell’Anello in cui aveva infuso parte di sé, ebbe appena il tempo di guardarsi attorno che fu preso d’assalto da più della metà della processione che era giunta fino a lì. Gunnar si gettò sul gigantesco feto putrefatto, affondando gli artigli e i denti sulla pelle bulbosa, eppure così inscalfibile dell’essere. I suoi artigli si scheggiarono e così i denti, come se egli avesse provato ad abbattere un castello con un pugnale arrugginito. Non potè purtroppo nemmeno ruggire il proprio sconforto, poiché Sophia aveva interdetto i suoni nell’area, facendo strabuzzare gli empi occhi della creatura, la quale dovette però ben presto vedersela con Celeste Borealis. La Furia Bianca aveva deciso di andare subito addosso alla creatura senza risparmiare nemmeno un grammo del proprio potere, facendo di Bandisci Inferi lo strumento con cui avrebbe concluso l’opera del pantheon a cui un tempo il Carnifex era appartenuto (sebbene per breve tempo). L’alabarda trafisse in vari punti l’abominio: braccia, spalle e un colpo all’ombelico lo gettò a terra, o perlomeno fluttuante sulla superficie del terreno morto della sua fortezza. Core e Intel approfittarono di quel momento per disperdersi e formare un cerchio attorno al feto divino, iniziando a bersagliarlo di raggi oculari che tuttavia non parvero nemmeno scalfire la scorza di quell’essere dalle empie origini ATTENZIONE, MANIFESTAZIONE ENTROPICA DI LIVELLO OMEGA! SI CONSIGLIA L’IMPIEGO DI TUTTE LE MISURE DI TERMINAZIONE!! ripeterono. L’assalto iniziale, favorito dallo slancio di Celeste, fu però di breve durata: il Carnifex lanciò un vagito, così forte da spezzare la magia di Sophia, tale da spezzare la forma arborea di Celeste, più che sufficiente ad abbattere le interdizioni di Gunnar. Per il combattente orso trovarsi senza protezioni all’interno del Piano dell’Energia Negativa fu da subito un’ordalia, sentendo egli stesso mancarsi fin da subito l’aria per respirare, come se la vita gli venisse risucchiata fuori. Per di più, la vicinanza del Carnifex sembrava emanare ancora più potere negativo, tale da costringerlo quasi in ginocchio, sopraffatto da tutto quel potere negativo Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì, di nuovo in grado di parlare. le ferite inflitte dalla Borealis che iniziarono a rimarginarsi, agitando le proprie tozze braccia in direzione di Sophia e sembrando anche da prono ancora più pericoloso di qualsiasi creatura affrontata finora. Riepilogo X tutti

DM Non sono state rilevate creature celate confermò Core, muovendo i suoi numerosi occhi in tutte le direzioni. La notizia, unita alla cauta sicurezza che il Carnifex fosse in quello stato da secoli o forse millenni fu capace di placare un attimo gli animi dei Guardiani Planari. Essi erano comunque tutti d’accordo nel voler completare quanto prima la loro missione, motivo per il quale Sophia fu sollecitata a seguire le istruzioni scoperte in collaborazione con i Filosofi. Ella si avvicinò quindi per saggiare la mobilità della mascella del feto divino, così da capire quanta forza avrebbe dovuto essere necessaria per chiudere i denti sull’Anello. Fu allora che qualcosa accadde. L’Anello del Carnifex, stretto nella mano di Sophia, vibrò per qualche secondo. Dopodichè iniziò a pulsare, dapprima a un ritmo lento, ma prendendo via via un ritmo costane un ritmo costante, una serie di pulsazioni che divenne via via sempre più simile a un battito cardiaco Attenzione, rilevata minaccia di livello critico! comunicò ad alta voce Intel, subito imitato dal suo simile Core Manifestazione entropica di livello omega, si consiglia la preparazione di tutti i sistemi difensivi! disse. Fu Bainzu il primo a capire il motivo di tale allarme. Quando egli aveva smosso gli ossi rituali aveva avuto solo un lampo, una breve visione di un artiglio che si smuoveva. Tale visione era diventata realtà quando egli notò un dito del Carnifex flettersi come in preda a uno spasmo. Il Carnifex si stava risvegliando. Il druido ebbe appena il tempo di spalancare gli occhi che l’intera mano si mosse, quindi l’intero corpo del Carnifex fu scosso violentemente, come in preda a un attacco epilettico. La mascella dell’essere si mosse, ma non per stritolare l’Anello, bensì per tentare di mordere la mano di Sophia. Non vi riuscì ed egli gemette Izg Nargzab Nazg!! il vagito più oscuro che fosse mai stato pronunciato, seguito da un fiume di oscenità, tali da far tremare l’aria e generare un piccolo terremoto nell’area, mentre gli occhi bulbosi che vagarono a destra e a sinistra come a rendersi conto della situazione in cui si trovava. Seppur confuso, però, egli parve guidato dall’istinto e fissò ben presto colei che portava con sé l’Anello Izg Nargzab Nazg! Izg Azat Uluk Lat! vagì, agitando le proprie tozze braccia in quello che sembrava l’inizio di uno scontro apocalittico. Riepilogo X tutti

DM L’assenza di cavalieri per la “modalità passeggero” offerta dai Ragni Planari non parve indispettire i nativi di Coax, i quali si unirono al cerchio necessario per spostare il gruppo nel Piano delle Ombre. L’immensità oscura del luogo in cui piombarono fu all’inizio abbacinante per i viventi, che ebbero la sensazione di essere sprofondati all’interno di un oceano di catrame, freddo e vischioso. Non vi era traccia di vita attorno a loro, se non sporadiche isole fluttuanti, come se quel piano rappresentasse una caricatura del Piano Astrale in chiave oscura, il tipo di luogo che Celeste era abituata a vedere nei disegni di sua figlia Deborah… e in cui ella ora si trovava immersa. Eppure, anche in quell’ambiente così angusto, nessuno dei presenti ebbe la sensazione divorante di vuoto assoluto che essi avevano percepito quando erano approdati a Sakurafu, trovando il piano distrutto dal terremoto planare. Sebbene essi fossero protetti dagli effetti più deleteri dell’energia negativa, non vi era infatti quella sensazione di venire risucchiati nell’infinito nulla. E per Osymannoch, sostenuto proprio da tale mefitica energia, trovarsi in quel piano era l’equivalente di trovarsi su una spiaggia paradisiaca mentre veniva baciato dal sole. Il gruppo era comparso a circa un chilometro dall’obiettivo, cortesia della precisione di rintracciamento dei Filosofi e del Portale offerto da Maxillium. Il tutto offrì un tragitto che permise un po’ di conversazione leggera. Ad essa parteciparono anche i nativi di Coax, sebbene più per rispondere alla curiosità di Gunnar che non per loro iniziativa personale. A fornire i dettagli su di loro ci pensò, almeno i Guardiani stimarono che si trattasse di lui, Intel La programmazione e l’hardware di questi modelli sono in linea con gli standard del resto del consenso enunciò, facendo sbattere le mascelle metalliche I nostri filamenti sono in grado di ricucire gli strappi planari, i portali e i cerchi di teletrasporto. Abbiamo sistemi di difesa integrati che comprendono raggi di disintegrazione e ragnatele planari in grado di avviluppare creature per intralciarle o farle prigioniere, qualora i loro crimini siano minori e il ritorno nel loro piano di origine sia valutata come la scelta più pratica rispetto alla terminazione a quel punto il secondo Ragno aggiunse Il nostro supporto può essere più assimilabile a un fuoco dalla distanza. Possiamo combattere anche uno scontro ravvicinato, ma la nostra capacità di infliggere danno aumenta del 34% dalla distanza. X Osymannoch Quando il gruppo raggiunse l’area indicata, il grosso gruppo si trovò di fronte a quella che sembrava un’immensa fortezza di ferro, grande come il palazzo reale di Augustus Mac-Tir e costruita sopra un’isola di terra scura come il carbone. Come le piastre imbullonate fossero state portate fino a lì era un mistero sepolto nel tempo, ma esso non era stato clemente: se quella immensa costruzione poteva essere stata un tempo un rifugio per un esercito, ora di esso rimanevano solo detriti. Le grandi mura erano state divelte in vari punti, le torri spezzate, i merli scheggiati e le grandi baliste rotte e rese ormai inutilizzabili. Dell’ingresso non vi era quasi più traccia e pezzi di metallo i cui esemplari più grandi erano delle dimensioni di un cavallo, vagavano nel vuoto di quell’immensa oscurità. Al centro di quel luogo essi videro infine quello che sospettarono essere il Carnifex, se non altro perché neppure nei loro incubi più folli o nelle fantasie più recondite né Osymannoch né Bainzu erano stati in grado di concepire un non-morto come quello che si trovava di fronte a loro. Il cadavere della creatura che si trovava di fronte a loro era un feto, ma grande quanto un mulo e per nulla piacevole alla vista. Il suo corpo era rigonfio, molle e rugoso, di un color nero grigiastro. Esso era mezzo rannicchiato, il ventre aperto a metà, con diverse budella che fluttuavano a mezz’aria come il lungo cordone ombelicale. La testa dell’essere era una lunga protuberanza su cui facevano capolino un paio di piccoli occhi neri come la pece e vuoti, la bocca semischiusa che non esibiva denti, mentre le piccole braccia erano munite di piccoli artigli. Le gambe della creatura erano invece totalmente nere, stese per il lungo come atrofizzate. Un silenzio tombale circondava quell’essere, che sembrava rendere l’aria fredda di quel luogo ancora più glaciale, come se il gruppo si stesse avvicinando al cuore di una montagna di ghiaccio, ben più fredda delle Terre Oscure di Jasmeera e più assiderante della punta nord dei Fiordi dove Celeste aveva fronteggiato la Regina del Gelo. Perfino Osymannoch percepì un singolo brivido percorrergli la pelle non più viva da anni. X tutti

DM Non ho mai chiesto di negare l’evidenza, né di non punire la Fredda Domestica rispose gelida Jasmeera agli oppositori, senza fare nulla per impedire l’uscita di Celeste Anzi, chiedevo solo di poter punire io stessa la colpevole con i mezzi più adatti e secondo la MIA autorità ribattè. Le parole di Osymannoch parvero ridurre, almeno in parte, la tensione di quel momento Sì, siete davvero un gruppo disunito, con il risultato di non essere in grado di interfacciarvi con la stessa efficacia di diverse altre fazioni. Il Patto Silvano se ne è andato, questo è bene, poiché non avrei avuto piacere di vedervi riconciliare con essi, come forse stavate cercando di fare disse scrutando i suoi interlocutori Ammiro come alcuni di voi hanno almeno il buon senso di riconoscerlo, comunque disse con un cenno del capo in direzione di Osymannoch Molti tendono ad essere troppo orgogliosi… disse lasciando in sospeso il suo giudizio. Alla fine ella si pronunciò Non è mia intenzione mantenere animosità con voi, ma non intendo nemmeno essere una sciocca e concedere ciò che ho come una bottegaia o una dama del lago. Vi ho già ospitati e fornito anche armi e diamanti nel momento del bisogno. Ma vi darò il beneficio del dubbio, dandovi l’opportunità di dimostrare che siete persone con cui sia possibile fare scambi, purchè siate finalmente voi a mostrare generosità. Sappiate farmi cambiare idea. Potete essere molte cose, ma non credo siate degli sciocchi… disse, iniziando i riti per concludere quell’incontro. Ella però volle concedere un’ultima parola di consiglio ai suoi ospiti Tentare di tenere salda un’alleanza è onorevole, ma certe volte non è possibile scegliere. Bisogna tagliare i rami secchi o malati. Celeste e Maxillium si congedarono per breve tempo dal gruppo, il tempo necessario per raggiungere Arth e rivendere alcuni oggetti per comprarne di nuovi. Una volta tornati essi sfoggiavano nuove armature laccate di nero, oltre a una borsa con diverse scatole di action figure dei nobili di Arth, che si sarebbero aggiunte alla collezione a casa loro. Ma di fronte ad essa si trovavano già degli ospiti. Sobrilik e due Ragni Planari assolutamente identici a lui si trovavano già nei pressi dell’abitazione dei Guardiani Planari quando essi li raggiunsero Guardiani Planari disse il leader dei riparatori di brecce dimensionali Il consenso a maggioranza ha deciso di presentarvi subito le unità che intendo inviare con voi come supporto. Questi sono unità 23 e 24, ma per una migliore comunicazione potete chiamarli rispettivamente Core e Intel presentò con la sua usuale atona voce meccanica Entrambe le unità hanno ricevuto un aggiornamento di sistema utile per non risentire degli effetti deleteri per la salute di quel piano e sono quindi pronti per il viaggio in qualunque momento spiegò Sobrilik Questo conclude l’introduzione. Ora devo recarmi presso la sede dei Cacciatori per discutere di difesa. Vi auguro una giusta direzione salutò. Questa unità intende rivolgervi i suoi saluti disse Core, mentre Intel si limitò a dire Quest’altra unità effettua comando CTRL+C e CTRL+V dell’azione dell’unità denominata “Core” quindi Core riprese la parola Data la vostra maggiore conoscenza dell’artefatto noto come “Anello d’Ebano del Carnifex” il consenso ha ritenuto all’unanimità di concedervi il ruolo decisionale preponderante circa l’approccio. Le nostre unità forniranno supporto logistico tramite i sistemi attivi. Per ulteriori informazioni potete richiedere una lettura semplificata del nostro sistema operativo spiegò Date le nostre dimensioni maggiori rispetto ai vostri hardware di carne, è possibile per due di voi anche usufruire della modalità “passeggero”, prendendo posto sopra una di noi unità alla stregua dei Cacciatori di Hygrave con le loro cavalcature. Raccomandiamo ciò solo qualora possediate delle esperienze pregresse, poiché gli strattonamenti e i movimenti bruschi potrebbero sbalzarvi fuori bordo. Intel quindi si limitò ad aggiungere Il nostro database purtroppo non dispone di informazioni circa l’ubicazione precisa della fortezza del Carnifex. Questo dato tuttavia dovrebbe essere in vostro possesso. Vi richiediamo pertanto collaborazione per raggiungere tale luogo. Risolta questa situazione siamo pronti a partire anche subito concluse. X tutti

DM I Guardiani Planari sembravano pronti a dividersi, come spesso accadeva, tuttavia le circostanze così capitali dopo l’assemblea richiedevano di doversi di nuovo riunire come squadra. E la prima mossa come gruppo, almeno vedendo chi si mosse in maggior numero, fu di richiedere maggiori lumi dalle Terre Oscure. Sebbene disposta a fornire informazioni, la Regina Jasmeera non lo fece comunque in pubblico. Ella diede appuntamento ai Guardiani Planari alla sua villa, dove una volta raggiunta offrì loro una comoda seduta alla grande sala riunioni in cui aveva già ospitato in precedenza Osymannoch. A quel punto, nel pieno rispetto della diplomazia, chiamò un suo servitore e offrì ai suoi ospiti vino e alcuni dolcetti alla cannella. Quando essi si furono messi comodi, ella cominciò a parlare loro Conoscete la storia del Bastone della Rovina? domandò. Quando la risposta fu negativa, ella non parve scomporsi E’ riportata su diversi libri e molti bardi di grande prestigio lo conoscono, ma vi posso risparmiare la ricerca ella quindi narrò l’origine dell’artefatto che avrebbero dovuto ricercare. L’artefice Zaun detestava le religioni sopra ogni altra cosa. Non poteva sopportare i dogmi e le restrizioni che gli dèi imponevano sui mortai e odiava il pensiero che egli potesse essere nulla più di un pezzo su una grande scacchiera divina. Egli non voleva rinunciare al suo concetto di libero arbitrio e per fare ciò si ripromise di trovare gli dèi e distruggerli spiegò. Quindi la regina proseguì A questo scopo creò il Bastone della Rovina, investendo in esso tutto il potere distruttivo che fu in grado di raccogliere. Il bastone alla fine sembrava poco più di spazzatura, il buffo incrocio tra un ramo secco e la zampa di un rospo, ma pulsante di una innaturale vita Jasmeera quindi sollevò un indice Zaun testò il potere dell’artefatto su una piccola isola sulle coste di Carolus Magna, il continente principale del suo mondo, per poi raggiungere il piano in cui gli dèi vivevano con l’intento di farli a pezzi. Jasmeera fece spallucce Nulla si sa sul fato di Zaun. Tutto quello che si sa fu che Garwyth fu scossa da tempeste per una settimana intera, al termine delle quali il Bastone della Rovina cadde dal cielo, annerito e fumante e con una mano scheletrica ancora saldamente stretta attorno ad esso. Potenti divinazioni rivelarono comunque che esso era ancora forte come al momento della sua creazione. Non si è mai saputo se Zaun fosse stato in grado di uccidere gli dèi, ma da quel giorno i preti di Garwyth non furono mai più capaci di incanalare energia divina l’elfa sollevò lo sguardo verso l’alto Solo coloro che credevano in un ideale ne furono in grado. Alcuni sostengono che gli dèi non furono distrutti ma, offesi dal gesto, abbandonarono il mondo per cercarne uno in cui i fedeli fossero meno belligeranti. Altri credono che fuggirono, spaventati dal pericolo, recandosi in un luogo misterioso nel cosmo. Jasmeera riabbassò quindi lo sguardo Il Bastone della Rovina giunse infine in possesso di Re Ambric, l’attuale re di Carolus Magna, che per decenni lo ha difeso da avidi e ambiziosi diabolisti e altri necromanti che vollero approfittare dell’assenza degli dèi per accrescere il loro potere. Per quanto chiunque ne sappia, il Bastone è ancora in suo possesso. Si dice che l’unico metodo per distruggerlo sia di portare il Bastone nella città di Loshim e immergerlo nel rovente corpo dello Scaldri. Al termine del racconto Jasmeera tornò a squadrare i suoi ospiti Possiedo un’informazione, che potrebbe spingervi forse sulla strada giusta. Tuttavia… Ammetto di fare fatica a comprendervi disse, accavallando le gambe e assaporando un po’ del vino O forse dovete aiutarmi voi, poiché dovrei davvero far fatica a ricordare bene. Ma se non mi sbaglio io vi fornii aiuto nella vostra ricerca dell’Anello del Carnifex e, sempre con la stessa sicurezza, posso affermare come il mio aiuto mi costò una certa fatica e che mi sarei aspettata il vostro aiuto in cambio nel momento del bisogno Jasmeera posò i suoi occhi di ghiaccio, a turno, su ognuno dei Guardiani Nonostate però vi abbia ravvisati delle mia difficoltà quando ho incontrato alcuni di voi l’altro giorno presso i Filosofi, non ho ricevuto da voi alcun supporto oggi Jasmeera appoggiò il suo calice sul tavolo Non è mia intenzione discutere sugli usi e sulle tradizioni che vigono sulla superficie della vostra Arth. Tuttavia se la parola data non ha valore per voi, per quale motivo io dovrei farvi un altro favore? Vorrei mi rispondeste prima che i Guardiani potessero rispondere ella aggiunse Senza ricorrere alla scusa del “bene superiore”. Mi pare evidente che non siete dei samaritani, specie notando le amicizie che state coltivando. X tutti

DM Vesphian accolse con pacatezza le parole dei Guardiani, se non altro alla luce della loro collaborazione nel riconsegnare la Fredda Domestica Vedremo… si limitò a rispondere a Bainzu. Per quanto riguardava l’Anello invece, sebbene non scelti per accompagnarli, i membri del Seguito di Lady Myonatix non parvero scomporsi troppo, forse ritenendo comunque già una vittoria il fatto che la decisione di fare a pezzi l’Anello d’Ebano fosse stata presa in prima istanza. Questo e l’espressione assai meno ridanciana di Mr.Hecke, che brontolò qualcosa sulla falsa riga di Vi inghiottirò tutti prima o poi… dal canto loro i Ragni Planari non annuirono, né applaudirono, ma i loro occhi di vetro rilucettero di luce blu Il consenso stabilirà le mosse necessarie per prepararci a tale viaggio, quando anche voi sarete pronti comunicò Sobrilik, mettendo a disposizione due dei suoi Ragni come accompagnatori dei Guardiani. Tornando alla questione dei terremoti, abbiamo escluso diverse cause e quindi diverse personalità legati ad essi, non meno gravi le lich Azrique Malfaisance e la sua ex luogotenente Baneliness disse Lord Fnut. Hygrave rimase in silenzio, scuotendo solo leggermente la testa. Quindi il leader dei Filosofi proseguì Ma non abbiamo ancora trovato la pista giusta, pur avendo recuperato svariati potenti artefatti. Mi pare di capire come la Trenodia abbia preso in custodia il Codice dei Piani Infiniti Tarzi annuì in risposta a Fnut E mi pare che la Corte di Jasmeera e la Legione del Reame Imponderabile abbiano accordi per liberarsi dell’Anello di Gaxx anche qui giunse conferma dalle fazioni interpellate. Fnut annuì, prendendo appunti Dunque, direi di stabilir- sì? l’interruzione provenne da una piccola mano alzata, quella della Bambina Avorio. A prendere parola fu comunque Ao Senzacorpo Ritengo che potrei portare le mie vecchie ossa, o perlomeno ciò che rimangono, alla ricerca della Clessidra di Mercurio, l’antico dispositivo di contenimento divino. Simpatico strumento, capace anche di preparare pietanze prelibate come il mitico cibo degli dèi… la piadeina! comunicò, per poi starnutire (non si sa come) Scusate, tutto questo freddo mi risveglia la sinusite… comunque penso possa rientrare tra gli strumenti con il bollino di pericolosità per il multiverso, sapete quei simboli che mettono nelle confezioni. Mi servirebbe però un po’ di supporto per questa impresa, ecco uno dei Filosofi si alzò per raggiungere Lord Fnut e bisbigliargli qualcosa all’orecchio, l’espressione del leader che si fece pensierosa E’ effettivamente un buon punto da cui iniziare, Ao. Pensi di pot- Ao? Ao Senzacorpo? la Bambina Avorio scosse il demilich da quello che sembrava un profondo russare Eh? Che è? Non stavo dormendo! Stavo facendo riposare le palpebre. In pace. Da anni. Lord Fnut tossicchiò (forse un tentativo di trattenere una risata?) Se Ao Senzacorpo intende lanciarsi in questa ricerca, direi che potremmo mandare la Trenodia in Velluto con lui… ah, anche voi siete interessata, Regina Jasmeera? domandò Fnut vedendo la mano alzata della sovrana delle Terre Oscure D’accordo, allora. Tre fazioni per la Clessidra di Mercurio, per le forze di difesa al Teschio assegno ad Hygrave sia il Seguito Myonatix e i suoi annuirono, per poi sbuffare quando Fnut aggiunse E i Demoni Circensi i demoni sghignazzarono e iniziarono a tirare ciottoli in direzione della Legione del Reame Impoderabile, i cui membri rimasero però assolutamente impassibili Che strazio! commentò Mr.Hecke Già ci mancano Vesphian e i suoi morti! Guardiani, quand’è che fate inc****re qualche altre fazione? chiese con un ghigno. Una successiva richiesta della Legione del Reame Imponderabile vide Fnut annuire lentamente e con un piglio sospettoso Quindi volete andare a Sigil per raccogliere informazioni? domandò D’accordo, ma Sobrilik e i suoi restanti Ragni vi accompagneranno. Per la vostra sicurezza aggiunse, cercando subito conferma dai nativi di Coax, i quali diedero la loro disponibilità E’ capitale mantenere l’ordine, specialmente nel reame della Signora del Dolore commentò Sobrilik. Guardiani Planari, non mi sono dimenticato di voi disse infine Lord Fnut Ultimi, ma non ultimi per importanza. Riprendendo la prima Assemblea direi che il vostro compito ideale sarebbe la ricerca del Bastone della Rovina, che si trova nel piano di Garwith. Pare che esso abbia invero un potere straordinario, anche perché sia per esso che nessun dio esiste più in quel mondo disse l’anziano. Jasmeera si aggiunse al discorso In parte vero, ma non è la storia completa. E pare che esso al momento sia in mano a un sovrano, che conosco di vista. A tale proposito ho saputo di alcuni pettegolezzi al suo palazzo… pettegolezzi che forse potrebbero esservi utili la regina delle Terre Oscure non aggiunse però altro, tenendo l’informazione ancora in sospeso. Il braccio di Lady Myonatix sventolò per aria Io! Io! Ah… non devo sollevare la mano ogni volta? Beh, io sono stata a Garwith settimana scorsa! Se vi servono delle indicazioni posso darvele… AMICI??? Ammicco! Ammicco! disse facendo un esagerato occhiolino. Auberil si chinò per sussurrarle qualcosa all’orecchio Ah, quindi non devo dire “Ammicco! Ammicco!” ma basta solo l’occhiolino? Myonatix si rivolse al pubblico e rise Ok, dimenticate l’ultima parte! tutti i membri dell’Assemblea muniti di mani o appendici che potessero vagamente servire allo scopo si batterono il palmo sulla fronte. Lord Fnut farfugliò qualcosa circa il dover far da balia a bambini speciali, per poi rivolgersi al pubblico Ci sono domande, finchè siamo tutti qui riuniti? X tutti

DM La volontà dei Guardiani Planari di affidare il prigioniero al Patto Silvano riscosse una sorpresa approvazione dagli elfi delle Terre Estive, alcuni dei quali annuirono ai nativi della superficie di Arth. Dal canto loro i membri della Corte di Jasmeera rimasero silenziosi, sebbene i loro occhi tradissero la loro irritazione per quella decisione contro i loro interessi Seguito di Lady Myonatix? domandò Fnut, procedendo ai gruppi successivi. Miri fischiò, ma Bombus fece di no con la testa. A prendere la parola fu Lady Myonatix in persona Ritengo la questione vada vista aldilà delle semplici leggi. Jasmeera è perfida e malvagia, motivo sufficiente per non concederle libertà, anche se si trattasse dei suoi sottoposti! un sorriso passò sul volto di Vesphian, il quale fu subito mitigato dalle parole di Mr.Hecke, che si alzò in piedi Devo dire che sarebbe divertente vedere i cagnacci sbranare quella sgorbia ruba-anime. Tuttavia, giusto per dispetto a Myonatix, se il Seguito vota per il Patto allora noi Demoni votiamo per la regina con la scopa in c**o! il resto dei Circensi scoppiò a ridere, mentre i nativi di Halcya inveirono contro di loro OH, PER GLI DEI!! esclamò la mezzelfa. Tarzi spostò però gli equilibri pochi secondi dopo Il Patto Silvano si è guadagnato il diritto di reclamare la propria occasione di vendetta. Per la Trenodia non c’è dubbio nel concedere a loro la prigioniera l’ultimo voto, sebbene ormai inutile, fu dato però dai Ragni Planari Le leggi vigenti nelle Terre Oscure impongono la condanna della prigioniera presso il tribunale competente della sua metà. Il consenso è unanime nel sancire l’assegnazione della Fredda Domestica alla Corte di Jasmeera con quelle parole ebbe termine la votazione, che vide il successo dei membri delle Terre Estive. Perfino nella sua usuale compostezza, Jasmeera si tradì esibendo un cipiglio severo di fronte a quella sconfitta. Ella rivolse velati ringraziamenti a chi l’aveva sostenuta, rivolgendo uno sguardo interrogativo a Gunnar e Osymannoch, mentre un’occhiata assai più glaciale al resto dei Guardiani. Quella visione fu sufficiente per Vesphian, abbastanza da strappargli un raro sorriso prima di alzarsi in piedi Per quanto mi riguarda qui abbiamo chiuso dichiarò, rivolto a tutti i membri dell’Assemblea Nonostante questa situazione si sia risolta bene mi pare comunque chiaro che finchè saremo qui, nulla di buono potremo trarne per le Terre Estive, mentre le Terre Oscure sembrano aver trovato un terreno assai più fertile per le loro trame egli quindi incrociò le braccia Io e il resto del Patto torneremo nella nostra terra, per difenderla dalle minacce che sono state sguinzagliate contro di essa Vesphian scoccò uno sguardo ai Guardiani Planari Non pensiate che siamo alla pari, ma per ora ci congediamo senza ricorrere alle armi disse per poi lanciare un’occhiataccia di traverso a Jasmeera prima di rivolgersi di nuovo all’Assemblea Mi auguro riuscirete nella vostra impresa, ma per noi è importante anche pensare al futuro. E se rimarremo qui non ne avremo uno, anche in caso di successo il resto dei suoi elfi, gli uomini-lupo e il leonal Bazal si alzarono. Myonatix cercò di raggiungerli No, Vesphian, ripensaci! esclamò e pure diversi membri della Trenodia, tra cui Tarzi, parvero cercare di farlo ritornare sulla sua decisione. Ma il resto dei partecipanti non si smossero, forse anche perché tale decisione sembrava già essere stata preannunciata. Il Patto Silvano si diresse quindi verso i suoi alloggi, per prepararsi al viaggio di ritorno. Essi non sarebbero più stati una delle forze su cui contare in quell’intricata indagine planare. Anche se siamo rimasti orfani di una fazione, spero riusciremo a cooperare per fronteggiare la minaccia dei terremoti planari disse Lord Fnut una volta che i membri del Patto Silvano si furono allontanati Veniamo pertanto a un punto che mi è stato richiesto dai Guardiani Planari, vale a dire il destino dell’Anello d’Ebano del Carnifex, recuperato durante la loro ultima missione nelle Marche Sbriciolate. Appurato che tale anello non è la causa di origine dei terremoti planari, siamo comunque in possesso di un oggetto molto pericoloso. A seguito di ricerche abbiamo trovato il modo per distruggerlo, una missione nel Piano dell’Energia Negativa che prevede il far spezzare l’Anello tra le fauci di ciò che è rimasto del Carnifex, l’abominio che lo creò spiegò Fnut. Un brontolìo irato si levò da Ao Senzacorpo Distruggerlo? Per mille carrozzelle, sapete quanti usi potreste trovare per esso? esclamò il demilich Innanzitutto un’alternativa fashion ai soliti anelli non magici. Oltre a ciò un risultato da poter sbandierare alle riunioni di classe. Senza contare quanti bei ragazzi potreste conquistare spiegando che avete un artefatto capace di distruggere buona parte della materia vivente del multiverso! Hecke sghignazzò Potrei proprio divertirmici! disse per poi allungare le braccia verso i Guardiani Datelo a noi, vi daremo qualcosa in cambio! Vedrete che spasso! ghignò, mostrando i suoi denti giallastri. Di tutt’altro avviso furono i Ragni Planari Il consenso è unanime alla sua distruzione. L’entropia che percepiamo è immensa e a fargli eco furono anche i nativi di Halcya Se i Demoni lo vogliono allora noi lo distruggeremo! esclamò Myonatix E poi è anche una roba malvagia, quindi… come hanno detto i ragnoni! convenì. Gli occhi dei Ragni Planari brillarono di varie sfumature di rosso a quell’epiteto. Sia lei che i Ragni, comunque, offrirono la loro collaborazione per fare a pezzi l’Anello. Tarzi occhieggiò l’artefatto rimanendo in silenzio e lo stesso fecero anche i membri della Legione del Reame Imponderabile. Quanto a Jasmeera, ella si limitò a dire I Guardiani Planari siano lasciati liberi di decidere. Hanno dimostrato di saper gestire le crisi in maniera corretta valutò Perlomeno la maggior parte delle volte… Mi sembra legittimo disse Fnut Avevate già preso una decisione in merito? domandò ai Guardiani. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine X tutti

DM I giorni passarono sul Teschio di Paithah e la mattina dell’Assemblea i Guardiani Planari ricevettero l’ultimo pacco ordinato, consegnato da una Vera con un cerotto sul naso e lo sguardo ostile nei confronti di Celeste. Il mantello del carisma epico di color rosso scuro e dalle nappe dorate, comunque, era in perfetto ordine e profumava di lavanda e fin dal momento in cui Sophia lo indossò ella fu in grado di percepire con maggiore forza la sintonia con il Velo, come se le energie magiche che scaturivano dal multiverso potessero essere plasmate come ingredienti per nuove ricette. Quel giorno però non era richiesta l’elaborazione di un nuovo potere arcano, bensì la presenza di tutti alla riunione con tutte le fazioni. Quando i Guardiani Planari giunsero trovarono presenti Lord Fnut e i cinque Filosofi “di rappresentanza” oltre ai Cacciatori di Hygrave (Hygrave salutò con la mano i Guardiani), la Legione del Reame Imponderabile (seduti in prima fila e in religioso silenzio), i Ragni Planari (sempre puntuali e posizionati in piccionaia) e la Corte di Jasmeera, seduta al completo a metà degli spalti Ben arrivati, Guardiani Planari disse Lord Fnut accogliendoli Prendete pure posto, cominceremo appena arriveranno anche il resto delle fazioni l’attesa fu di almeno una decina di minuti, il tempo affinchè giungessero i membri del Patto Silvano, che scoccarono occhiate arcigne a Jasmeera e i suoi, seguiti dalla Trenodia in Velluto, la quale fu preannunciata da quella che sembrava una Nube di nebbia, poi identificata come semplice risultato dell’eccessivo fumo dei suoi membri Brooooo, tipo devi farti vedere! disse un elfo oscuro notando Osymannoch Cioè fratello, sembri pronto per la bara! uno scappellotto di Tarzi raggiunse il giovane membro della Trenodia, per poi tirarlo per un orecchio verso un punto più distante dai nativi della superficie di Arth. Ao Senzacorpo giunse come sempre sorretto dalla Bambina Avorio Scusate il ritardo, sono stata davvero presa dal trucco! si giustificò con una voce telepatica un po’ effemminata. Lady Myonatix e i suoi giunsero in volo cavalcando Auberil, prendendo posto sugli spalti più alti Saluti a voi, amici dell’Assemblea! salutò la mezzelfa, iniziando a distribuire abbracci a destra e a manca Inizializzare protocollo di terminazione! esclamò uno dei Ragni, fermato però in tempo da Sobrilik. Per ultima giunse una minuscola carrozza trainata da un pony celestiale vestito con un cappottino lilla e il quale sembrava aver visto giorni migliori, malandato e denutrito Principessa!!! gridò terrorizzata Myonatix, quando l’animale si accasciò a terra privo di sensi. Lo sportello della carrozza si spalancò, facendo uscire nell’ordine Mr.Hecke (quel giorno di taglia Enorme), Karla la succube, Mavreen la marilith, l’enorme hezrou Zimmergin e il glabrezu Wrenchwort E’ qui la festa? gridò Mr.Hecke, mentre il resto dei suoi si lanciò in espressioni sguaiate, capriole e giochi di funambolismo con i pugnali. Anche dopo aver constatato che Principessa era ancora viva, e dopo aver offerto alla creatura le cure di base, ci vollero svariati round e l’impegno di diverse fazioni per impedire al Seguito di Lady Myonatix di gettarsi sui Demoni Circensi di Hecke Voi… voi siete dei mostri! Siete dei pazzi che per poco non assassinavano il mio pony! PER TUTTI I DIVINI! IO VI AMMAZZO! GIURO CHE VI AMMAZZO!! urlò a voce alta e le braccia irrigidite dal nervosismo. Hecke frattanto lanciava ghigni a destra e a sinistra Suvvia, era solo uno scherzo… e poi solo i ritardati dicono “Cosa”! Myonatix aggrottò le sopracciglia, non capendo Cosa? domandò di riflesso, scatenando le ulteriori risa dei membri dell’Abisso. Per tutto il resto della riunione i membri di Halcya tennero d’occhio di Circensi, come puma pronti a scattare su una preda distratta. Veniamo all’ordine del giorno fu infine in grado di dire Lord Fnut La minaccia dei terremoti planari continua ad essere una realtà e ci troviamo qua per fare il punto della situazione su varie questioni che lo riguardano, oltre ad assegnare alcuni incarichi aggiuntivi spiegò ordinando i propri appunti Come prima cosa però dobbiamo affrontare una questione che molti di voi conoscono già, l’omicidio dell’elfo Vindelar per mano della Fredda Domestica della Corte di Jasmeera. Come sapete questa è una chiara contravvenzione ai giuramenti fatti al nostro arrivo sul Teschio, un giuramento sì verbale ma vincolante per il mantenimento dell’ordine all’interno del Teschio quindi Fnut lasciò la parola ad Hygrave, che si alzò in piedi La cacciatrice canuta nota come Fredda Domestica è attualmente prigioniera presso la nostra caserma. Le indagini… diciamo che sono state facili. Ci sono vari testimoni e l’omicida stessa ha ammesso la propria colpa. Non ritengo perciò vi sia dubbio sulla colpevolezza della creatura e il fatto che essa debba essere processata secondo i capi di accusa più gravi Hygrave quindi tornò a sedersi e Fnut riprese la parola Su suggerimento di Gunnar dei Guardiani Planari più di metà dei presenti si voltò per guardare Artigli di Sangue Abbiamo ritenuto opportuno studiare una soluzione che possa coinvolgere il parere di tutti. Sia Jasmeera che Vesphian, entrambe le autorità più influenti di Ardentia (diversi elfi della Corte si schiarirono la gola rumorosamente) hanno manifestato la loro volontà per processare la creatura Fnut concesse quindi loro la parola. Jasmeera quindi si alzò in piedi, regale come sempre La Fredda Domestica è un membro della mia corte, con i diritti e gli obblighi di una ambasciatrice spiegò Come già manifestato mi rincresce enormemente ciò che è accaduto gli uomini-lupo del Patto Silvano ringhiarono a quelle parole E voglio assicurare che tali situazioni non si verificheranno più. Se ella verrà ricondotta in catene presso le Terre Oscure vi garantisco che la sua punizione non sarà meno brutale di quella che riceverebbe per mano degli anarchici Vesphian si alzò in piedi offeso, ma non disse parola Ella anzi servirà da monito ed esempio per coloro che oseranno infrangere la mia volontà… e quella del resto dell’Assemblea disse. Vesphian fu assai più prolisso Non siamo anarchici, ma coloro che reggono la speranza sulle Terre Estive! rispose il leader del Patto battendo a terra con il proprio bastone Quella creatura ha ucciso uno dei miei, deve subire la punizione per mano nostra! quindi puntò il dito contro Jasmeera Abbassa la cresta, Jasmeera, poiché non hai diritto su tutti i prigionieri che ti capitano! la statuaria elfa strinse gli occhi in direzione di Vesphian, mentre molti dei suoi elfi inveirono a quello che ritenevano un eccesso di maleducazione. Ordine, ordine! chiamò Fnut, battendo il martelletto sul leggìo Le due fazioni hanno esposto il loro caso e la loro volontà è chiara quindi si rivolse al resto dei presenti Dato che il fatto è avvenuto sul Teschio, ogni fazione voterà circa la destinazione della Fredda Domestica, senza astensioni dichiarò il leader dei Filosofi Dopo essermi consultato con i miei colleghi è parere di Arithmea che ella venga consegnata a Jasmeera un brusìo si diffuse tra i presenti. Dopo i Filosofi fu la volta di Ao Senzacorpo Mi ricorda una fiaba che la mia mamma mi leggeva da bambina, una storia circa un leone e una strega del ghiaccio… mi rivedevo molto nella bambina protagonista… massì diamo un’occasione a Vesphian e i suoi! dichiarò. I membri del Patto annuirono, parlottando dopo quel voto così imprevedibile. La Legione del Reame Imponderabile, su indicazione dei Filosofi, seguì con uno dei suoi membri che dichiarò Riteniamo che la soluzione più in linea con il nostro pensiero sia quello di mandare la prigioniera a pagare il proprio fio secondo le scelte del Patto Silvano la situazione di vantaggio delle Terre Estive fu però di breve durata, nel momento in cui Hygrave fu chiamato a dire la sua Secondo le leggi, la Fredda Domestica è cittadina delle Terre Oscure e ambasciatrice di esse. Come tale la persona che dovrebbe decidere sul suo destino altri non può essere che Jasmeera un paio di Cacciatori annuirono in silenzio. Guardiani Planari, tocca a voi disse Fnut, mentre il resto dell’Assemblea si voltò per sapere che cosa avrebbero votato, in quello che era il “giro di boa” dei voti. Dopo di essi solo quattro fazioni avrebbero infatti dovuto esprimere il proprio parere: esse erano il Seguito di Lady Myonatix, i Demoni Circensi, i Ragni Planari e la Trenodia in Velluto. X tutti

DM Ah, ora mi ricordo! esclamò Vera di rimando La moglie di Selene, quella con uno spazio talmente grande tra le gambe che ci avremmo potuto tenere la prossima convention delle levat-AHIA! fu il gridolino che si udì dall’interno della casa, quando la porta sbattè sul naso del corriere donna. Quella breve rimpatriata, assai poco piacevole per la Borealis, non potè comunque smorzare il clima assai poco lieto che si respirava nel Teschio di Paithah, dove la tensione era palpabile. Lo scandalo che aveva coinvolto l’omicidio compiuto dalla Fredda Domestica era uno degli oggetti di discussione più comune tra le fazioni e vari servitori di Jasmeera furono visti dirigersi dalle varie fazioni. Quando Celeste, Osymannoch e Gunnar giunsero alla torre dei Filosofi, incrociarono Jasmeera in persona, la quale doveva aver appena terminato un incontro con Fnut Gunnar, Lady Celeste, Lord Osymannoch… salutò con educazione, ma con il piglio di una sovrana Spero di poter approfittare di altre occasioni per poter disquisire con voi disse scoccando una rapida occhiata a Gunnar Come già detto, mi rincresce la situazione che si è creata e voglio garantire che tale episodio non si verifichi più, facendo rispettare la legge sotto cui la Domestica dovrà rispondere con tutta sé stessa disse Auspico saprete prendere a questo scopo la decisione giusta. Per quanto mi riguarda, se potrò contare sul supporto di tutti voi Guardiani, considererò saldato qualunque favore avevate in sospeso con me si premurò di aggiungere Ma vi lascio al vostro incontro con Fnut concluse, per poi proseguire sulla propria via. Lord Fnut e un altro arcigno Filosofo dai lunghi capelli bianchi stavano sparecchiando un corredo da tè, quando vennero raggiunti dai membri della superficie di Arth Ho capito, prendo il pan di spagna sbuffò il Filosofo, mentre Fnut invitò i nuovi ospiti ad accomodarsi. Meno di un minuto dopo tre fette di pan di spagna glassato al cioccolato bianco e un trio di caffè furono serviti ai viventi (Osymannoch ormai era conosciuto) Ah, sulla cacciatrice Cestine disse Fnut, quasi subito, prendendo una pila di appunti Devo dire che sono confuso, Celeste. Secondo le mie fonti Cestine e la casata Sathron sono esistite circa 1400 anni fa, nel corso dell’ultima grande guerra tra drow ed elfi della superficie sul vostro piano di Arth. Mi pare un tempo eccessivo per qualunque elfo della vostra epoca per sopravvivere… comunque a quanto ho letto lei è una specie di leggenda per la sua razza, soprannominata la Puttana Sanguinaria dagli elfi di Frondargentea, in quanto fu la esecutrice del genocidio di più di tremila elfi ai suoi tempi, cosa che rischiò di portare all’estinzione quella razza raccontò Fnut, rileggendo i propri appunti A quanto sono riuscito a raccogliere pare fosse una testa calda, ben poco portata al gioco di squadra, una degenerata che si è fatta un nome grazie alla sua brutalità più che al suo genio. Questo è tutto ciò che sono stato in grado di trovare. Ma non siete qui solo per questo…? chiese. Quando Osymannoch e Gunnar esposero la loro richiesta, Fnut si prese da fumare Le profezie, dunque? domandò l’elegante leader dei sapienti di Arithmea Diciamo che come metodo di studio è per noi Filosofi assai poco scientifico. E’ vero che l’opera degli dèi si riflette su molte azioni, ma che esse possano essere predisposte con secoli, se non millenni di anticipo mi pare esagerato spiegò in maniera franca La capacità di interpretare indizi da una frase può dare adito alla realizzazione di una profezia in mille modi! Insomma, quante madri avrete sentito arrabbiarsi per una figlia morta? Certo, la profezia parla anche di una madre morta, che mi pare un po’ incredibile a meno che non sia come lei, Osymannoch… valutò Fnut Comunque ripeto, ci sono troppe interpretazioni possibili. Pensate che in una riga dei mormorii di Thuz parla di cercare un giovane che porta grande vecchiaia in mano. Secondo Alfric, uno dei miei colleghi, pare perfino che si riferisca ad Ao! Ora, con tutto il rispetto per Alfric, Ao Senzacorpo sarà pure vecchio, ma non credo sia in grado di poter dare più grandi consigli. In effetti la cosa però mi affascina disse rivolgendosi ad Osymannoch Conoscete altri immortali come voi che abbiano subito gli effetti della senilità? O secondo lei è qualcosa che Ao aveva prima di separarsi dalla quasi totalità del suo corpo? era evidente che, da uomo pragmatico quale era, Lord Fnut non dava troppo peso alle profezie. X tutti

DM Il viaggio di Sophia e Bainzu fu lungo e breve allo stesso tempo, un battito di ciglia per i Guardiani, quasi due settimane per i viaggiatori. Ma in quel tempo la Zhuge potè trovare il tempo di sviluppare oltremodo la propria magia. Nelle giungle di Muzziomone il duo barda/druido impiegò poche ore per trovare un insediamento, per la precisione le rovine dell’antico insediamento dei maghi di Acquastrino. Dopo la sconfitta di Kashtari Damakka il territorio sembrava essere stato conquistato dalla sua restante prole, ma nemmeno essi sembravano osare aggirarsi all’interno delle rovine stesse. Il punto sicuro che la mezza-ninfa e l’ex santo trovarono fu nella sala degli arci-stregoni dove avevano recuperato la misteriosa fiasca dal contenuto ancora più misterioso. Nei dieci giorni successivi, concedendosi appena il tempo di bere, mangiare e dormire, Sophia attinse alla trama magica per sviluppare la stesura del dweomer del proprio incantesimo creato. Le risorse e i reagenti comprati, usati per gli esperimenti e lo sviluppo della risonanza magica per controllare la potenza esplosiva della propria creazione furono consumati tutti, ma al termine del decimo giorno, quando solo alcuni graffi superficiali le percorsero il braccio a fronte della distruzione completa di una parete, ella capì di avercela fatta. Sophia aveva creato una nuova magia. X Sophia Gunnar non era un diplomatico, né un oratore. Le sue doti da leader erano state scolpite tramite il coraggio e le azioni dirette. Lì, davanti ad altrettanti grandi diplomatici e leader egli sentì per un attimo vuote le proprie parole, come se esse non potessero alla fine scuotere le menti dei presenti. Tuttavia a un certo punto Hygrave annuì Mi sembra una buona idea disse e dopo di lui vari Filosofi e il Ragno presenti fecero espressioni (o luci) sufficienti a dimostrare il loro supporto. Sia Vesphian che Jasmeera non commentarono, restituendo a Gunnar sguardi che lasciavano trapelare il dubbio circa il modo in cui la situazione si sarebbe risolta Prendetela in consegna ordinò Hygrave ai suoi uomini C’è qualcuno tra i presenti che oggi è in grado di lanciare Ancora Dimensionale e Gabbia di Forza? domandò quindi al pubblico. Un paio di Filosofi sollevarono le mani Bene, allora voi venite con me. Stabiliremo una prigione nei pressi della caserma, dopodichè mi serviranno persone che vengano a dare il cambio per impedire che uno degli incantesimi termini. Vesphian, tu e i tuoi uomini immagino avrete le vostre tradizioni per i caduti. Vi lasciamo gestire la vittima come meglio ritenete disse ai membri del Patto Silvano, i quali si raccolsero quindi attorno al proprio caduto Jasmeera, direi che i tuoi uomini potrebbero tornare in servizio per oggi. Direi che abbiamo già avuto abbastanza emozioni, non credi? la regina delle Terre Oscure si limitò a rispondere con un Sì, collaboreremo per il mantenimento della pace come promesso solo alla fine Gunnar fu avvicinato dal capo dei Cacciatori E’ stata una buona mossa, ma meglio se prendi il resto della giornata libero. Informa i tuoi compagni, come io farò con i Filosofi e le restanti fazioni. L’omicidio avvenuto all’interno del Teschio, tuttavia, fu una notizia di portata tale che anche un Gunnar reso improvvisamente muto, cieco e sordo non avrebbe potuto nascondere al resto dei Guardiani Planari, i quali appresero con costernazione della delicata questione e del rinvio della stessa alla successiva riunione dell’Assemblea Oh, finalmente un po’ di azione! fu possibile udire dal caseggiato dove dimoravano i Demoni Circensi Era ora che qualcuno cominciasse a menare le mani come si deve! Mi sa che tra un po’ ci sarà proprio da divertirsi sghignazzò Hecke E poi il morto è del Patto! Zimmergin, vammi a prendere subito dei ciottoli e dei croccantini per cani! ordinò, scatenando una risata collettiva dei nativi dell’Abisso. Non giunsero invece pareri altrettanto sadici dal Seguito di Lady Myonatix, la cui leader diede direttive assai più dolci (in tutti i sensi) Prepariamo dei dolcetti! C’è stato un lutto, bisogna fargli da mangiare! Ashbet prendi la farina, Bombus lo zucchero! Miri, occhio con le pinne e le uova! Faremo delle torte che faranno dimenticare a Vesphian ciò che è successo! fu la sua risoluzione. L’iniziativa del Seguito non prese solo il resto del pomerigio, ma andò oltre la sera e si protrasse fino all’una di notte. Lady Myonatix era forse una notevole incantatrice, ma a quanto pare era una frana in cucina e i disastri che combinò furono udibili anche in casa dei Guardiani, tra un mestolo che cadeva e l’altro O… ops! Scusa Bombus! Però la panna sulle sopracciglia devo dire che ti dona per poi lanciare uno strillo Ashbet, che cos’è tutto quel fumo che esce dal forno? Come sarebbe a dire trenta minuti? Io pensavo avessi detto trecento! senza contare un Aspetta Miri, che porto la farin- oh per gli dèi! che precedette una fuoriuscita di polvere bianca dalla casa del Seguito. Quando essi conclusero le loro operazioni, fu la volta dei Circensi dare il meglio di sé con una sessione notturna di pimping del loro dirigibile Senti che potenza, Wrenchwort! gridò Hecke facendo ruggire il motore del dirigibile, sebbene esso non sembrassse disporne di uno all’effettivo e l’origine di tale suono fosse decisamente misteriosa Ba-dum tssss! fu la risposta a tempo del glabrezu. Il clown quindi impiegò svariate ore per calibrare il veicolo Vedrai che ammortizzatori! promise, il tutto accompagnato dall’auto(?)radio del mezzo che lanciava le migliori hit demoniache a tutto volume. Egli terminò la propria opera alle sei del mattino, consegnando un’altra tremenda notte agli archivi. A colazione, prima di mettersi a tavola, un leggero bussare alla porta annunciò l’arrivo di uno schivo membro dei Filosofi, il quale con brevi e secche parole informò la fazione della superficie di Arth che l’Assemblea era stata spostata di tre giorni rispetto alla data prevista e che in tale occasione le fazioni sarebbero state interpellate circa il destino della Fredda Domestica, la guardia del corpo di Jasmeera. Nell’uscire incrociò il corriere di Nassin-Frost Oh hey! Un uomo di esper- ah, niente? Peggio per te… la spedizioniera tirocinante Vera quindi bussò sullo stipite Consegna espresso disse sventolando un pacco mezzo aperto Per la signora… Demente Borealis? O è Celeste? Boh… disse cercando di tradurre il destinatario sul pacco Ecco a lei… certo che poteva anche scegliere dei bracciali più carini! commentò allungandolo verso l’albina Ma continuo a domandarmelo… non ci siamo visti da qualche parte? domandò grattandosi la testa. All’interno della scatola si trovavano due eleganti bracciali in argento, i quali percorrevano tutta la lunghezza degli avambracci, e circondati da incisioni in oro in entrambe le estremità. Un tempo appartenuti a una leggendaria amazzone divenuta semidea, tale tesoro era ora a disposizione di un’altra incredibile combattente, l’elocatrice dei Guardiani Planari. X tutti