Introduzione
Molto tempo fa, nel cuore delle Caverne del Piviere, Hylaeus la Maga della Foresta (lei) lanciò un potente incantesimo, creando un richiamo che attirava creature pericolose dalle aree limitrofe nelle caverne. Per secoli, questo ha impedito che qualsiasi minaccia raggiungesse il villaggio di Elmore. Tuttavia, le caverne sono ora piene zeppe di creature strane e insolite provenienti da tutta la regione, insieme ai resti degli stranieri abbastanza coraggiosi o temerari da avventurarsi al loro interno. Ma nessuno a Elmore è così folle da rischiare la vita nelle caverne. Il villaggio, tranquillo e rustico, è pieno di fornai e tessitori, contadini e calzolai, senza nemmeno una spada in vista. Gli abitanti si preoccupano di più di non rimediare una brutta figura all’annuale Festival dello Stufato con i loro manicaretti che dei pericoli al di fuori delle mura.
Questo fino a quando l’amato sindaco halfling del villaggio, Doug Dougle (lui), fu attaccato da una creatura pericolosa durante la sua escursione quotidiana nei boschi del Piviere. L’Esca creata da Hylaeus tanti anni fa sta svanendo e con essa la protezione di Elmore. Mentre bestie sempre più pericolose si aggirano nei boschi, gli abitanti del villaggio si sono uniti per riaccendere l’antico incantesimo, invitando chiunque sia in grado di impugnare una spada a scendere nelle caverne per salvare la loro comunità. Sfortunatamente, gli indifesi abitanti di Elmore hanno smesso di cacciare e foraggiare nel Bosco del Piviere per paura di essere attaccati fino a quando l’Esca non sarà riattivata: non c’è molto da mangiare, quindi ogni spuntino in città è prezioso. Chiunque si avventuri nelle caverne dovrà cacciare e prepararsi da mangiare mentre è lì sotto!
Il modo più semplice per entrare nelle Caverne del Piviere è prendere la strada occidentale che esce da Elmore e seguire il canto dei pivieri canori. Le antiche leggende di queste parti narrano che i piccoli uccelli sono gli unici in grado di muoversi liberamente dentro e fuori dalle grotte senza perdersi nelle profondità: seguirli conduce quasi sempre all’ingresso o all’uscita.
Le antiche leggende narrano anche che le Caverne del Piviere siano infinite: non è vero, ma potrebbe anche esserlo! Si estendono per centinaia di miglia nel sottosuolo, più profonde e intricate di quanto anche l’esploratore più avventuroso possa mai mappare nel corso della sua vita. Il sentiero d’ingresso scende per miglia lungo un ripido pendio fino a dividersi in molte ramificazioni che conducono a varie regioni all’interno del sistema di grotte. Qui, diversi biomi ospitano creature uniche, una flora meravigliosa e tesori preziosi lasciati dagli avventurieri del passato. Più ci si addentra, più le creature sono pericolose e deliziose, e più i tesori sono preziosi e potenti. E ancora più in profondità si trova l’Esca.
Chi proviene da Elmore potrebbe rimanere sorpreso nel vedere che molte persone vivono e lavorano felicemente nelle caverne buie e pericolose. La maggior parte risiede in accampamenti, ma i residenti più stabili hanno piccole baracche ricavate scavando nella roccia lungo i tunnel. La cultura nelle Caverne del Piviere è molto comunitaria e le persone ambiziose hanno aperto negozi per mercanteggiare o commerciare. La maggior parte delle caverne più grandi ospita persino un “Da Berry”, la catena di piccoli ristoranti che servono la cacciagione del giorno, fresca e calda, in cambio di oro. Gli esploratori possono fermarsi qui quando sono troppo stanchi o non hanno ingredienti da cucinare, ma i ristoranti Da Berry sono anche luoghi dove sentire pettegolezzi, rilassarsi e avere indicazioni sulle bestie pericolose che potrebbero essere in agguato nelle vicinanze.